[all砂] Lao vào trong vực sâu

[haithuong313]

Đây là bài đăng trên AO3: Lao vào trong vực sâu - Chapter 1 - haithuong313 - 崩坏：星穹铁道 | Honkai: Star Rail (Video Game) [Archive of Our Own]

Summary:

Đã một tháng kể từ khi Aventurine trở về từ cõi Hư vô, nhưng cuộc đời của cậu vẫn không thoát khỏi từng bước từng bước lún vào vực sâu không lối thoát, vốn cũng là cái hố cậu tự đào cho mình từ lâu.
Trong câu chuyện này thì Ratio và Aventurine hẹn hò trước khi cậu quyết định đến Penacony. Ratio phản đối việc này và không đi cùng với Aventurine vào trong Penacony.

Notes:

Sảng văn, ooc, AllAven nhưng chủ yếu là Diamond x Aventurine x Ratio, rất mất não, cẩu huyết. Tác giả thèm ăn tiết canh mà mãi không tìm thấy hàng cháo lòng nào nên phải tự thân vận động. Có ai biết fic sảng văn nào chia sẻ cho sốp với.
CW: rape, abuse, miscariage.

◇ ◇

Trời đã tối nhưng Aventurine vẫn còn ngồi bên bàn làm việc, soạn nốt bản báo cáo đã gần tới hạn nộp và xử lý một số email công việc. Kì nghỉ phép của cậu trôi qua chóng vánh, một tuần cuối phép thì cậu nhận được tin Diamond sẽ triệu tập mười người có Trái tim đá lại để xét xử vụ việc Aventurine làm hỏng Đá tảng. Ban đầu, Aventurine đập vỡ đá tảng để có thể đưa nó vào Penacony trót lọt, nhưng việc viên đá đó bị phá huỷ hoàn toàn bởi “Hư vô” là việc cậu không thể tiên liệu được trước. Đó là một tổn thất không nhỏ đối với IPC, vì vậy chắc chắn bọn họ sẽ đòi cậu đủ từng cắc. Mấy người trong Trái tim đá vốn đã không ưa gì cậu, nhân tiện chuyện này bọn họ sẽ không khỏi tranh thủ đá cậu ra khỏi vị trí P45.

Mặc dù có hơi mệt mỏi, nhưng thực lòng mà nói Aventurine cũng chẳng quan tâm đến Đá tảng cho lắm, nếu đã vỡ rồi thì vỡ luôn đi. Nếu nói Đá tảng quý giá như sinh mệnh, thì viên đá “Aventurine” này vốn đã chẳng có bao nhiêu giá trị, không giống như những viên đá như “Jade” hay “Opal” với vẻ đẹp sắc sảo được bao người săn đón, thạch anh chỉ là một loại đá dùng lót hồ cá. Là một con buôn nhà nghề, công việc của Aventurine chính là quảng cáo mặt hàng với giá cao khi cần người mua, và thuyết phục công ty rằng Penacony là lợi nhuận lớn hơn nhiều lần so với viên đá vỡ mà họ phải bỏ ra.

Nhưng có một chuyện đáng lo hơn, đó là…

Cạch.

Tiếng cửa mở, Aventurine biết rằng vị hôn phu của mình đã trở về. Mặc kệ công việc còn chưa xong, Aventurine cất máy tính bảng và tài liệu, vui vẻ ra cửa đón người yêu. Nhưng chào đón cậu là dáng điệu liêu xiêu vì say của Ratio, còn người đang đỡ anh là Liu He, một nam đồng nghiệp có nửa dòng máu người hồ ly. Aventurine đứng đờ người; Ratio nói rằng anh ấy ở lại phòng thí nghiệm làm việc, tại sao…

“Xin lỗi, vì bọn tôi vừa mới tìm được một đột phá trong nghiên cứu nên mới rủ nhau đi uống một chút, xin lỗi nha.”

Liu He nháy mắt tinh nghịch. Bên ngoài trông cậu ta như một nghiên cứu sinh trẻ tuổi, nhưng thực ra cậu ta vốn là bạn đồng học của Ratio thời còn là sinh viên. Bởi vì dòng máu hồ ly nên trông cậu ta có vẻ trẻ trung hơn tuổi, mái tóc màu bạch kim dài ngang vai càng làm tôn lên vẻ kiều diễm của gương mặt. So với một con buôn tư bản như Aventurine, Liu He có một vẻ trong sáng mà cậu vĩnh viễn không có được.

Đó là trước đây khi Aventurine chưa hiểu rõ về Liu He; trong lời giới thiệu của Ratio, cậu ta là con nhà gia giáo và có thành tích học tập vô cùng tốt ở trường. Tuy nhiên một kẻ với đôi mắt sắc bén như Aventurine, mặc dù không được đi học cậu cũng có thể nhận ra Liu He không có thiện cảm với cậu, và cậu ta luôn tìm cớ để qua lại với Ratio. Khi thì bị cảm phải nhờ anh mua thuốc giùm, khi thì ở lại tới trễ trong phòng nghiên cứu vì công việc…

“Haha, có gì phải xin lỗi chứ, không phải là cậu đã chơi với người yêu của tôi rất sảng khoái sao?” Aventurine đã quá quen với hạng người như Liu He, miệng nở sẵn nụ cười giả lả đáp lại.

Bốp!

Aventurine lãnh trọn một cú tát của Ratio. Đôi mắt màu đá quý không phản chiếu chút ánh sáng, ngoài gò má ửng đỏ vì bị đánh thì gương mặt lại không chút đổi sắc. Aventurine chẳng có bất ngờ, vì so với trà xanh ôm vai bá cổ với người đàn ông của người khác kia, cậu vốn đã hạ tiện hơn nhiều lần trong mắt Ratio. Kẻ có xuất thân bần hèn không chút học vấn, không ngần ngại ngủ với kẻ khác để leo lên vị trí cao trong công ty làm gì có tư cách nói người khác không có mặt mũi.

“Là tôi rủ Liu He đi uống mừng công việc, lý gì em lại sỉ nhục người ta như vậy? Cậu ấy không phải là cái dạng-”

-cái dạng đĩ điếm không biết đã qua tay bao nhiêu đàn ông, Aventurine biết anh ta định nói gì. Những lời này cậu nghe từ biết bao nhiêu kẻ khác cũng đã chán rồi. Người Avgin chính là sinh ra đã biết trộm cắp và dụ dỗ đàn ông.

“Thôi nào Veritas, dừng lại đi! Xin lỗi, là lỗi của tôi, hai người đừng cãi nhau mà.”

Đôi mắt của Liu He có hơi hoe đỏ, cậu ta rặn ra nước mắt trong khi đang mở cờ trong bụng cũng thật là có năng khiếu, Aventurine bất giác vỗ tay.

“Khóc tiếp đi công chúa, khóc rất đạt! Tôi phải học hỏi mới được, vì ngài Veritas đây vốn dễ mủi lòng với mấy con thú nhỏ đáng thương mà.”

“Aventurine.”

Ratio gằn giọng cảnh cáo. Liu He giả vờ khóc và chạy ra khỏi nhà, khiến Ratio phải đuổi theo. Từ cửa sổ, cậu có thể thấy Liu He sà vào lòng Ratio khóc lóc, khiến anh phải an ủi cậu ta một lúc.

Khi Ratio trở lại căn hộ của bọn họ, anh hất tung đồ đạc trên bàn bao gồm cả dĩa hoa quả, ly tách và tài liệu công việc của Aventurine. Aventurine cất một tay về phía sau lưng, gương mặt vẫn không đổi sắc, ánh mắt lạnh lẽo nhìn người đàn ông mình đầu ấp tay gối. Có rất nhiều kẻ ngoài kia muốn đánh đập, khuất phục, giết chết cậu; nhưng khi đối mặt với Ratio cậu lại bị nỗi sợ bao trùm. Trên thế giới này, có lẽ người đàn ông duy nhất đủ bao dung để chấp nhận cậu chỉ có một mình Ratio, anh ấy là người duy nhất ôm cậu trong vòng tay khi cậu chạm sâu xuống đáy tuyệt vọng, khi sự tồn tại của cậu không hơn gì một viên đá rẻ rúng đối với tất cả mọi người. Vậy nhưng cậu không thể không thừa nhận rằng hai người bọn họ từ đầu đã ở hai thế giới quá tách biệt nhau. Veritas là người đàn ông của tri thức trong sạch và ngay thẳng, những con chữ, những con số và phép tính không có sự lừa lọc bẩn thỉu của trần thế. Aventurine ngược lại, chẳng có chuyện bần tiện gì cậu chưa từng làm để tồn tại, từ liếm giày của kẻ khác cho đến bán thân, giết người, lừa đảo.

Aventurine biết rằng Ratio cũng có chút động tâm với Liu He, hai người bọn họ vốn có nhiều điểm chung nên vẫn luôn khắng khít từ thời đi học, cậu ta thì xinh đẹp như một bông tuyết trắng không tì vết. Thứ níu kéo Ratio ở lại cũng chỉ là lòng thương hại của anh với một kẻ không có gì như cậu.

Chuyện đi tới ngày hôm nay âu cũng là số phận đã định. Aventurine chỉ là kẻ luôn muốn chống lại ý trời cho dù cậu hiểu rõ có một số chuyện không thể thay đổi.

“Tôi chấp nhận việc em làm ở IPC, chấp nhận rằng đôi khi em phải “giao tiếp thân mật” với đối tác để ký kết hợp đồng. Quan hệ giữa tôi và đồng nghiệp là trong sáng, nhưng em lại không để cho tôi chút mặt mũi. Rốt cuộc là em muốn gì?”

“Em… đôi khi chỉ là tình thế bắt buộc. Em chưa bao giờ phản bội quan hệ của chúng ta.”

“Quan hệ của chúng ta… quan hệ của chúng ta là gì, Aventurine? Thậm chí con của chúng ta em còn dễ dàng loại bỏ vì nó là chướng ngại cho công việc của em. Vậy thì anh là gì?”

Rượu vào lời ra. Quan hệ của Aventurine và Ratio vốn đã căng thẳng kể từ khi cậu trở về từ Penacony, nhưng khi uống rượu vào Ratio mới nói ra những lời thật lòng cay đắng này. Aventurine biết mình đã mang thai nhưng cậu giấu mọi người, quyết định đến Penacony; cậu cho rằng chỉ cần không động chạm đến thể xác thì không có gì phải lo. Nhưng cuối cùng vì bị dồn đến chân tường nên cậu đành phải lãnh một nhát dao Hư vô, khiến cho cơ thể phải chịu tổn thương nặng nề, thai nhi không giữ được. Đó có lẽ là điều khiến Aventurine ân hận nhất.

“Như vậy trong đầu anh cũng đã có sẵn câu trả lời rồi, tôi có nói gì cũng vô dụng. Anh nói tôi không trong sạch, vậy đứa trẻ mà anh gọi là con của chúng ta, liệu nó là con của ai?”

Aventurine bật cười như một kẻ điên, dang đôi tay ra đón nhận trận cuồng phong đang hướng về phía mình. Lời nói của một tên nô lệ Sigonia chưa bao giờ đáng tin, Aventurine từ lâu đã hiểu rằng chẳng ai cho cậu một cơ hội bào chữa.

Đôi mắt màu hoàng hôn của Ratio như bùng lên một ngọn lửa nóng rực đốt trụi mọi thứ. Trong cơn ngạt thở, Aventurine nghĩ, có lẽ cậu nên cho anh một lối ra khỏi mối quan hệ tuyệt vọng này.

.

Trong một không gian chỉ thuần bóng tối, Aventurine nhận ra tay mình bị trói bởi xích sắt, thân dưới không một mảnh vải che thân, hông bị nhấc lên, chân không chạm đất. Cảm giác đau đớn ở thân dưới chạy dọc lên sóng lưng vô cùng quen thuộc, bên dưới giống như bị xé rách vậy. Có một điều buồn cười là cho dù cậu đã sử dụng tình dục như một phỉnh cược biết bao nhiêu lần, chưa bao giờ cơ thể cậu cảm nhận được “khoái cảm” từ sex. Có lẽ là công cụ bị sử dụng quá nhiều cũng đã hỏng mất rồi.

Vết bỏng ở cổ đau nhói, lúc này cậu chỉ mới bị đóng dấu nô lệ.

Dạo gần đây Aventurine thường xuyên mơ về những ký ức cậu tưởng chừng đã bỏ lại ở Sigonia-IV từ lâu, những ký ức tràn ngập đau đớn, bất lực và xác người. Giấc mơ chân thật đến nỗi Aventurine có cảm giác như mình thực sự đã trở lại thời điểm đó, chỉ là một đứa trẻ mười lăm tuổi bị biếm thành một con súc vật để người ta chăn dắt. Đây chính là ảnh hưởng của nhát đao của Lệnh sứ Hư Vô. Aventurine đã quá ngây thơ khi cho rằng mình có thể toàn mạng mà rời khỏi ván cược quá lớn ở Penachony.

“Cược với ta sao? Thật nực cười, hãy nhớ rõ bản thân mình là ai, con điếm Avgin.”

Bàn tay nắm tóc cậu kéo về phía sau, buộc Aventurine phải tỉnh táo trong khi đang bị cưỡng hiếp. Dương vật thô thiển của gã chủ nhân nện vào âm đạo nhỏ như trừng phạt. Aventurine nghiến răng. Mặc dù là nam nhưng lại sở hữu một cơ thể song tính, có cả âm đạo và tử cung giống như nữ giới. Vì điều này mà khi còn là một nô lệ bẩn thỉu ở Sigonia cậu đã chịu không ít đau khổ.

Aventurine nhịn đau, định cắn lại tên chủ nhân bằng một câu chửi rủa, nhưng người mà cậu nhìn thấy đứng sau lưng mình… là giáo sư Ratio. Gương mặt anh đầy căm hận và dữ tợn, đôi mắt hổ phách đục ngầu.

Đây là một cơn ác mộng, một con quỷ hiểu rõ về bóng tối bên trong cậu.

“Em vô tình thật, để bước lên vị trí cao hơn, ngay cả đứa trẻ của chúng ta em cũng nhẫn tâm giết chết.”

Tạch… tạch…

Aventurine nhìn xuống dưới bụng, ở nơi này một cái lỗ mở ra toang hoác, từ vết thương chảy ra một đống máu, nhỏ thành một vũng dưới chân cậu.

“Em là một người mẹ tồi tệ, Veritas.”

Nói đoạn, Aventurine quay đầu lại, hôn lên môi Ratio.

.

Aventurine tỉnh dậy trên chiếc giường trống, xung quanh phòng đồ đạc bị xô đổ ngổn ngang. Trên người cậu chỉ có độc một chiếc áo sơ mi, bên dưới không mặc quần, lại có cảm giác hơi dính nhớp. Mái tóc vàng có một chút ướt, dường như là có hoặc không bị nhấn đầu vào trong bồn rửa mặt. Ngày hôm qua Ratio và cậu đã cãi nhau rất to, thậm chí còn lao vào cào cấu nhau túi bụi trước khi mọi chuyện đẩy đi xa hơn. Ratio giờ cũng đã hơi tỉnh rượu, hắn ngồi ở mép giường, hai tay ôm đầu, lưng vai có vài vết cào còn rỉ máu. Aventurine chống tay ngồi dậy, cơ thể không những đau mà còn có một cảm giác trống rỗng vô thực. Cậu muốn lại ôm lấy tấm lưng của người đàn ông kia, thủ thỉ những lời “Xin lỗi anh”, “Chúng ta hãy bỏ qua chuyện này được không”, “Em yêu anh”…

Nhưng mà, những lời đó cậu cũng đã nói nhiều lần rồi. Mối quan hệ giữa hai người họ không thể chắp vá thêm được nữa.

“Aventurine, chúng ta… nên dừng lại.” Ratio cất tiếng, giọng trầm đục.

Ah, cuối cùng quả thật cậu vẫn là người bị đá trước tiên. Nhưng Aventurine có lẽ nên cảm thấy nhẹ nhõm thì đúng hơn, vì lời chia tay này cậu mở miệng bao lần cũng không thể nói được.

Aventurine tháo chiếc nhẫn ở ngón áp út.

Ratio vĩnh viễn là mối chân tình mà cậu ôm giữ trong tim, cho đến lúc thân xác tan rã.

.

“Tình hình của cậu không những không tiến triển mà có vẻ ngày một xấu đi. Theo tôi, cậu nên đến bệnh viện Pier Point để được điều trị tối ưu, ở đó bọn họ có những trang thiết bị tối tân nhất.”

“Tôi đã ở đó gần một tháng nhưng không có tiến triển. Hơn nữa ở trong bệnh viện… có rất nhiều lời ra tiếng vào. Người như tôi không khỏi bị chú ý.”

“…”

Vị bác sĩ tóc đỏ chỉ biết nhìn Aventurine lăn lộn đau đớn trên ghế sô pha một cách chán nản. Nếu là người không biết thì sẽ nghĩ cậu đang diễn, làm quá mọi chuyện, trên người chẳng có vết thương nào lớn đến vậy; nhưng bác sĩ Touko đã quen biết Aventurine một thời gian, cô biết người này rất giỏi chịu đau. Có lần cậu ta về từ một nhiệm vụ, toàn thân băng bó không chừa lấy một chỗ trống nhưng miệng thì vẫn cười đùa thản nhiên; đồng nghiệp ở IPC gọi cậu ta là “con bạc điên rồ”. Mặc dù từ sau khi Aventurine có người yêu thì cậu ta cũng đã biết giữ mình hơn, nhưng mối quan hệ đó cũng đã tan như bong bóng xà phòng vài tuần trước.

Aventurine nôn khan vào một cái xô gần đó. Vì cậu chưa ăn gì nên cũng chẳng nôn được. Touko lại gần vuốt lưng cho bệnh nhân.

“Hừm, không chỉ bị Hư vô ăn mòn mà còn cả vấn đề này nữa. Cơ thể cậu dường như chưa chấp nhận việc bị sảy thai, vẫn còn triệu chứng mang thai giả.”

Aventurine nằm lăn ra ghế, đôi mắt màu đá quý tràn ngập mệt mỏi, nhưng khi nhắc đến đứa bé lại khiến nó trở nên dịu dàng hơn một chút. Mặc dù việc mang thai có chút ngoài ý muốn, ban đầu Aventurine cũng có ý định loại bỏ thai nhi còn chưa thành hình, nhưng hy vọng về một cuộc sống hạnh phúc với Ratio khiến cậu suy nghĩ lại. Chỉ tiếc là cuối cùng nó lại trở thành bi kịch.

“Đều là lỗi của tôi… không cân nhắc kĩ càng rủi ro. Nếu đây là hình phạt của đứa trẻ dành cho tôi thì cũng đích đáng thôi.”

“Đừng tự trách mình, trong ba tháng đầu thai kì trường hợp sảy thai không phải ít. Điều cậu cần làm bây giờ là cố gắng nghỉ ngơi để cơ thể khoẻ lại. Ngoài thuốc uống ra tôi còn ghi một danh sách thức ăn dinh dưỡng và thực phẩm bổ sung.”

“Ừm. Cảm ơn bác sĩ.”

Aventurine gác tay lên trán lấm tấm mồ hôi. Cậu không nói với Touko rằng kì nghỉ phép của cậu cũng đã kết thúc, không thể gia hạn thêm được nữa. Cậu leo đến vị trí ngày hôm nay trong công ty không phải bằng việc ăn bám vào may mắn trời cho, mỗi bước đi là một sự đánh đổi, đôi khi là những sự đánh đổi khiến cậu hối tiếc vĩnh viễn. Lý do mà cậu luôn phải bước tiếp, đó là vì nếu cậu không thể tiếp tục mang lại lợi nhuận cho IPC thì bọn họ có quyền đưa cậu trở lại với giá trị vốn có – nô lệ – tài sản của công ty. Đến lúc đó có khi cậu lại bị cho làm vật thí nghiệm của Phòng nghiên cứu không chừng ( – trở thành một tiêu bản nghiên cứu lơ lửng trong bồn kính, có khi như vậy lại là một công việc nhàn nhã.)

Gác lại bệnh tật, Aventurine thay đồ đạc chuẩn bị cho một ngày làm việc mới. Hiện tại cậu đang ở tạm một căn hộ ở khách sạn sau khi rời khỏi nhà chung của mình và Ratio. Bình thường giáo sư rất quan trọng các bữa ăn trong ngày nên sẽ nấu ăn và buộc cậu phải ăn, nhờ vậy mà cậu cũng có thêm được chút da thịt. Nhìn những món ăn được đặt trên bàn, Aventurine nhớ nhung cái hôn trước khi đi làm, thứ cậu vĩnh viễn không thể có lại được.

Khi đến tổng công ty, cậu chạy đến chỗ Jade để nhờ cô đưa “bản kiểm điểm” đến phòng giám đốc Diamond, dù sao cậu cũng là kẻ to gan lớn mật làm vỡ Đá tảng – một phần sức mạnh của Diamond, bây giờ gặp mặt rất khó ăn nói. Jade lắc đầu bảo cậu nên suy nghĩ về phiên toà sắp tới, nhưng cậu tự tin đáp lại rằng may mắn luôn đứng về phía mình. Topaz, như mọi khi, cằn nhằn về phương thức quá đỗi mạo hiểm của cậu, “Đó là lý do vì sao không ai muốn làm việc với cậu, giám đốc Aventurine!” Nhưng Aventurine luôn sẵn sàng đối đáp lại cô. Hai người cãi cọ nhau như hai cô cậu còn học cấp ba vậy.

Mặc dù IPC đối với Aventurine là một “ông chủ” mà cậu không ưa thích, nhưng cuộc sống ở đây lại khiến cậu cảm nhận một chút “bình thường” mà bản thân mong cầu.

.

“Quà Penacony? Cậu muốn giở trò gì đây?”

Sugilite nhìn cái tên tóc vàng chết tiệt trước mặt đặt món quà lên bàn, đôi đồng tử tím kiêu ngạo dường như luôn chỉ nhìn kẻ khác bằng nửa con mắt. Thực lòng mà nói thì căn bản địa vị của họ chính xác là như vậy: Sugilite là kẻ sinh ra trong tầng lớp thượng lưu bậc nhất ở một hành tinh giàu có, còn Aventurine vẫn ngày ngày trưng dấu ấn nô lệ trên cổ không thể xoá được, là tầng lớp dưới đáy xã hội. Tất nhiên là hiện tại bọn họ vẫn còn ngồi chung mâm với nhau trong hội Mười người có trái tim đá, thứ khiến Sugilite cảm thấy như cái gai nhức nhối dưới bàn chân.

“Lần này tôi xin hứa không hề có trò gì cả, đây là món quà tôi thực lòng muốn tặng anh. Những người chúng ta đều là kẻ sở hữu Trái tim đá, một lòng trung thành với chúa tể Amber, cũng không nên mãi mãi giữ thái độ thù địch.”

“Hừ, nói thẳng ra là cậu muốn có được phiếu của tôi trong phiên toà sắp tới, đúng không? Nếu như vậy thì một món quà nhỏ như thế này thật quá ít ỏi rồi. Tôi đây thực sự rất trông đợi cái ngày bọn họ lột thứ quần áo bóng lộn trên người cậu ra để cậu trở về với thân phận thực sự.”

Sugilite ngả người ra sau ghế, cười khẩy. Nhưng mà như vậy cũng không làm khó được Aventurine. Cậu cho tay vào túi quần, khoé môi nở một nụ cười bí ẩn. Sugilite nhíu mày. Lý do mà hắn không thể ưa được Aventurine, chính là sự kiêu ngạo này của cậu ta. Ngay cả khi rơi vào cảnh yếu thế kẻ hèn hạ này luôn nắm giữ một con bài để lật ngược tình thế.

Hơn nữa trước đây, Sugilite và Aventurine từng có quan hệ “bạn giường”. Để đảm bảo vị trí trong hội Trái tim đá, Aventurine đã từng dùng nhiều thủ đoạn trong đó có việc lên giường cùng với cấp trên. Vậy nhưng sau khi đạt được mục đích rồi cậu nhẫn tâm đá ngay đối tác kia đi, khiến cho nhiều kẻ giống như Sugilite ôm hận trong lòng mà chỉ có thể chửi rủa. Một phần cũng vì sau khi hẹn hò với giáo sư Ratio, Aventurine muốn thay đổi phong cách sống, không còn phong lưu như trước.

“Anh lại đang hy vọng tôi lột trần trụi rồi quỳ xuống mời anh xơi sao? Đừng tưởng bở nữa, my fiend. Bây giờ tôi không còn như lúc trước nữa.”

Aventurine “vô tình” nới lỏng áo sơ mi để lộ xương quai xanh và cần cổ ngon lành mời gọi, nhưng chỉ là mỡ treo trước miệng mèo mà thôi. Sugilite nghiến răng, thái dương nổi gân, hắn cũng không ngờ có ngày tên này dám huênh hoang với mình như vậy – so với Aventurine e thẹn của lúc trước thật quá khác biệt. Kẻ trước mặt hắn giờ là một con bạc không biết sợ thứ gì trên đời, dù sao hắn cũng vừa thắng một vố lớn ở Penacony.

“Chúng ta vẫn còn nhiều mối làm ăn để trao đổi mà, không nhất thiết mỗi lần làm ăn là cứ phải lăn giường như vậy. Tôi biết anh có một phi vụ khó xử lý ở hành tinh Criv’it không phải sao? Cá cược là chuyên môn của tôi, giao cho tôi xử để đổi lấy một phiếu bầu, anh thấy sao?”

Sugilite nheo mắt, tên cờ bạc này luôn cho người khác những mối làm ăn khó chối từ. Quả thật việc ở hành tinh Criv’it có hơi làm khó hắn một chút, đẩy Aventurine đi giải quyết miễn phí là một giải pháp khá tối ưu.

[haithuong313]

CW: rape, torture

Vài năm về trước…

Lần đầu tiên Aventurine được chọn làm chủ một dự án lớn, cậu hợp tác tới Dr. Ratio đến từ hội Trí thức với vai trò cố vấn. Người của hội Trí thức mặc nhiên là không ưa IPC, nhất là một gã người Avgin từng có tiền án lừa đảo. Tuy nhiên ngay từ lần đầu gặp mặt, Veritas Ratio đã mang lại một ấn tượng đặc biệt đối với Aventurine. Anh ta từng thẳng thừng nói rằng “Thành kiến chỉ là cách kẻ lười suy nghĩ tiết kiệm chút công sức.” Ratio sẽ đánh giá Aventurine bằng năng lực thực sự của cậu.

Vì là dự án đầu tiên Aventurine quản lý nên cậu vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm, ngay lúc chủ chốt nhất lại bị chính cấp dưới phản bội rồi bỏ chạy trước. Một mình Aventurine sử dụng phán đoán nhạy bén để lật ngược ván bài, tuy nhiên vì một mình chống chọi với vũ khí của kẻ địch nên bị thương không ít. Khi Aventurine tỉnh lại đã thấy bản thân nằm trong buồng y tế của IPC, kế bên là người thầy giáo với gương mặt khó ưa chẳng bao giờ mở miệng nói được một câu tốt đẹp. Hắn vẫn luôn ngồi bên cạnh chờ cậu tỉnh lại, chưa từng rời đi.

“Xin lỗi nhé, là tôi bất tài nên đẩy giáo sư vào nguy hiểm rồi ~ Đừng lo, tôi sẽ gửi quà bồi thường và-”

“Cậu không khoẻ lại thì đừng hòng tôi nhận cái gì hết.”

Vừa nói, Ratio vừa siết nhẹ bàn tay không bị thương của Aventurine, thứ vẫn còn run rẩy nhẹ sau khi bọn họ thoát chết trong gang tấc, đôi mắt tràn ngập lo lắng và cả bất mãn. “Nô lệ Sigonia” “Con điếm Avgin”… những từ khó nghe mà bọn họ dùng để chửi mắng trước khi bỏ rơi Aventurine giống như một thứ trái đắng mà Ratio cắn phải, dư vị của nó nặng nề trong cổ họng.

Từ lúc đó Ratio và Aventurine cũng quay lại hợp tác với nhau thêm một vài lần, và Ratio luôn tìm cớ để trông chừng không cho cậu làm chuyện gì nguy hiểm. Thậm chí là, chuyện ăn uống và tự chăm sóc bản thân Ratio cũng muốn lo cho Aventurine. Anh ta vẫn luôn giống như một người thầy giáo không thể ngừng lo lắng cho học trò nhỏ, miệng thì cằn nhằn nhưng một tay thì chỉnh lại quần áo cho Aventurine một tay thì soạn tập vở lên giảng đường. Cuối cùng để cho thuận tiện thì Ratio bảo cậu dọn hẳn sang nơi ở của anh, để lúc nào anh cũng có thể chăm sóc trông chừng cậu.

Đối với người đã luôn sống một mình như Aventurine, ở bên ai đó như vậy thật lạ lẫm, nhưng đó không phải là một cảm giác tồi. Lần đầu tiên sau bao năm cậu có một nơi, không chỉ là nơi trú chân, mà có thể gọi là “nhà”.

Hiện tại.

Aventurine thu dọn đồ đạc của mình, nó nhiều hơn là cậu nghĩ. Ngoài giấy tờ công ty thì còn có cả tủ quần áo khá lớn. Ratio luôn cằn nhằn về việc cậu quá chưng diện, Aventurine cũng đã cố gắng giảm lượng quần áo xuống nhưng rất nhiều đồ là do đối tác tặng. Có lẽ cậu chỉ mang đi một vài thứ thôi, phần còn lại giao cho bên chuyển phát.

Vào buổi trưa Ratio cũng vừa từ bên ngoài về. Hắn đứng nhìn Aventurine một lát trước khi bước về phía phòng riêng, tâm trạng không muốn tiếp chuyện cho lắm.

“Khoan đã Ratio, tôi… có chuyện cần nhờ anh.”

Ratio đứng lại, khoanh tay nghe cậu nói.

“Có lẽ người của tôi cũng đã gửi lời mời cho anh lúc sáng rồi. Tôi có một nhiệm vụ cần phải thực hiện ở hành tinh Criv’it, lần này cũng cần một người tin tưởng để đi cùng. Vậy nên…”

“Tôi đã từ chối lời mời đó rồi.”

Aventurine cảm thấy như vừa bị xối một xô nước lạnh vào mặt, đôi tay đang đóng gói đồ đạc bất giác hơi run. Trong đầu cậu không thể không nhớ tới chuyện gần đây, gần nửa đêm Liu He bị sốt cao nên nhờ Ratio mua thuốc, anh ta sẵn sàng chạy tới lo cho cậu ta.

“Anh với tôi cạn tình nghĩa đến mức đó rồi sao?”

“Từ đầu đến cuối tôi đã luôn muốn giúp em, nhưng em cũng đâu coi lời nói của tôi ra gì. Tôi biết rằng em có sự ràng buộc với IPC, nhưng đâu nhất thiết phải bán mạng vì bọn họ như vậy? Tôi cảm giác như bao nhiêu năm qua tôi cứ cố gắng kéo mãi, còn em thì không ngừng tự ném bản thân xuống vực. Tôi… cũng cảm thấy mệt mỏi.”

Ratio đã luôn có hiềm khích với IPC từ lâu, anh cho rằng cậu càng ít liên quan đến công ty càng tốt, vì vậy anh đã không đồng ý về việc cậu nhận dự án Penacony. Quả thật việc đến Penacony không phải là bắt buộc, nhưng đó là một “cơ hội” mà Aventurine không thể bỏ lỡ. Vị trí của cậu trong Mười người sở hữu trái tim đá trước nay không hề vững chắc, không một ai tin tưởng kẻ leo lên cao chỉ bằng “cá cược” và “may mắn”, thành công ở Penacony là minh chứng cho khả năng thực sự của Aventurine. Ngoài ra còn một lý do khác, đó là món nợ ân tình mà cậu phải trả cho “Diamond”, dù có phải trả bằng cái giá nào đi nữa.

“Tôi chỉ là… chuyến đi lần này có dự cảm không tốt. Chỉ có anh là người tôi có thể hoàn toàn tin tưởng.”

Aventurine cúi đầu, tự cảm thấy mình càng nói thì càng thua, như một kẻ đang cố níu kéo sự thương hại còn sót lại.

“Vậy còn những người khác trong Mười người có trái tim đá thì sao? Hoặc là đồng nghiệp của em?”

“…”

“Bao năm nay vẫn như vậy sao? Không có nổi một người bạn.”

Nói đoạn, Ratio thở dài, bước vào trong phòng. Aventurine ngồi thờ người trước đống đồ một lúc, trước khi bước ra khỏi nhà như một kẻ mất hồn.

.

“Aventurine, cậu có ổn không vậy?”

Topaz gọi từ phía sau, khiến Aventurine phải nén cơn đau mà vết thương hư vô đang cào xé cơ thể, nở một nụ cười rộng tới mang tai.

“Không ổn lắm, nhưng mà được cậu quan tâm vậy tự nhiên tôi thấy mình có thể đánh bay cả Pier Point.”

“Bớt giỡn nhây đi, tôi nói thật. Trông mặt cậu như con nghiện thiếu thuốc ấy. Hơn nữa dạo này không thấy vị “bác sĩ” Ratio kia đi cùng cậu nữa, bình thường hai người hay đi chung lắm mà.”

“Ugh… tôi đá anh ta rồi. Người gì đâu chán ngắt, tối ngày cái này không được làm cái kia không tốt. Tôi đâu phải trẻ con, còn sắp lên chức P46 rồi đây!”

“Cậu lại bị bệnh gì vậy, người ta là muốn tốt cho cậu. Thật là… không thể nói nổi.”

Topaz đấm nhẹ vào vai Aventurine. Trước phi vụ ở Penacony hai người bọn họ cũng là quan hệ đồng nghiệp có hơi thân thiết một chút, hiện tại Topaz đã trở thành “bạn thân” của Aventurine. Mặc dù nói là “bạn thân” nhưng cậu lại giấu cô rất nhiều chuyện, cô hoàn toàn không biết về quá khứ đen tối của Aventurine, và cả lần “chia tay” này với Ratio cũng vậy. Ratio cũng nói có một phần đúng, Aventurine chẳng bao giờ có thể thân thiết với ai, trong lòng luôn giữ một nỗi sợ hãi và đề phòng người đối diện, sợ sau khi biết quá rõ họ sẽ cảm thấy ghê tởm cậu. Dù cậu có khoác lên người bao lớp quần áo sang trọng và nước hoa đắt tiền thì con người cậu vĩnh viễn không thể thay đổi.

Topaz xoa xoa trán.

“Nếu cậu cảm thấy không khoẻ thì tôi có thể đi cùng với cậu, để tôi nói với Jade huỷ nhiệm vụ lần này-”

“Không được Topaz, giờ cậu đang ở vị trí P44, không thể hành động lỗ mãn như trước. Bây giờ phải tập trung lấy lại vị trí đi đã, sau đó muốn giúp tôi thế nào cũng được.”

Topaz miễn cưỡng chấp nhận, nhưng vẫn buộc cậu giao cho mình “phỉnh cược” đặc biệt có con chíp liên lạc trong trường hợp khẩn cấp mà Aventurine hay mang theo bên người. Sau khi Topaz rời đi, Aventurine khuỵ xuống đất, cuối cùng cũng rên lên đau đớn khi cả cơ thể như bị nhiều con dao găm vào. Tình hình sức khoẻ của Aventurine quả thật có chiều hướng xấu đi, theo sự ăn mòn của hư vô thì năng lực bảo hộ cũng bị giảm sút, tình huống tệ nhất có thể là mất khả năng làm việc. Dù có thế nào thì đó là điều Aventurine phải tuyệt đối giữ bí mật, ngay cả với Jade.

“Số phận của một viên đá là để trao đổi buôn bán.”

Chính cô là người đã dạy cho cậu rằng bọn họ chỉ có thể tồn tại ở IPC khi vẫn còn giá trị để lợi dụng.

.

Hành tinh Criv’it là một nơi có nền văn minh cấp thấp, vẫn còn tồn tại nhiều bộ tộc được cầm đầu bởi những tổ chức vũ trang khác nhau. Đối với bọn họ thì khi làm ăn không chỉ cần hợp đồng là được, còn phải biết một chút mánh khoé đường phố. Vì vậy mà Sugilite gặp một chút vấn đề ở hành tinh này khi mà “phép vua thua lệ làng”, ngoài mặt thì chính quyền bọn họ cho phép IPC đóng quân và xây dựng máy móc khai thác, nhưng phía sau thì để mặc cho đám găng-tơ quấy phá khiến công việc không thể tiến triển.

Ngược lại, Aventurine là một kẻ đã có kinh nghiệm giao hảo với đám người ngoài vòng pháp luật này từ lâu. Khi còn ở Sigonia, nếu nói Aventurine là tay lừa đảo số hai thì không ai nhận mình là số một. Chính cậu là đầu sỏ tới hai vụ án lừa đảo chấn động thiên hà, khiến cho bao kẻ từ sau một đêm trở thành tỉ phú (và cuối cùng là kết thúc trong tù). Như hiện tại, Aventurine qua vài ván roulette đã “kết bạn” được với gã Gurrol trùm của khu vực mỏ hổ phách. Hắn có hứng thú với “may mắn” của Aventurine là một, nhưng có hứng thú với cơ thể cậu là hai. Aventurine lắc nhẹ ly rượu trong tay, giả vờ không nhìn thấy ánh mắt dã thú của kẻ đối diện. Nếu là trước đây có lẽ cậu đã sử dụng sắc dục để dẫn dụ đối phương đến kết quả mình mong muốn. Hiện tại, điều đó chỉ khiến cậu nhớ lại ánh mắt thoáng chút ghê tởm của Ratio khi nhìn vào mình.

“Giám đốc Aventurine, ngài không thích thức ăn ở đây sao, từ nãy đến giờ không đụng đũa.”

“Xin thứ lỗi, một lát nữa tôi còn phải tham gia một bữa tiệc của mạnh thường quân ở Pier Point, nên muốn để bụng trống một chút.”

Aventurine mỉm cười niềm nở, nhẹ nhàng che giấu lý do thực sự phía sau mặt nạ. Với quá khứ từng bị đầu độc vô số lần, cậu vốn luôn cẩn thận với đồ ăn thức uống ở một hành tinh mà IPC chưa nắm hoàn toàn quyền kiểm soát, chỉ ăn trong tình huống thực sự bắt buộc.

“Cũng phải, thức ăn ở hành tinh Criv’it này không thể sánh với Pier Point. Tôi đã được thấy nó trong ảnh, mọi thứ thật to lớn và tráng lệ, quả thực khác với cái xứ chó ăn đá gà ăn sỏi này một trời một vực.”

“Nếu ông chủ Gurrol muốn đến, tôi có thể gửi thư mời dành cho bạn bè dưới tên Aventurine của Phòng đầu tư chiến lược. Nếu như chúng ta thành công hợp tác trong thương vụ này thì có thể coi như là bạn bè rồi.”

“Phải rồi, thương vụ này… giám đốc Aventurine đã đưa ra một phương án rất phải chăng, người dân địa phương cũng có thể tham gia vào hưởng lợi từ việc khai thác mỏ hổ phách, không giống như ngài Sugilite trước đây hoàn toàn không cho chúng tôi bất cứ quyền lựa chọn nào.”

“Sugilite rất quyết đoán trong xử lý công việc, rất khó để anh ta nhường một bước, ông chủ đừng để bụng.”

“Ngài Aventurine có đôi mắt rất đẹp.”

Nụ cười trên môi Aventurine bất ngờ cứng đờ khi gã trùm Gurrol đưa ra lời nhận xét bất thình lình. Linh cảm của cậu khi đến Criv’it vốn đã rất xấu, không ngờ điềm gở lại đến nhanh như vậy.

“Tôi nghe nói, chỉ có người Avgin đến từ Sigonia mới sở hữu đôi mắt giống như hốc đá thạch anh nhiều màu này. Thế nhưng trong vũ trụ cũng đã không còn bao nhiêu người Avgin. Thật đáng tiếc, với sắc đẹp như vậy…”

“Cảm ơn sự quan tâm của ông chủ Gurrol-”

“Im lặng đi, con điếm Sigonia kia.” Lão Gurrol bất ngờ đổi giọng. “Ta biết lũ bọn người giỏi nói những lời đường mật có thể câu dẫn mọi loại đàn ông. Nhưng mà công dụng của các ngươi cũng chỉ có vậy, chính là phục vụ nhu cầu của “chủ nhân” mà thôi.”

Aventurine chợt thấy gương mặt mình đỏ bừng trước những lời thô tục của gã Gurrol. Đây không phải là vì cậu cảm thấy hổ thẹn trước những lời sỉ nhục, nó đã là một phần quá quen thuộc đối với cuộc sống của cậu. Đây là phản ứng của cơ thể cậu khi bị “trúng độc”, cụ thể ở đây là thuốc kích dục. Aventurine không hề ăn hay uống từ nãy đến giờ, vậy tại sao… Lúc này cậu mới để ý tới một thứ giống như là đèn xông hơi treo phía trên bàn ăn, từ nơi này toả ra một mùi hương rất nhẹ.

“Những tay buôn nô lệ ở Sigonia rất biết cách kiểm soát thú cưng của mình, đó là bằng cách trộn độc mistodikhlo vào trong thức ăn. Loại độc dược này sẽ không phát tác nhanh mà từ từ thay đổi cơ thể của nô lệ. Vì sử dụng loại độc này trong thời gian dài nên nó không thể dễ dàng bị loại bỏ qua nhiều năm.”

Aventurine cúi đầu, cơ thể cậu ngày càng nóng lên, bên dưới… trở nên ướt át cùng cảm giác ngứa ngáy khó chịu. Ra đó là cách mà bọn chủ nô lệ ngày xưa có thể khiến bọn họ, dù là những kẻ chống đối nhất cũng trở thành những con thú cưng ngoan ngoãn chỉ có thể đòi hỏi tình dục. Vậy nhưng đây là điều mà ngay cả Aventurine cũng không biết, làm sao một kẻ lần đầu gặp mặt như Gurrol có thể hiểu rõ quá khứ và cả thói quen ăn uống của cậu?

Gurrol mỉm cười, đứng khỏi ghế bước về phía cậu.

.

“Thưa ngài, Aventurine đã hoàn toàn nằm trong tay chúng ta.”

Một người đàn ông da đen bận một bộ suit sang trọng bước vào cùng với thuộc hạ, Gurrol niềm nở cúi chào hắn ta như thể hắn ta mới là ông chủ ở đây. Chỉ cần nhìn mũi giày Aventurine cũng đoán được kẻ này là ai, ngay cả ở một nơi đầy sỏi đá như Criv’it mà nó cũng sáng bóng như được lau chùi mỗi bước đi. Chỉ có kẻ này mới biết rõ việc Aventurine đã mất đi sức mạnh của Đá tảng, cùng với thói quen ăn uống và quá khứ nô lệ của cậu.

Sugilite nhìn xuống chân, người đang trần trụi nằm trên thảm là “đồng nghiệp” mà hắn luôn coi khinh. Mặc dù bị trói chân và tay, nhưng dù sao bây giờ Aventurine cũng chẳng thể đứng được; chất độc khiến cơ thể cậu vô lực, chân mềm nhũn, giữa hai chân một hàng nước dâm chảy xuống vô cùng mất mặt.

“Ban đầu tôi nghĩ rằng cậu ta là một người đàn ông, không ngờ…”

“Tên này đúng là đàn ông, nhưng chỉ đúng một nửa thôi. Phần còn lại là một con điếm đích thực.”

Sugilite túm mớ tóc vàng kéo lên, khiến gương mặt nhăn nhó của Aventurine kề sát mặt hắn. Aventurine thuận tiện phun nước bọt lên mặt gã đồng nghiệp chó chết; đôi mắt tím của Sugilite trở nên lạnh lùng, và Aventurine lãnh ngay một cái bạt tai choáng váng đầu óc.

“Ah… ah…”

Aventurine há mồm, nước bọt nhiễu xuống, đôi đồng tử màu đá quý trợn ngược. Cơ thể cậu vừa bị vết thương hư vô hành hạ, vừa bị thuốc kích dục dày vò, đau đớn thống khổ không tả xiết. Sugilite nhẫn tâm dùng răng cắn lên đầu vú mềm nhô lên vì kích thích, cơ thể Aventurine chỉ có thể giãy giụa vô lực như một con cá nằm trên thớt. Sugilite tận hưởng tình dục cũng như ẩm thực, phải dùng dao nĩa bằng bạc cắt xẻ, sau đó nhai nuốt món thịt mềm một cách chậm rãi.

“Có lẽ đã quá lâu nên ngươi đã quên vị trí của mình rồi, Aventurine. Hãy quên IPC và Đá tảng đi, từ giờ ngươi sẽ học cách trở thành thú cưng của ta.”

Sau khi ăn đã miệng, Sugilite hất cằm. Thuộc hạ của hắn liền manng Aventurine trói vào một cột gỗ hình chữ X, tay và chân bị trói làm bốn hướng. Gã Gurrol đặt vào tay Sugilite một cái roi da. Hắn bước đến, không nhanh không chậm quất vào tấm lưng trần vốn đã mang những vết thẹo do roi vọt. Mặc dù hình phạt mang lại đau đớn và tủi nhục cho người bị roi quất, nhưng đối với kẻ lắng nghe những tiếng kêu đau đớn thì đó lại là một thứ rượu ngọt ngào.

“Ah! Uh… Ngươi… dám sao? Đừng quên ta là-”

“Dù ngươi là ai thì Đá tảng của ngươi cũng đã vỡ nát. Nhiệm vụ của ngươi ở hành tinh này đã thất bại. Việc ngươi bị như thế nào, chết hay mất tích, ai sẽ quan tâm chứ?”

Chỉ một câu hỏi của Sugilite khiến Aventurine bỗng yên lặng. Có lẽ đây là lần duy nhất trong đời cậu mong đợi, một ai đó, đến cứu mình thoát khỏi cơn ác mộng này. Topaz cũng đang ở cách hành tinh này rất xa, không chắc có thể nhận được tín hiệu.

Ratio… Ratio liệu có nghĩ đến cậu?

Đây cũng là do cậu tự đào mồ chôn mình thôi mà, phải không?

.

Trong lúc đó,

“Ah!”

Ratio rót trà từ trong bình giữ nhiệt, nhưng không hiểu sao nước trà nóng lại đổ vào tay khiến hắn suýt bị phỏng. Bình thường hắn là một người luôn cẩn trọng, hôm nay lại có cảm giác hơi bất an trong lòng. Ratio nhìn bàn tay mình, nơi chỉ mới đeo nhẫn không ít lâu giờ đã trống không. Có lẽ hắn đã quyết định quá vội vã khi cầu hôn Aventurine; hắn cho rằng với ràng buộc của mối quan hệ giữa hai bọn họ, Aventurine sẽ biết giữ mình hơn. Nhưng cậu vẫn chứng nào tật nấy không hề thay đổi, không những cược mạng mình ở dự án Penacony với phần trăm thành công quá thấp, còn làm liên luỵ tới đứa trẻ vô tội trong bụng. IPC vốn đã là nơi không tốt đẹp gì, anh không hiểu vì sao cậu phải bán mạng vì nơi đó như vậy.

Ratio biết rằng bản thân lạnh lùng. Nhưng trong một mối quan hệ, không thể để một người kéo cả hai cùng rơi xuống vực. Liệu Aventurine có thể hiểu được điều này không?

“Liu He?”

Mải suy nghĩ, Ratio không để ý đến Liu He đã ngồi đối diện mình một lúc lâu. Chàng trai người hồ ly chớp chớp đôi mắt tròn như hai viên bi, ngây ngô nhìn Ratio. Hắn thoáng đỏ mặt.

“Thấy anh mải suy tư quá nên tôi không nỡ gọi, làm mất mạch suy nghĩ của anh. Lại nghĩ về hướng đi mới cho nghiên cứu hả? Tôi cũng có đề xuất mới đây!”

Khác với Aventurine không ngừng tíu tít từ vấn đề này sang vấn đề khác, lúc nào cũng thích hỏi những câu vu vơ không có mục đích; Liu He luôn mang lại một cảm giác vô cùng dịu dàng và tĩnh lặng. Bọn họ đã trải qua thời đại học cùng nhau, sau đó là hợp tác vài dự án nghiên cứu ở Hội trí thức, tính tình cũng vô cùng hợp nhau. Nếu như Ratio không tình cờ gặp Aventurine trong một nhiệm vụ, trải qua những chuyện sống chết cùng với nhau, cùng với quá khứ đáng thương của Aventurine khiến anh không thể không nảy sinh mong muốn bảo vệ cho cậu… liệu giữa Ratio và Liu He có thể có quan hệ hơn là bạn bè?

Có lẽ nếu không gặp nhau thì hiện tại Ratio đã không phải canh cánh trong lòng chuyện chia hay của bọn họ. Dù là mối quan hệ không thành nhưng cả hai đã khắc vào trong lòng nhau một dấu ấn quá sâu đậm.

“Tay anh sao đỏ quá vậy, bị phỏng sao?”

“Không sao đâu, chỉ là bị trà nóng-”

“Nào nào, không được coi thường vết thương như vậy. Hay là ghé qua chỗ tôi một chút đi, đắp thuốc một chút là hết.”

Liu He nháy mắt, sau đó kéo tay của Ratio. Đôi tai hồ ly mềm mại đung đưa không ngừng.

Notes:

Giáo sư tưởng mình là NV chính trong truyện harem nhưng mà không, tag truyện là AllAven.

[haithuong313]

“Không liên lạc được…”

Topaz nhìn phỉnh cược im lặng nằm trên tay, thở dài. Cả ngày hôm nay cô bận bịu với công việc, vì vừa mới bị giáng chức và trừ lương nên số thuộc cấp của cô cũng bị giảm đi đáng kể, bao nhiêu công việc nặng nhọc giờ tự thân cô phải cáng đáng. Ba tháng trước khi nghe tin nhiệm vụ của Topaz ở Belobog thất bại, Aventurine đã cười vào mặt cô mà nói bằng thứ giọng con buôn đáng ghét “công việc của chúng ta không có chỗ cho lòng tốt”. Đây là lý do mà Topaz không thể ưa được cậu ta; nếu trong công việc không thể bớt chút lợi ích cá nhân mà giúp đỡ đồng nghiệp hay giao hảo thêm mối làm ăn thì sao có thể xây dựng được những mối quan hệ lành mạnh? Chính vì thế mà cái tên đó đến giờ vẫn luôn cứ lủi thủi một mình.

“Đã đến giờ ngủ rồi, em còn ngồi đó làm gì? Ngày mai vẫn còn nhiều công việc lắm đấy.”

Jade mặc áo ngủ nằm trên giường, trên tay là một tờ Nhật báo Belobog. Đối với Jelena, quý cô Jade luôn có một thái độ cưng chiều của đàn chị.

“Là con công xanh đó, gọi không bắt máy. Đã nói là phải giữ liên lạc mà.”

Topaz phụng phịu, cô nửa bực bội vì cho rằng Aventurine ngó lơ sự quan tâm của mình, nửa ngờ vực rằng đang có chuyện không hay xảy ra. Jade nhìn vào phỉnh cược có hoa văn đặc biệt của Aventurine, đôi đồng tử màu bạch kim ra chiều suy ngẫm. Khác với Topaz, Jade là người hiểu rõ Aventurine hơn ai hết, cô luôn biết rõ Aventurine đang giấu giếm điều gì. Đứa trẻ này, càng thân thiết với ai thì lại càng không muốn dựa dẫm vào người đó, lúc nào cũng sợ hãi người khác biết được quá khứ không tốt đẹp của mình. Đối với những người bình thường, dấu ấn trên cổ Aventurine chỉ là một hình xăm thời thượng của kẻ hay giao hảo với giang hồ. Chỉ có một số ít người như Jade biết được bóng tối đằng sau đôi mắt màu đá quý xinh đẹp kia.

“Có lẽ là thực sự gặp chuyện rồi.” Jade nhận xét.

“?!!”

Topaz giật mình đứng thẳng dậy, quên mất là mình đang mặc đồ ngủ mà muốn chạy thẳng lên phi thuyền bay thẳng đến Criv’it. Jade mỉm cười, triệu hồi con trăn thú cưng quấn lấy chân Topaz để giữ cô lại.

“Khoan, chị chưa nói hết. Đây không phải là chuyện chúng ta có thể giải quyết được.”

.

Bên trong cũi gỗ không phải là một con thú hoang bị xích mà là một đứa trẻ với cơ thể gầy gò và đôi chân bị thương, nhưng kẻ giam giữ nó vẫn không thương tiếc mà dùng xích sắt trói nó lại. Đôi mắt to tròn màu đá quý nhìn ra, hy vọng bên trong nó vẫn chưa tắt. Ở bên ngoài, một thiếu niên có mái tóc tím và đôi mắt màu hoàng hôn đang trò chuyện với đứa trẻ trong cũi. Chỉ có một mình cậu ta chịu nói chuyện với một nô lệ thấp kém như vậy.

“Anh sẽ quay trở lại chứ?”

“Sẽ quay trở lại.”

“Anh hứa nhé, Veritas. Chúng ta chạm tay đi.”

“Anh hứa, Kakavasha.”

“Xin hãy mang em ra khỏi đây.”

“Xin hãy mang em ra khỏi đây.”

Aventurine đã mơ giấc mơ này đôi lần, cậu biết rõ kết thúc của câu chuyện này không có hậu. Kakavasha cứ đợi mãi, cứ gọi mãi, “Mang em đi” “Mang em đi”, nhưng chẳng có ai giúp đứa trẻ nô lệ ngốc nghếch đó cả. Bất cứ người nào rồi cũng sẽ nhận ra, lòng tốt là một chuyện, nhưng thứ bọn họ cứu ra khỏi cũi gỗ đó không phải là đứa trẻ Kakavasha đáng yêu ngoan ngoãn, mà là một loại gánh nặng. Mỗi người trên đời đều có cuộc sống của riêng mình, đều có sự nghiệp ổn định và viên mãn, đều có lựa chọn bạn đời khoẻ mạnh và phù hợp. Bọn họ sẽ không thể chấp nhận một nô lệ, một con bạc, một kẻ bán thân xác như một món hàng, một kẻ đã nhúng tay vào bùn nhơ không biết bao nhiêu lần, một kẻ sống sót ngoi lên từ biển xác người.

Biết là vậy, nhưng Aventurine vẫn nuôi hy vọng vào một sự cứu rỗi.

.

Aventurine tỉnh dậy khỏi giấc mơ, chào đón cậu là người bạn lâu năm cùng cậu đồng hành: cơn đau. Cơn đau của những vết roi phía sau lưng – quen thuộc và không quá đáng bận tâm; cơn đau từ hạ thể bởi vì Sugilite vẫn đang thúc vào bên trong cậu như một con báo đen đang cật lực giao phối – khá là đáng bận tâm vì nó khiến đầu óc cậu khó mà tập trung suy nghĩ; cơn đau đến từ vết chém Hư vô rách toác ở lồng ngực – vô cùng đáng bận tâm, có lẽ vận may của cậu đã kết thúc.

“Tỉnh dậy đi Aventurine, nhìn cho rõ bản thân mình là cái dạng gì. Ngươi cho rằng có ai sẽ coi ngươi “ngang hàng” chứ, tất cả bọn họ đều chờ đợi ngày ngươi rơi xuống thôi, để coi bộ dạng ngươi ti tiện đến mức nào.

Ta đã sai thuộc hạ ghi lại cảnh sex tập thể của ngươi, chẳng mấy chốc đoạn video này sẽ được phát tán ra toàn bộ nội bộ IPC. Để cho bọn họ thấy gương mặt thật của ngươi, Aventurine.”

Sugilite cười để lộ hàm răng trắng, hắn nắm tóc buộc cậu phải nhìn vào tấm gương trước mặt. Sugilite không phải là chủ nhân đầu tiên thích cho nô lệ thấy vẻ mặt đờ đẫn vì bị chơi đến ngốc của chúng. Đôi mắt đá quý xanh tím nhìn vào hình ảnh quen thuộc trong gương.

“Ah, ah… Chủ nhân… cảm thấy thoả mãn chưa?”

Aventurine cố rặn ra từng chữ giữa những tiếng rên rỉ.

“Ngươi nói gì?”

“Nếu chủ nhân thấy thoả mãn rồi thì, chúng ta cũng nên kết thúc thôi.”

Có một sự thực là, từ trước đến giờ Aventurine không cần đến vận may, cũng không cần đến sự cứu rỗi của kẻ khác.

Aventurine lợi dụng chiếc còng tay bằng sắt nặng trịch, cậu vặn người quấn xích sắt quanh cổ Sugilite. Hắn ta có phần bị bất ngờ, dùng sức nắm tay Aventurine định bẻ gãy cổ tay mỏng manh này. Đôi mắt xanh tím chỉ hờ hững nhìn Sugilite như nhìn con mồi đã vào tròng, sức mạnh của “Bảo hộ” khiến cơ thể Aventurine cứng cáp như đá, không thể dễ dàng bị bẻ gãy.

“Ngươi?!!”

Sugilite bị siết cổ, hắn nhìn về phía thuộc hạ muốn bọn họ kéo Aventurine ra khỏi người mình. Đám nhân viên cuống cuồng lao vào, nhưng bị khiên của Aventurine chặn lại. Tên trùm Gurrol chĩa súng về phía Aventurine.

Bang! Bang! Bang!

Những phát súng nổ lên, nhưng kẻ ngã xuống không phải là Aventurine mà là đám cấp dưới của Sugilite. Chẳng mấy chốc mà cục diện đã hoàn toàn thay đổi, giờ đây Aventurine ngồi trên đống xác đẫm máu, trong tay nắm toàn quyền sinh sát.

.

“Aventurine hợp tác với Sugilite?! Đầu cậu ta bị ngốc rồi sao? Ai chẳng biết là Sugilite vẫn luôn tìm một cơ hội để hạ bệ cậu ta?”

Topaz không thể giữ nổi bình tĩnh, cô nắm chặt xu cược trên tay, đi qua đi lại vô cùng bồn chồn khiến cho Numby cũng phải lo lắng. Cô cho rằng sau khi trở về từ Penacony Aventurine đã biết điều hơn một chút nhưng xem ra lại càng tệ hơn.

“Em nghĩ một người như Aventurine dễ dàng lao đầu vào một phi vụ làm ăn không có lời sao? Đứa trẻ này một thân một mình bước vào Penacony nơi mà IPC bị cấm cửa, cùng với viên Đá tảng đã vỡ, vẫn có thể đem về chiến thắng lớn cho chúng ta.

Aventurine có thể liều lĩnh nhưng không hề ngốc.”

Jade ôn tồn giảng giải cho Topaz.

“Ý của chị là…?”

“Không phải chị không lo lắng cho Aventurine, nhưng có lẽ người phải lo ở đây là Sugilite. Aventurine từ trước đến nay một khi đã quyết định làm điều gì, điều đó sẽ được thực hiện. Đối với một đối thủ không thể dùng lời nói để giải quyết…

Thì chỉ có thể bị triệt hạ mà thôi.”

Đó là điều đã xảy ra với quân phiệt Iymanika vài năm về trước – kẻ này tưởng rằng Aventurine chỉ là một nhân viên IPC quèn có thể dễ dàng bị áp chế bằng vũ trang, cuối cùng đã bị cậu ra bòn rút hết tài sản lúc nào không hay. Đó là lý do mà bọn họ chọn Aventurine đến Penacony, bởi vì Diamond cần đòi lại món nợ đó bằng bất cứ giá nào, và Aventurine chắc chắn có thể làm được.

“Aventurine sẽ… giết Sugilite sao? Thật điên rồ, Sugilite là người của chúng ta. Đá tảng có thể vỡ, nhưng giết người sẽ không thể thoát tội được.”

“Đúng vậy. Chị luôn cho rằng Aventurine có lý do riêng, nhưng lần này buộc phải ngăn cản cậu ấy thôi. Mặc dù chúng ta không thể đến Criv’it kịp lúc, nhưng vẫn còn có một người…”

Nói đoạn, Jade lấy đá tảng từ trong hộp ra, viên đá phát ra ánh sáng vàng của bảo hộ.

.

“Aventurine, ngươi… từ lúc nào?”

Sugilite nghiến răng, cố gắng giữ dây xích để nó không siết mình đến chết, hai người bọn họ trong tư thế giằng co giữa sự sống và cái chết. Trùm Gurrol chĩa họng súng về phía Sugilite, miệng hút điếu xì gà còn dở. Kẻ mà Sugilite tưởng rằng là thuộc hạ của mình, từ lúc nào lại trở thành kẻ tiếp tay cho Aventurine.

“Đừng nghĩ ai cũng lòng dạ hẹp hòi như ngươi, Sugilite. Ban đầu ta cũng chỉ muốn giúp ngươi một việc để đổi lấy một phiếu bầu, nhưng là ngươi dồn ta vào chỗ chết.

Ngươi chưa từng nếm thử mùi vị bị dồn vào chỗ chết là như thế nào, đúng chứ?”

Nói đoạn, Aventurine siết chặt dây xích thêm một chút. Bình thường chỉ nhìn thì khó mà tưởng tượng được một kẻ có thân thể mảnh mai như Aventurine lại có thể lực mạnh kinh người như vậy. Trước đây không phải là Sugilite chưa từng đụng chạm thân thể với Aventurine, nhưng hắn luôn ỷ sức mình lớn hơn để áp đảo cậu. Hoá ra chỉ là Aventurine giả vờ mềm yếu để chiều lòng hắn mà thôi.

Khi Aventurine nói về việc “bị dồn vào chân tường”, cậu ta không chỉ ám chỉ bản thân mình. Nếu Sugilite để ý kỹ, trùm Gurrol cũng có cùng một vết sẹo ở cổ giống như Aventurine; bọn họ đều là những kẻ xuất thân cùng đinh, bị dồn vào chân tường chỉ còn cách phản kháng. Đối với người ngoài thì đó chỉ là một hình xăm của kẻ giang hồ mà thôi.

“Mùi nhựa cây mistodikhlo, vừa bước vào phòng ta đã ngửi thấy rồi, ta có thể quên được thứ mùi đó sao? Vậy nhưng ta vẫn muốn cho ông chủ Gurrol một phi vụ làm ăn tử tế, bởi vì đó là công việc của ta, Aventurine của phòng Đầu tư chiến lược. Ông ấy đủ thông minh để hiểu rằng đối với người như ngươi, bọn ta chỉ là cỏ rác, khi không thuận mắt nữa thì có thể dễ dàng loại bỏ.”

“Khốn nghiếp… ngươi định làm gì… Đừng quên rằng đá tảng của ngươi đã vỡ, còn ta thì-”

Ban đầu Sugilite cho rằng Aventurine chỉ muốn dù doạ mình, nhưng tay cậu ta siết càng lúc càng chặt hơn, hắn cũng bắt đầu thấy những đốm đen hiện lên trước mắt.

“Ngươi sẽ không mang đá tảng đến đây đâu, nếu không tung tích của ngươi sẽ bị bại lộ là tới để ám sát Aventurine.”

“Ngươi-!”

Aventurine bật cười khúc khích, cậu đã đoán trúng tim đen của Sugilite. Mà ngay cả khi hắn mang đá tảng đến đây cậu cũng chẳng sợ. Sugilite nghiến răng, triệu hồi những lưỡi dao bằng đá lao về phía Aventurine – hắn sẽ không ngồi yên chờ chết như vậy. Nhưng những lưỡi dao càng cắm vào lớp phòng vệ của Aventurine thì lại khiến nó càng chắc chắn hơn, không thể phá huỷ. Aventurine vẫn cười trong khi miệng hộc ra đầy máu tươi. Vết thương Hư vô ngày càng loét rộng, nhưng Aventurine không ngừng tạo ra khiên chắn, mặc kệ cơn đau như khoét vào tận xương tuỷ.

“Con mẹ nhà ngươi điên rồi!”

Sugilite kêu lên, nhưng Aventurine vẫn cứ siết chặt dây xích, không nghe thấy gì. Tai cậu như ù đi vì đau.

“Từ trước đến giờ ta chưa từng căm ghét ngươi, Sugilite. Ngay cả khi ngươi dày vò cơ thể này, ngay cả khi ngươi buông những lời miệt thị. Ta đã quen rồi, nhiêu đó chẳng làm ta phiền được.

Nhưng mà tại sao ngươi lại phải… lại phải…

Ta chỉ là muốn sống thôi.”

Aventurine dường như đã mất ý thức vì cơn đau và mất máu, nhưng tay cậu thì vẫn vô thức siết chặt. Sugilite cố hết sức vùng vẫy chống trả, còn ông trùm Gurrol thì cũng nhận ra mọi chuyện không ổn, cố gắng gọi Aventurine tỉnh lại. Aventurine không muốn giết Sugilite. Hai người bọn họ khác nhau; hắn là người sinh ra trong hoàng tộc của một hành tinh giàu có là đối tác chiến lược của IPC, cậu chỉ là một nô lệ với cái giấy bán thân cho IPC in bằng chữ in hoa. Nếu cậu giết hắn, thứ chờ đợi cậu có lẽ là một số phận tệ hơn cái chết. Vậy nhưng Sugilite đâu định chừa cho cậu đường sống?

Gurrol đấm vào khiên chắn của Aventurine bảo cậu dừng lại, bỗng nhiên hắn cảm nhận thấy một thứ gì phía sau lưng khiến hắn hơi lạnh gáy. Gurrol quay lại nhìn phía sau. Từ xa, hắn thấy một bóng người đàn ông trên tay là một thanh kiếm. Khi ông ta tiến lại gần, thanh kiếm đã biến mất. Phía sau lưng hắn khoảng hai mét là một người đàn ông trung niên, mái tóc xoăn chải gọn theo phong thái của một doanh nhân, trên người là một chiếc áo khoác giản dị nhưng tôn lên dáng người cao ráo mạnh mẽ, cổ tay đeo một chiếc đồng hồ cơ. Đôi mắt của người đàn ông giống như một biển hồ sâu lắng, khó mà nhìn thấy được cảm xúc sâu dưới đáy, chỉ có thể cảm nhận được mặt biển lặng lẽ và nghiêm nghị phía trên.

Người đàn ông chỉ nhìn Gurrol một cái, sau đó tiến về phía Aventurine. Ông ta không mang vũ khí trên tay, chỉ dùng tay không để chạm vào khiên chắn của Aventurine, vậy mà khiến nó tách ra làm đôi. Aventurine không nhận ra được sự hiện diện của người đàn ông này, mặc dù đó là một người mà cậu quen. Khiên chắn theo phản xạ cố gắng tạo thêm nhiều lớp nhưng đều bị người kia gạt sang một bên để tiến vào.

Cuối cùng, hắn nắm lấy tay Aventurine, bàn tay hắn bao trùm cả bàn tay mảnh dẻ.

“Được rồi, Aventurine, buông ra đi.”

Không có phản ứng.

“Kakavasha, không còn đau nữa.”

Kakavasha. Đó là tên của cậu. Không phải là Aventurine, không phải là số 35, không phải là nô lệ hay con điếm Avgin…

Giọng của người đàn ông trầm ổn, không giận dữ, không oán trách cậu.

“Ổn rồi, Kakavasha.”

Dây xích trong tay cậu đứt lìa, rơi xuống thành từng mảng. Kakavasha ngã xuống, nhưng không chạm đất, cậu ngã vào một vòng tay.

__từ trước đến giờ Aventurine không cần đến vận may,

cũng không cần đến sự cứu rỗi của kẻ khác.

“Xin hãy mang em đi.”

.

Khi Aventurine ngồi trên bàn cược, tung ra viên xúc xắc ma thuật, hàng chục ánh mắt ghen tị, thèm thuồng, dâm đãng, căm ghét hướng về phía cậu. Con bạc không bao giờ thua, kẻ được thần may mắn phù hộ, tiền bạc trang sức của hắn chất cao như núi, có thể rải từ mặt đất đến vệ tinh nhân tạo ở Pier Point. Loại người như hắn thứ gì cũng có thể trao đổi bằng tiền, thứ gì mà hắn không thể sở hữu được?

Ít ai biết rằng dưới gối của Aventurine vẫn còn giữ món trang sức duy nhất mà mẹ cậu để lại. Trong tủ quần áo vẫn còn bộ đồ rách rưới của người cha mà cậu còn chẳng nhớ được rõ gương mặt. Từ lâu tiền bạc hay giàu có vốn chẳng có ý nghĩa gì với Aventurine ngoài việc trở thành một lớp áo bảo hộ; ngoài những món đồ khiêm tốn kia thì cậu hầu như chẳng có gì trong tay. Tài sản của cậu mang về cho IPC nhiều vô kể, nhưng ngay cả thân thể hay cái tên này cũng chẳng thuộc về cậu.

Vậy nên Kakavasha trân quý những thứ mình có thể sở hữu.

Ngày trước khi Aventurine và Ratio mới làm việc chung với nhau, giáo sư thường xuyên không thương tiếc mà phê phán thói quen làm việc cẩu thả cũng như kiến thức kém cỏi của cậu. Aventurine thì lại mặt dày tối ngày theo đuôi Ratio tám chuyện trên trời dưới đất, khiến anh ta kêu trời kêu đất vì phiền. Cuối cùng Ratio mua tặng cho Aventurine một quyển truyện đọc dành cho bé ngủ ngon, anh nói rằng cậu nên đọc sách nhiều hơn bắt đầu từ mấy quyển sách mẫu giáo. Đương nhiên ai cũng nhận ra rằng đó là cách Ratio mỉa mai cậu là kẻ ít học, nhưng Aventurine không hề để bụng; cậu vui vẻ đọc quyển sách mẫu giáo kia mỗi ngày trước khi ngủ.

(Đó là quyển truyện Vịt con xấu xí. Đôi khi Aventurine mơ thấy mình là con vịt con bơi trong hồ.)

Lại có một lần, hồi rất lâu rồi, khi Aventurine còn mới là nhân viên tập sự. Bị đám nhân viên cũ bắt nạt, cậu giấu một đám bong bóng sơn màu trong người rồi ném vào quần áo đồng phục của bọn họ trước khi chạy trối chết. Lúc đó cậu tưởng mình đã bị đám bọn họ bắt được rồi đánh cho ngu người, nhưng may mà có một quý ông cao lớn đứng ở hành lang hút thuốc, cậu trốn sau lưng ông ta nên mới không bị phát hiện.

“Cảm ơn ngài, quý ông đẹp trai! Tôi có hơi nổi tiếng một chút trong công ty, bị bọn họ săn đuổi dữ quá.”

Aventurine bởi vì quá có ấn tượng với ngoại hình cao lớn và anh tuấn của người đàn ông lớn tuổi mà buột miệng nói ra không suy nghĩ, lúc đó cậu còn khá trẻ con nên cũng không thấy ngại. Có lẽ là ông ta cũng thấy cậu còn quá nhỏ tuổi, áo nhân viên mặc còn rộng, vậy nên dúi vào tay cậu một cái kẹo.

Khi Aventurine ăn thử, thì ai dè nó là một viên kẹo cà phê đắng lè lưỡi. Vứt đi thì tiếc nên Aventurine rửa nó rồi gói lại vào trong giấy gói, giữ trong túi áo.

Người đàn ông đó không ai khác là Diamond, người sau này là sếp lớn của Aventurine.

.

Hiện tại, Aventurine đang nằm trên giường của Diamond, mặc đồ ngủ của Diamond, trong căn hộ penthouse của ông ta ở Pier Point. Bên dưới lớp quần áo rộng là vết thương quấn băng trắng.

“Vết thương bị nhiễm Hư vô của cậu ta tệ đi sao? Chẳng phải bệnh viện Pier Point đã cho phép cậu ta về nhà từ tháng trước à.”

“Bọn họ cho về với lý do là tiếp tục theo dõi, chứ chưa hề trị dứt hẳn. Có lẽ cậu ta cũng tìm lý do để ra viện sớm.”

Diamond nhíu mày nhìn thân thể gầy gò của người nằm trên giường. Lần cuối hắn gặp Aventurine là khi giao nhiệm vụ cho cậu tới Penacony, mặc dù Aventurine vốn nhỏ người nhưng không đến mức ốm yếu bệnh tật như hiện tại. Lo lắng cho tình trạng của cấp dưới vốn không phải là việc cấp trên bắt buộc phải làm, nhưng có thể nói Diamond là một cấp trên có trách nhiệm.

Chưa kể rằng chuyện này lại do một cấp dưới khác của hắn gây ra. Sugilite đã bị đình chỉ tạm thời, mất quyền sử dụng Đá tảng.

Erwin, cấp dưới và cũng là bác sĩ riêng của Diamond thăm khám cho Aventurine. Hai người bọn họ đã làm việc cùng nhau khá lâu, Diamond hầu như có rất ít người bên cạnh.

“Tạm thời phải để cậu ta dưỡng cơ thể trở lại mới có thể tìm cách điều trị. Không những bị suy nhược mà cậu ta còn bị di chứng từ việc sảy thai.”

“Sảy thai?”

Ngay cả Diamond cũng bị bất ngờ bởi thông tin này, nhìn hình dáng bên ngoài Aventurine hoàn toàn là một nam giới.

“Tôi cũng không ngờ lại gặp ở đây, nhưng ở một số chủng tộc người thì nam giới cũng có khả năng sinh sản, dù là trường hợp hiếm. Hơn nữa…”

“?”

“Trường hợp sảy thai này dường như là do trúng độc.”

[haithuong313]

Notes:

Bài hát được sử dụng ở đoạn đầu: SUBCARPAŢI & Surorile Osoianu - Colind

Aventurine dùng xích sắt trên tay vặn đứt những thanh gỗ của chiếc cũi giam giữ Kakavasha, mảnh gỗ vỡ ra răng rắc. Đứa trẻ có đôi mắt màu đá quý to tròn của người Avgin nhìn cậu một cách kinh ngạc. Mặc dù người nó chờ đã không đến, nhưng lại có một anh trai với đôi mắt rất đẹp cứu nó ra. Aventurine mỉm cười, bế đứa trẻ vào lòng, đưa nó ra khỏi lồng giam.

“Ngươi tại sao còn chưa chết đi, ▮▮▮? Kẻ may mắn… đứa trẻ được chọn… Nhưng ngươi lại chẳng làm được cái quái gì hết, chẳng cứu được một ai. Ngươi chỉ là một kẻ dối trá, hèn mọn, quân giết người…”

“Lũ Avgin các chỉ rặt một đám phù thuỷ trộm cắp, đĩ điếm; bọn họ nghĩ gì khi để một kẻ như vậy nắm giữ Đá tảng…?”

“Bao năm nay vẫn như vậy… Không có nổi một người bạn.”

Aventurine bế Kakavasha chạy khỏi bóng đêm như ngàn vạn con mắt và bàn tay đang đuổi theo bọn họ, chỉ chực kéo bọn họ vào trong mà nhai nuốt thành ngàn mảnh. Mồ hôi cậu tứa ra trên trán, hơi thở gấp gáp. Từ trước đến nay đều như vậy, là cậu tự mình chạy mãi khỏi bóng tối và ác mộng đeo bám, đôi chân đạp trên ranh giới mong manh của cái chết hết lần này đến lần khác.

“Anh ơi, tại sao bọn họ lại căm ghét chúng ta như vậy?”

Kakavasha dường như muốn bật khóc, đứa trẻ ngây thơ chỉ biết nép vào người Aventurine đầy sợ hãi. Aventurine xoa đầu nó, cố gắng dùng hết dịu dàng để an ủi, giống như chị của cậu từng vỗ về cậu khi xưa.

“Chúng ta sẽ rời khỏi đây. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Anh… anh đang chảy máu!”

Kakavasha đột nhiên phát hiện ra vết thương loét rộng trên ngực Aventurine, cậu càng chạy thì máu lại càng ồ ạt đổ ra. Cơn đau khiến cơ thể cậu muốn vỡ vụn thành ngàn mảnh. Thân thể của nô lệ Avgin hết lần này đến lần khác len lỏi trong ngõ kẹt để tìm một con đường máu, cũng đã tới cực hạn. Cho dù Aventurine có khoác lên bao nhiêu lớp mặt nạ, cuối cùng thì thân thể này vẫn là của một người phàm. Có lẽ số phận của tộc Avgin cũng chỉ đến như vậy, ngay cả phước lành của mẹ Fenge cũng không thể cứu được.

Số phận sao? Aventurine nhếch môi cười, máu trào tới cổ họng mặn chát. Cậu chính là thích chống lại số phận. Bọn họ càng muốn cậu chết thì cậu càng phải sống!

Đôi chân trần đầy vết thương và chai sạn vẫn tiến về phía trước dù trước mặt có thể là vực sâu. Kakavasha cất tiếng hát, bài hát mà xa xưa mẹ và chị cậu đã hát; cậu sẽ không lặng yên mà chìm vào hư vô.

Ci, lerule, pi vale, pi deal, p-un picior de munte,

Lerule, coboară-mi, coboară,

.

Aventurine tỉnh dậy với cả cơ thể đau nhức, cậu cố gắng chống tay ngồi dậy, đầu hơi cúi thấp để giảm cơn choáng váng. Trước mắt vẫn còn khá nhiều thứ cậu phải giải quyết, cụ thể là món nợ với Sugilite. Vậy nhưng xung quanh cậu đã không còn là khung cảnh ở hành tinh Criv’it, mà rõ ràng là một căn hộ sang trọng ở Pier Point.

Ngồi cạnh giường của cậu là sếp Diamond, người mà cậu phải gặp khá nhiều kể từ sau khi trở thành một Trái tim đá; đây là lần đầu tiên cậu thấy ông ta trong bộ thường phục quần tây áo sơ mi, tay áo xắn gọn lên để lộ cẳng tay. Mặc dù không mặc âu phục cùng với áo măng tô dài như bình thường nhưng người đàn ông này vẫn cho một cảm giác áp lực khó lý giải. Tất nhiên áp lực một phần là vì Aventurine vừa làm một điều trái lại với nguyên tắc mà Diamond đã đưa ra – “gây gổ” với một thành viên trong nhóm.

Đá Aventurine bị bể vẫn còn chưa tính sổ, giờ đến chuyện của Sugilite.

“Không cần ngồi dậy đâu. Mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi rồi.”

Aventurine không hề thả lỏng cơ thể mà vẫn ngồi dậy, vờ như là bản thân không bị thương tích gì nặng nề. Aventurine nở nụ cười thường trực của nhân viên IPC.

“Chỉ là một nhiệm vụ nhỏ, sao lại phải phiền đến ngài như vậy? Tôi thật thất trách rồi.”

Nếu như cậu giấu vết thương Hư vô trước mặt người khác một thì đối với Diamond càng phải giấu mười. Là thuộc cấp bấy lâu, bọn họ đều biết rằng ông ta là một người lạnh lùng, coi trọng kết quả hơn là quá trình. Cho đến cuối cùng thì bọn họ đều là người làm ăn, nếu như đối phương không còn khả năng hay tài sản gì nữa thì sẽ không thể tiếp tục hợp tác.

“Nhiệm vụ nhỏ sao, ta không cho là như vậy. Nhưng mà nói về Penacony trước đi. Em không hề đến gặp ta để đưa bản báo cáo.”

Diamond để máy tính bảng sang một bên, đôi mắt màu biển sâu nhìn chằm chằm vào Aventurine, làm cậu khó lòng trốn tránh. Vào thời đại mà du hành không gian là chuyện hằng ngày, giám đốc Diamond vẫn giữ thói quen trao đổi bằng văn bản giấy, không khỏi khiến người ta có cảm giác ông ta là một lão già khó tính. Sau mỗi nhiệm vụ quan trọng, cấp dưới sẽ phải gặp Diamond để giao bản báo cáo, đôi khi sẽ nhận được lời căn dặn của sếp. Aventurine không đến đưa bản báo cáo mà giao nó cho Jade, đương nhiên là muốn tránh mặt người kia.

“Mặc dù nhiệm vụ đã hoàn thành nhưng tôi lại làm hỏng đá Aventurine, tôi nghĩ ngài rất tức giận nên không dám tới gặp.”

Aventurine và “không dám” nằm cùng một vế câu, chẳng có ma nào tin được. Cậu ta là người mà “muốn” thì chắc chắn sẽ tìm cách, Diamond đương nhiên nhìn thấu điểm này. Aventurine khoanh tay lại như phòng vệ, tránh ánh mắt của người đối diện. Thực ra là, khi nghe tin Diamond cho triệu tập Mười người có Trái tim đá để xét xử việc cậu làm hỏng Đá tảng, Aventurine mới là người nổi giận. Nói đúng hơn là không cam tâm. Một khi bước chân vào Penacony, cậu không thể nhận được bất cứ sự trợ giúp nào từ bên ngoài, giống như là tự bước vào hang sói để dâng mạng mình vậy. Kết quả không ngoài dự đoán, Aventurine bị gia tộc xử tử kín, chỉ có thể tìm đến lưỡi đao của Lệnh sứ Hư vô để mở một đường thoát thân. Nhờ ván cược của cậu mà cuối cùng miếng bánh lớn Penacony cũng vào tay IPC, nhưng Aventurine thì lại bị lôi ra xét xử như một phạm nhân.

Không thể tức giận, bởi vì Aventurine hiểu rõ bản thân trước giờ vẫn chỉ đáng giá 60 đồng tanbas, mạng của cậu rẻ hơn viên đá Aventurine kia rất nhiều.

Chỉ là Aventurine đã từng nghĩ, đối với Diamond thì cậu chỉ có một chút, một chút là có giá trị hơn một viên đá.

“Em là đang bất mãn với ta?”

Diamond kết luận. Aventurine cuối cùng cũng lấy được can đảm quay sang nhìn hắn, đôi mắt màu đá quý không mang ánh sáng.

“Ngài đang nói đùa gì vậy. Là tôi làm hỏng đá tảng, sao lại là người bất mãn được. Chúng ta đều biết quy luật trao đổi hàng hoá, cái giá mà ngài phải trả cho Penacony đã là rẻ nhất rồi. Phần còn lại thì để những người khác đưa ra phán quyết.”

Aventurine cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ mà mình cất giấu, cảm thấy đôi vai mình cũng nhẹ đi đôi chút. Mỗi ngày giả vờ mỉm cười như mọi chuyện đều ổn cũng rất mệt mỏi. Dù sao thì hiện tại Diamond cũng đã phát hiện ra âm mưu “loại bỏ” lá phiếu của Sugilite của cậu, Aventurine cũng không cần giả vờ ngoan ngoãn nữa.

Diamond nhíu mày, phải nói là lần đầu tiên hắn bị cấp dưới “chất vấn” như vậy. “Tôi bán mạng vì ngài, nhưng còn chẳng được vứt cho một cục xương”, đôi mắt ba màu đó rõ ràng đang nói thế. Tất nhiên là Aventurine khác với những cấp dưới khác, đôi khi Diamond cũng quên mất điều này. Ngoài miệng thì cậu ta lúc nào cũng ba hoa rằng không quan tâm đến việc người khác lợi dụng mình như thế nào miễn cả hai bên cùng có lợi, nhưng trong thâm tâm vẫn chưa bao giờ thoát khỏi cái bóng của đứa trẻ nô lệ ngày đó ở Sigonia. Cậu không hiểu rằng bản thân được trao cho viên đá quý là một phần Thánh thể của chúa tể Amber chính là bảo chứng sắt đá cho địa cao quý của cậu.

“Ta gửi em đến Penacony không phải là để chết. Còn em thì sao, có thể khẳng định với ta rằng em không tự tìm đến cái chết ở Penacony không?”

Diamond tóm lấy cổ tay Aventurine kéo về phía mình, buộc cậu phải trả lời. Đôi mắt nghiêm khắc của người đàn ông khiến cậu nhớ lại Ratio; bọn họ đều rất tức giận khi Aventurine dùng mạng mình làm xu cược. Gương mặt cậu có chút méo mó, một nửa như muốn cười vào những lời của Diamond, kẻ như ông ta cũng quan tâm tới cái mạng rẻ rúng của cậu sao? Nửa còn lại là oán trách mông lung. Ratio nói cậu cần phải sống tiếp, nhưng không ai nói phải sống như thế nào, cũng không ai đi cùng với cậu. Cuối cùng vẫn chỉ là một mình cậu kéo lê cơ thể tàn tạ bước tiếp.

(Nhưng hiện tại điều đó cũng không còn quan trọng, khi mà vết thương Hư vô trên người cậu còn chẳng rõ có thể chữa được hay không.)

Diamond dường như đã chờ một phản ứng dữ dội từ người kia, nhưng Aventurine đã quá mệt mỏi để tranh cãi; giữa bọn họ lại rơi vào trầm mặc. Diamond nới lỏng tay, cảm thấy cổ tay người kia mong manh đến mức nếu dùng sức có thể làm nó trật gãy. So với vài năm về trước khi Aventurine chỉ mới mười sáu tuổi, gia nhập IPC với tư cách thực tập sinh, Aventurine hiện tại đã hoàn toàn là một người trưởng thành, trở thành đồng nghiệp của Diamond.

Diamond rất ít tiếp xúc với cấp dưới, nhưng đó là một nhận xét sai lầm nếu cho rằng hắn hoàn toàn không quan tâm đến ai. Riêng với Aventurine, trong công ty có bao nhiêu thư phàn nàn gửi đến đều bị Diamond đốt sạch; những kẻ bắt nạt cậu ngày đó cũng đều bị cấp trên giáo huấn cho ra trò. Những bản báo cáo gửi về sau nhiệm vụ Diamond đều đọc kỹ, hắn hiểu rõ Aventurine phía sau lớp mặt nạ của một con bạc phó mặc cho số phận là một kẻ có ý chí sắt đá không thể bị bẻ gãy. Chính tay hắn đẽo khắc viên đá Aventurine để phù hợp với sức mạnh của cậu, để cậu trở thành một trong những người hắn tin tưởng nhất.

Đối với những Trái tim đá khác thì đó đã là một sự quan tâm đủ chu đáo từ cấp trên. Chỉ có Aventurine tỏ thái độ bất mãn với hắn.

Vậy nhưng Diamond lại không cảm thấy giận.

“Em nghĩ sai rồi, ta không trách em. Ta, cũng như những người khác, cũng chỉ mong rằng em phải trân trọng bản thân mình hơn.

Còn về Penacony, ta vẫn chưa nói với em lời cảm ơn vì đã hoàn thành nhiệm vụ. Đó là một công việc không dễ dàng.”

Aventurine dường như không tin vào tai mình, chỉ biết nhìn Diamond với đôi mắt đờ đẫn. Nhưng bên trong đôi mắt giống như lòng biển lặng của người kia không có một chút nào là mỉa mai, chỉ có sự nghiêm nghị thường thấy. Cậu đã quen với những lời miệt thị và trách móc từ người khác đến mức da mặt đã mọc dày như da bò, thậm chí có thể cười nói đáp lại như không. Một lời “khen” đến từ vị sếp nổi tiếng khó tính khiến cậu bỗng không biết phải nói gì. Trước đây khi Aventurine còn là một nô lệ, chủ nhân sai bảo gì thì điều đó đều phải được thực hiện, nếu không thì không những bị đòn mà còn chẳng có cơm ăn. Hiện tại, mặc dù ở chức vị cao nhưng chỉ cần một nhiệm vụ thất bại cậu cũng sẽ bị “xét xử”, để người ta quyết định bản thân có còn đủ “giá trị” hay không. Aventurine muốn gì, hay làm được gì, hay bị thương như thế nào, đều không quan trọng.

“Ah!”

Bất thình lình, Aventurine ôm bụng, nơi bụng dưới của cậu co thắt dữ dội. Chết tiệt, giờ đây cậu mới nhớ đến “công việc” với Sugilite mà mình chưa xử lý xong. Chất độc mistodikhlo tích tụ từ rất lâu trong người Aventurine đã biến đổi cơ thể cậu thành một thứ dâm đãng hạ tiện. Vì lý do này mà nô lệ ở Sigonia rất khó mà trốn thoát được bọn buôn người, ngay cả khi trốn được thì một số người cũng không thể chịu nổi mà quay trở lại. Sau khi độc chất được kích hoạt, trong đầu nô lệ chỉ có thể nghĩ đến quan hệ tình dục; chỉ khi tử cung được rót đầy tinh dịch nóng hổi thì chất độc mới có thể tạm thời dịu đi. Sugilite hẳn là biết về điểm này của chất độc nên hắn đã sử dụng bao cao su khi hành hạ cậu.

Aventurine siết lấy cổ tay Diamond, mùi hương từ cổ tay ông ấy thoang thoảng bên mũi cậu. Sự hiện diện của một người đàn ông mà cậu không thân thiết cũng có thể khiến miệng tiết nước bọt. Tử cung và âm đạo co thắt từng hồi, khát cầu được thứ gì đó to lớn lấp đầy và nện vào thật mạnh, mặc kệ chủ nhân có nguyện ý hay không.

May mắn là cơ thể Aventurine có phần đã quen với độc tố, nó sẽ không thể hoàn toàn khống chế được ý thức của cậu; nhờ vậy mà cậu có thể lật ngược thế cờ trước Sugilite.

“Uống thuốc này vào đi, nó là thuốc kháng độc bác sĩ đã chuẩn bị sẵn. Nhưng tạm thời vẫn sẽ cần một đối tượng để giúp em “giải độc”. Em có thể liên hệ với ai không?”

Diamond đưa cốc nước cho Aventurine, cậu nhanh chóng nuốt xuống. Sau vài phút, cuối cùng cơn co thắt ở hạ bộ cũng giảm xuống ở mức chịu đựng được, nhưng cơ thể cậu vẫn còn rất nóng. Thuốc ức chế này cũng chỉ là tạm thời. Xem ra chỉ còn cách nhờ đến Ratio. Sau chuyện xảy ra với Sugilite, Aventurine không muốn động chạm vào người đàn ông nào khác.

.

Aventurine phải khó khăn lắm mới xuống được tầng dưới, chỉ trách sao căn hộ của Diamond ở tít trên tầng cao. Đôi chân cậu không thể đứng vững, phải dựa vào người Diamond. Mùi hương của xì gà, gỗ đàn hương và một tầng hương hoa hồng rất nhạt khoả lấp tâm trí mờ mịt của Aventurine; ở một phương diện nào đó thì nó khiến cậu cảm thấy bình tâm trở lại. Diamond giống như một ông chủ lạnh lùng, ngay cả việc quỳ xuống cầu xin cũng sẽ không làm cho ông ta mủi lòng thương. Một mặt, nó khiến Aventurine phát sinh cảm giác giữa bọn họ sẽ không thể xảy ra tai nạn nào. Mặt khác, Aventurine vốn là người dễ nảy sinh cảm xúc với những người đàn ông có tính kiểm soát cao, như Ratio là một ví dụ. Cậu luôn cảm thấy cần một người có thể làm điểm tựa cho cuộc sống bấp bênh của mình.

“C-cảm ơn ngài. Tôi có thể tự đi được.”

“Không được. Lên xe đi.”

Diamond một khi đã quyết định thì không lằng nhằng. Aventurine không muốn đi cùng Diamond đến chỗ Ratio, nhưng cậu hiểu ông ấy không yên tâm để cậu đi một mình. Aventurine lờ mờ nhớ lại lúc Diamond kéo cậu ra khỏi người Sugilite, sau đó bế cậu nửa tỉnh nửa mê về tàu. Đó là lần đầu tiên Aventurine thấy Diamond sử dụng sức mạnh, ngay cả xích sắt trên tay cậu cũng nát vụn như một mẩu bánh mì. Trong thanh âm rè rè của đôi tai đã ù đi, cậu nghe thấy người đó gọi “Kakavasha”, vừa như một mệnh lệnh, lại vừa dịu dàng như gọi một đứa trẻ.

“Em còn đau nhiều không?”

Diamond chợt hỏi. Trong lúc cậu bất tỉnh có lẽ Diamond đã xem xét gì đó, ông ấy nhắc đến bác sĩ. Aventurine định trả lời rằng điều đó không quan trọng, nhưng may là chưa mở miệng. Cậu còn chưa cảm ơn việc Diamond đến cứu mình… Đôi hàng mi hơi cụp xuống, Aventurine trả lời.

“Vẫn còn hơi đau.”

“Ta đã gia hạn nghỉ phép thêm cho em rồi. Hãy cố gắng khoẻ lại.”

Aventurine cảm nhận được Diamond thực ra còn muốn giáo huấn cậu tiếp, nhưng vì thấy cậu bệnh lên bệnh xuống nên tạm gác lại để sau khi cậu khoẻ lại sẽ nói tiếp. Cậu không ngờ một ngày lại có thể dùng cách này để “làm nũng” với cấp trên (tất cả những gì cần làm là mắc bệnh hiểm nghèo, và suýt nữa bị đồng nghiệp bắt làm nô lệ).

Diamond xuống xe một đoạn ngắn trước khi Aventurine về tới nhà, để cho cậu chút riêng tư.

Aventurine bước lên cầu thang bằng đá hoa cương quen thuộc, căn hộ của cậu và Ratio nằm trong một chung cư hớn ở Pier Point để thuận tiện cho công việc của cả hai người. Nơi này cậu đã đi lại lắm lần, đến mức mà nếu có say đến mức trời sập đất sập hay mắt mở không ra thì vẫn sẽ nhớ đường để mà bò lên. Bởi vì cậu biết đằng sau cánh cửa kia sẽ có người mở cửa chờ cậu (cùng với nhiều câu phàn nàn về việc cậu không biết tự lo cho bản thân).

“Giáo sư à, mở nước nóng cho em đi,” Aventurine sẽ lao vào vòng tay Ratio, mắt cười tít như một đứa trẻ hư hỏng. Đôi giày da đắt tiền cùng bao nhiêu mệt mỏi và giông bão của công việc bị đánh rơi ngoài bậc thềm.

Thật lòng mà nói thì cậu rất nhớ Ratio, và cậu không chắc rằng nỗi nhớ đó sẽ có bao giờ nguôi ngoai. Đôi khi cậu vẫn thuận đường lái xe về căn hộ này, quên mất rằng mình và Ratio đã chia tay.

Aventurine tựa vào cửa, cả người nóng rực, đôi mắt màu đá quý hơi mơ hồ. Chỉ cần nghĩ đến vòng tay rộng lớn của Ratio cũng khiến cơ thể cậu bất chợt run lên mong nhớ. Aventurine mở cửa bằng dấu vân tay—

-Và ngay lập tức hối hận vì đã không gọi cửa trước khi vào.

.

(Vài phút trước)

“Anh đâu cần phải mang tôi về đây chứ, chỉ là hơi mệt một chút xíu thôi mà.”

Liu He nằm trên ghế sofa, nhận lấy ly trà đường từ tay Ratio.

“Ừm, trà hoa quế nguyệt luôn làm người ta thấy an tâm.”

Chàng hồ li mỉm cười, đây là loại trà cậu rất thích ở Xianzhou và luôn mua rất nhiều để tặng cho bạn bè và đồng nghiệp. Nó có công dụng an thần và giúp dễ ngủ.

“Tôi biết là bệnh cũ của cậu lại tái phát, không cần phải cố tỏ ra mạnh mẽ đâu.”

Từ thời còn học đại học, Ratio đã từng nhiều lần giúp đỡ Liu He khi bệnh cũ của cậu tái phát – điều này khiến Liu He vô cùng cảm kích và luôn tìm cách trả ơn Ratio. Căn bệnh của cậu liên quan tới tộc sói Borisin, nghe nói khi còn nhỏ cậu từng bị người Borisin cào trúng, trong người từ đó bị nhiễm virus Trăng cuồng. Mặc dù có thể dùng thuốc để giảm lượng virus, nhưng đôi khi vẫn sẽ bị mệt và chóng mặt.

“Hơn nữa nơi này giờ chỉ còn mình tôi ở thôi.”

Khi nói điều đó, Ratio cảm thấy lòng mình có chút chùng xuống, mặc dù gương mặt không thể hiện mấy xúc cảm. Ratio tưởng rằng bản thân vốn thích sự yên tĩnh, nhưng căn nhà không có Aventurine trò chuyện mỗi ngày trở nên quá trống trải.

“Ah, Ratio, anh lại buồn vì chuyện của Aventurine rồi. Như vậy có ổn không? Tôi thấy hai người vẫn còn tình cảm.”

“…”

“Xin lỗi, tôi lại nhiều chuyện rồi.”

“Mối quan hệ của chúng tôi có rất nhiều vấn đề. Có lẽ… cần một thời gian để cả hai có thể suy nghĩ kĩ càng; hoặc đơn giản là tự mối quan hệ này đã độc hại.”

“Ratio…”

Liu He ngoài là một học giả, cậu còn thất thân thiện và quan tâm đến mọi người, thậm chí là nhiệt tình đến mức hơi ngây thơ. Cậu thường rỏ ra khâm phục lý tưởng đem tri thức đến cho mọi người của Ratio, và anh cũng quý trọng sự trong sáng không vụ lợi của cậu.

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại. Chúng ta đều hiểu rõ về IPC mà, bọn họ luôn muốn có được mọi thứ. Về lâu về dài, không ai có thể biết được Aventurine sẽ dám trả cái giá nào để đạt được thứ Công ty cần.”

“…”

“Haizz, tôi chẳng có chút kinh nghiệm nào về chuyện tình cảm cả, chẳng biết khuyên cái gì. Mà nhìn anh như vậy tôi cũng thấy khổ sở.”

Liu He đứng dậy, nhưng vì đứng hơi nhanh nên cơn chóng mặt lại ập đến, cậu ngã chúi về phía trước. Ratio nhanh chóng đưa tay đỡ lấy cậu, thành ra bộ dạng Liu He ngã nhào vào lòng Ratio. Cậu bám lấy đôi tay vững chắc của anh, cơ thể yếu ớt chỉ có thể dựa vào người đàn ông trước mặt.

Đôi mắt trong như hai viên bi ve của Liu He nhìn lên Ratio. Người này giống như một bức tượng thạch cao của Michaelangelo, rất mạnh mẽ mà cũng thuần khiết, không thể bị vấy bẩn.

Liu He kiễng chân, đặt môi mình lên môi Ratio.

.

(Hiện tại)

Aventurine nhìn vào cảnh tượng ở phòng khách, giống như một con chim nhỏ nhìn vào tổ ấm đã không còn là của mình. Cảnh vật thật quen thuộc, nhưng người đàn ông của cậu đã ở trong tay người khác, âu yếm thân mật nơi mà hai người họ đã từng chia sẻ biết bao kỉ niệm. Thay vì xông vào ăn thua đủ với con tu hú chiếm tổ kia, cậu chỉ biết hèn nhát bỏ đi.

Cậu chạy từng bước loạng choạng xuống cầu thang, chạy trốn khỏi những kí ức ùa về như cơn lũ phá tan đập nước. Cậu ôm lấy cổ Ratio, “Em yêu anh” – Một nụ hôn – “May mắn của em là gặp được anh trên đời”. Đau đớn khiến đầu óc cậu xoay vòng. Aventurine không rõ là cơn đau đến từ vết thương hư vô hay là cơn đau đến từ những kí ức cào xé đầu óc cậu.

Aventurine ngã lộn cổ xuống cầu thang, lăn vài vòng. Lồm cồm bò dậy, cậu còn không để ý mình làm rơi một chiếc giày. Hình ảnh của bản thân phản chiếu trên cửa kính, bên dưới cổ áo sơ mi chưa đóng kín của cậu vẫn còn dấu hôn bầm tím của Sugilite. Phân thân của Aventurine như thì thầm vào tai cậu: Thân thể bẩn thỉu như vậy cũng có thể nghĩ đến việc ôm ấp Veritas hay sao?

Đáng lẽ ngươi nên ở lại Penacony.

Aventurine mở cửa, lao ra ngoài.

[haithuong313]

Notes:

CW: dubious consent, suicidal thoughts

Aventurine loạng choạng lao ra đường, dường như cậu đã mất phương hướng, không thấy rằng mình đang đâm đầu về phía lòng đường. Chỉ khi đèn pha xe ô tô chói sáng trước mặt mới khiến cậu bừng tỉnh hoảng hốt.

.

(Trong khi đó, bên trong căn hộ của Ratio)

“Liu He, cậu làm gì vậy.”

Ratio đẩy phắt người kia ra như thể vừa bị nước sôi làm phỏng. Liu He nhìn về phía cánh cửa nhà hé mở, đôi mắt trong veo ban nãy cụp xuống, trong một thoáng không ai thấy, bỗng tràn ngập suy tính.

“Tôi xin lỗi… chỉ là… chỉ là…”

Liu He nắm lấy hai tay trước ngực, bộ dạng hơi run rẩy như một con cáo nhỏ đứng trước thợ săn. Nếu là bình thường thì Ratio đã mủi lòng cho qua, hắn biết Liu He trước giờ hành động rất cảm tính, đôi khi có những hành động không suy nghĩ. Vậy nhưng nụ hôn “tai nạn” kia giống như một hồi chuông gõ vào đầu hắn. Những nghi ngờ từ trước đến nay của Aventurine mà Ratio đều gạt phắt đi mỗi lần cậu đề cập, bỗng quay trở lại cắn hắn trong phút chốc.

“Tôi chỉ là thấy không cam tâm. Tôi ngưỡng mộ anh lâu như vậy, ngay cả nói ra cũng không dám. Khi biết anh đính hôn, tôi luôn tự nhủ rằng mình phải chúc phúc cho anh và cậu ấy, yên lặng làm một chỗ dựa cho anh…”

Đôi mắt Liu He rơm rớm nước, cậu ôm lấy ngực như thể đó là những lời đau khổ tận tâm can. Ratio chỉ lạnh nhạt buông tay.

“… Tôi cần phải ở một mình. Mong cậu… về cho.”

Liu He như muốn nói gì đó, nhưng Ratio không nhìn cậu. Người hồ ly đành thở dài, quay bước rời đi.

.

“Aventurine.”

Một sợi xích ánh vàng bay tới, quấn lấy tay cậu kéo lại – đó là sức mạnh bảo hộ mà cậu đã từng tiếp xúc vài ngày trước. Diamond ngồi ở một quán cà phê gần đó may mắn nhìn thấy cậu chạy ra đường, nhờ vậy mà Aventurine không lao thẳng đầu vào chiếc xe đang chạy tới.

“Ở đây không phải Penacony đâu. Đừng làm chuyện dại dột.”

Aventurine thở mạnh, bám lấy tay Diamond, tim đập như trống dồn. Diamond nhìn xuống cấp dưới rắc rối của mình, phát hiện ra chân cậu thiếu một chiếc giày. Hắn nhíu mày, không thể không nghĩ “Thật thảm hại”.

Là một kẻ luôn chuẩn bị kĩ cho những tình huống xấu nhất, Diamond không thấy lạ khi chuyện này xảy ra. Hắn không biết gì về quan hệ riêng tư của cấp dưới, nhưng Aventurine gặp chuyện nguy hiểm ở Criv’it mà nửa ngày sau cũng chẳng có ai gọi tới cho cậu ngoài Jade, chứng tỏ Aventurine cũng chẳng có mấy người có thể tin tưởng. Diamond dìu Aventurine vào trong xe, nhưng cậu lại nhoài người muốn ra ngoài.

“Ngoan nào, đừng nháo-”

Diamond chưa kịp nói hết câu thì Aventurine đã ọc một bãi lên người hắn. Cậu muốn ra ngoài để nôn nhưng không kịp. Điều này thì Diamond không thể thấy trước được, chỉ có thể ngồi đơ ra với bãi nôn trên người.

“Khụ khụ- chết tiệt… Xin lỗi-”

Aventurine xấu hổ, nhưng cậu nhanh chóng bụm miệng lại, vẫn còn buồn nôn. Diamond dìu cậu tới một gốc cây để nôn, tay xoa lưng cho cậu đỡ khó chịu.

.

Vừa vào đến toà penthouse thì Diamond cúi xuống, luồn tay qua phía sau đầu gối rồi bế bổng Aventurine lên, không cho cậu nói một tiếng phản đối hay chấp nhận. Đơn giản là bình thường hắn đi rất nhanh, còn Aventurine hiện tại chân nhũn như cọng bún, tốt nhất là bế lên cho đỡ rườm rà. Cả hai người bọn họ dính đầy mùi nôn mửa của Aventurine, vô cùng nhếch nhác.

Diamond dùng chân mở cửa phòng, sau đó ném Aventurine lên giường. Đôi tay người đàn ông thành thạo cởi cúc áo của cậu. Đôi mắt ba màu nhìn chằm chằm vào tay Diamond nhưng lại không ngăn cản hành động của người kia. Có vẻ như Diamond đang nổi giận, và muốn trừng phạt cậu. Những chuyện cậu nói là có thể tự giải quyết đều bị làm rối thêm, cậu suýt nữa là giết Sugilite, rồi suýt nữa là đâm đầu vào xe bên đường, cộng thêm nôn đầy lên trang phục đắt tiền của sếp. Aventurine chỉ có thể mong rằng Diamond không phải là loại đàn ông thô bạo như Sugilite. Trước đây khi bọn họ còn là bạn giường, hắn thường thích trói hoặc siết cổ cậu. Aventurine không sợ đau, chỉ là cậu chưa từng có quyền đồng thuận hoặc không.

Diamond tự cởi áo của mình, sau đó cởi áo và quần của Aventurine, làn da trần run nhẹ khi chạm vào không khí. Dâm thuỷ đã làm ướt quần của cậu từ lâu, cảnh tượng trông vô cùng dâm đãng. Aventurine nằm yên nhìn Diamond. So với những người đàn ông cậu đã từng lên giường cùng thì có lẽ ông ta là người mang lại cảm giác áp bức mạnh mẽ hơn cả. Có lẽ một phần là vì bàn tay bằng sắt khiến người ta có cảm giác như đang nằm bên cạnh một món vũ khí huỷ diệt.

Jade từng nửa đùa nửa thật nói với cậu “Đừng lại quá gần Diamond, cũng đừng tiếp xúc quá lâu, người đàn ông này vô cùng nguy hiểm.”

Aventurine không thấy Diamond sử dụng bao cao su hay chất bôi trơn, như vậy thì chắc chắn là sẽ không có chút nương tay nào rồi. Aventurine tự chuẩn bị tinh thần để chấp nhận hình phạt.

Nhưng cậu nằm đợi một lúc cũng không có chuyện gì xảy ra. Diamond chỉ giúp cậu cởi đồ, sau đó dùng khăn ướt lau người cậu sạch khỏi bãi nôn ban nãy.

“Đóng cúc áo vào đi. Hay em đợi ta làm giúp nữa?”

Nói vậy nhưng khi thấy Aventurine ngớ người, Diamond cũng tự tay cài luôn cúc áo cho cậu. Hắn chăm sóc cho cậu không khác gì một đứa trẻ được cha mẹ cưng chiều. Lại là mùi hương từ cổ tay Diamond, Aventurine không khỏi hít thở nặng nề. Cơ thể chết tiệt lại phản bội chủ nhân, kêu gào cần người đàn ông này đè chặt mình xuống và đâm vào tới tử cung.

Diamond đi ra ngoài một lát để bác sĩ Erwin vào khám cho cậu lần nữa. Sau khi được tiêm một liều an thần, cuối cùng thì cơn khát tình cùng những ý nghĩ đen tối trong đầu Aventurine cũng lắng xuống, cho cậu một chút minh mẫn. Vị bác sĩ lớn tuổi nhìn xuống bệnh nhân với ánh mắt không vui, tay ghi chép gì đó vào trong bệnh án. Aventurine nằm sấp trên giường để tránh cọ xát vết thương ở lưng, một tay cậu được nối với chai truyền nước, đôi mắt ba màu hơi lờ đờ bởi cơn buồn ngủ. Tưởng chừng như đã rất lâu cậu chưa từng thấy thoải mái như vậy.

Lúc bấy giờ Diamond mới từ ngoài vào, đã thay lên người một bộ pajamas. Hắn leo lên giường, chậm rãi như một con thú săn không muốn doạ con mồi của mình chạy mất, cho đến khi cơ thể hắn che khuất người nằm bên dưới.

“Bác sĩ nói không còn cách nào khác, tạm thời chỉ có bắn vào bên trong mới giải toả được chất độc. Bọn buôn người đó quả thực rất thâm hiểm.

Nhắm mắt lại, cứ coi như ta là người xấu đi. Ta sẽ không để em chết.”

Diamond lấy tay che đôi mắt màu đá quý lại, mái tóc vàng loã xoã trên những ngón tay, hắn thì thầm vào tai Aventurine. Thật tiếc, hắn rất thích đôi mắt này.

“Ngài không cần lo, tôi không lạ gì với tình dục.

Chỉ cần… ngài không chê cơ thể đã qua tay bao người này dơ bẩn là được.”

Nói đoạn, cơ thể bên dưới Diamond thả lỏng, dường như đã chìm vào giấc ngủ mệt mỏi. Diamond nhíu mày. Hắn hồi tưởng lại hình ảnh Aventurine lúc chiều, quần áo xộc xệch, mái tóc vàng rối bời, chân thiếu mất một chiếc giày. Thật khó mà tin được đó là cùng một người với con bạc kiêu ngạo đã một mình bước vào cái bẫy giăng sẵn ở Penacony, giúp IPC lấy lại món nợ lớn khó đòi, từ đó đặt Diamond một chân vào vị trí của hội đồng quản trị.

Người đàn ông nào bỏ rơi Kakavasha, là một kẻ không có mắt.

Diamond vuốt ve tấm lưng trần với những vết băng trắng, tóc vàng ở cổ rẽ ra để lộ phần gáy nhạy cảm. Aventurine bảo đã quen với tình dục, nhưng cậu không hiểu rằng cơ thể này không những không dơ bẩn, mà còn khiến những tên đàn ông như Sugilite phát điên, đến mức phải bịa ra một cái cớ để chiếm đoạt làm của riêng. Diamond liếm dọc sống lưng cậu, đặc biệt chú tâm đến phần hõm nhỏ eo. Bàn tay hắn bóp chặt mông cậu, cảm nhận sự mềm mại và đầy căng giữa những kẽ tay.

Khe hở ở giữa hai chân rất hẹp và mịn, giống như thuộc về một trinh nữ. Diamond vuốt trụ bên ngoài một lát, đầu khấc ấn vào môi nhỏ, không vội vào bên trong. Hắn cứ nhấp vào một chút rồi lại kéo ra, nhấp vào rồi lại kéo ra, giống như là đút từng muỗng nhỏ cho đứa trẻ mới tập ăn. Dần dần âm đạo được kích thích, đoá hoa e lệ mở ra để chấp nhận ngoại vật thô cứng đi vào. Diamond ôm lấy Aventurine, ấn vào từng chút từng chút một. Hoa huyệt bị ép mở rộng dần để ôm khít dương vật to dài không khỏi run rẩy.

Ngay cả trong giấc ngủ, gương mặt Aventurine vẫn ửng đỏ, bờ vai hơi run. Diamond ôm chặt lấy cậu, để hai người cùng di chuyển nhịp nhàng với nhau.

.

“Take me away.”

Diamond vừa đọc tài liệu, vừa bật ti vi lên xem. Trên ti vi lúc đó vừa lúc chiếu một số chương trình biểu diễn ở Penacony, trong đó có tiết mục tự biên đạo của Aventurine. Nhìn những bước chân nhảy múa như thể muốn quyến rũ phù phép tất cả những con mắt ở Penacony, ai mà ngờ chỉ là một đứa trẻ đầy tự ti.

Diamond nhếch môi, cảm thấy rất thú vị.

Sợi dây xích vàng trên tay hắn chuyển động nhẹ. Hắn nối sức mạnh bảo hộ của mình lên người Aventurine để theo dõi cậu, đồng thời cũng ngăn cậu làm mấy chuyện ngu ngốc như lao đầu vào xe đang chạy trên đường hay nhảy từ trên lầu cao xuống. Ngoài xinh đẹp ra thì Kakavasha là một đứa trẻ đầy rắc rối, khiến người lớn như hắn phải đau đầu. Jade giỏi việc săn sóc người khác hơn hắn.

Chỉ vừa nghĩ đến mà trong nhà bếp đã đánh một tiếng “Xoảng”. Diamond đặt tài liệu trên tay xuống, bước về phía nhà bếp.

“Đứng yên.”

Diamond ra lệnh, khiến Aventurine giật mình. Trên người cậu chỉ mặc một cái áo ngủ, có thể nhìn thấy một dòng tinh dịch trắng đục hoà với một ít huyết dịch màu hồng chảy xuống đùi non. Diamond đã cố gắng đối xử thật nhẹ nhàng nhưng vết thương bị hành hạ trước đó vẫn còn chưa lành.

Aventurine quay mặt đi, đôi mắt màu đá quý có chút e sợ, gò má phớt hồng. Diamond bước chậm rãi lại phía Aventurine, sau đó nhấc hông cậu đặt ngồi lên kệ bếp, nhẹ nhàng như đặt một con búp bê.

“Đạp trúng miểng thuỷ tinh bây giờ.”

Nói đoạn, Diamond lấy máy hút bụi thu dọn mảnh thuỷ tinh vỡ.

Có một điều Diamond không biết là, thực ra lúc bọn họ làm tình thì Aventurine không hoàn toàn mất ý thức. Chất độc trong người cậu khá giống như loại thuốc “date rape” mà một vài tên tội phạm hiếp dâm sử dụng ở các quán bar, mặc dù cơ thể cậu không phản ứng lại nhưng vẫn cảm nhận được việc bị xâm phạm. Diamond lại làm điều đó một cách rất chậm rãi, dương vật to lớn cọ xát vào từng dây thần kinh nhạy cảm bên trong, khiến đầu óc cậu rối bời. Aventurine có thể cảm thấy hơi thở, sức nóng và cơ thể tráng kiện áp chặt trên người mình giống như một lồng giam.

Diamond cũng không nói nhiều, hắn rót cho Aventurine một ly nước ấm. Chẳng thể nói là cơ thể hắn không có phản ứng lại với Kakavasha. Chỉ nhìn thấy thôi cũng muốn đè ra trên kệ bếp làm thêm một chập nữa, nếu không phải là kiềm chế thì trên cần cổ với hình xăm nô lệ kia đã đầy dấu hôn suồng sã. Diamond là một gã đàn ông đã lớn tuổi, nhưng cơ thể mà chúa tể Amber ban cho hắn lại dồi dào sinh lực, đủ để hắn có thể làm việc và cống hiến cho Bảo hộ. Căn penhouse này cũng là nơi mà đôi khi hắn mang bạn tình về qua đêm; chỉ có điều hắn lại là một lão già khó tính, chẳng mấy khi tìm được một bạn tình hợp ý.

Người ta nói rằng người Avgin giống như “mật ong”, bọn họ sở hữu diện mạo vô cùng dễ nhìn, thậm chí mê hoặc lòng người. Xem ra không chỉ là nói khoác.

“Tôi sẽ không tìm chết đâu, ngài gỡ thứ này ra đi.”

Aventurine lắc lắc cổ tay, đung đưa sợi xích ánh vàng không có trọng lượng. Quan hệ giữa bọn họ hiện tại trông thật mờ ám, giống như là đang chơi trò giam cầm vậy.

“Nó là để giữ an toàn cho em. Em có thể đi lại hoàn toàn tự do trong toà nhà này, ở tầng dưới có bể bơi và phòng gym.”

Diamond nhìn vào đôi mắt màu đá quý hoang hoải không phản chiếu lại ánh sáng, càng thêm khẳng định rằng không thể để cho Aventurine tiếp tục tự tung tự tác. “Viên đá quý” của hắn không phải thứ để người ta vô tình ném xuống đất cho đến khi vỡ nát.

“Ngài không tin tôi? Nếu muốn chết thì tôi đâu cần phải… cố sống hết lần này đến lần khác.”

Aventurine nhếch môi cười, nhưng một bên khoé mắt lại chảy xuống một giọt lệ. Trông cậu giống như một tên hề với gương mặt méo mó, vậy nhưng vẫn cố chấp giữ chiếc mặt nạ đã vỡ.

“Không có ai tin tôi.”

Giọng nói của người thanh niên Avgin vụn vỡ. Gần nửa cuộc đời mình, chưa bao giờ người ta không nhìn cậu bằng con mắt nghi ngại, bởi vì “người Avgin là bọn lừa đảo và trộm cắp”. Ngay cả Ratio cũng không tin cậu. Aventurine phải làm đến như thế nào thì bọn họ mới chịu rằng cậu đã rất cố gắng?

“Ý ta không phải như vậy. Em đừng khóc.”

Diamond chần chừ một lát, trước khi đưa tay ra ôm cấp dưới đang nức nở kia. Điều này khiến hắn nhớ về một ký ức xa xôi, khi em gái nhỏ Stefania của hắn vẫn khóc mỗi lần hắn quay trở lại quân ngũ, sợ hãi cái chết sẽ lấy đi người anh trai duy nhất. Khi đó hắn từng quở cô bé quá mè nheo, nhưng ở độ tuổi này Diamond hiểu rằng nước mắt là sự mạnh mẽ của đứa trẻ đó. Đối với một thiếu niên, thế giới này quá rộng lớn và tàn nhẫn, chỉ có một cách để đối mặt là khóc xong rồi bước tiếp.

“Sẽ ổn thôi, Kakavasha.”

Diamond vỗ về cậu, để nước mắt của cậu rửa trôi đi vết thương trong tim.

.

Mặc dù Aventurine không vui vẻ gì với cái còng tay vàng, nhưng sau khi nghe Diamond giải thích rằng nó dùng để theo dõi sức khoẻ của cậu, Aventurine đành chấp nhận đeo nó. Suối vài ngày sau đó, ngoại trừ khi Jade và Topaz đến thăm, Aventurine đều ngồi thần người bên cửa sổ kính lớn, nhìn xuống dưới dòng xe cộ bé như kiến, phát nghiện với suy nghĩ về việc nhảy xuống từ độ cao này. Diamond không sai, Aventurine có rất nhiều sự thúc đẩy đen tối trong thâm tâm, chỉ là luôn tự dừng lại vào giây cuối cùng. Lúc này khi mà Aventurine cảm giác rằng mình đã mất hết tất cả, mặt đất dưới chân cậu càng chênh vênh.

Có một hôm Diamond về nhà thì đã thấy Aventurine nằm sõng xoài trên nền, xung quanh đồ đạc đều bị đập phá thê thảm. Cậu nhìn lên người đàn ông cao lớn, đôi mắt cười chào hắn “Chào mừng ngài trở về”. Gương mặt Aventurine có chút hơi hồng, hơi thở gấp gáp vì vừa vận động mạnh, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt. Diamond đưa tay giúp cậu đứng dậy.

“Quậy phá xong rồi thì dọn dẹp đi chứ.”

Diamond thường xuyên không có nhà, thế nên Aventurine được toàn quyền sử dụng căn Penhouse. Bình thường nơi này chỉ có một vài vệ sĩ, nhưng Diamond đã thuê thêm một đầu bếp và giúp việc để thuận tiện cho Aventurine nghỉ ngơi. Ngoài ra mấy bé bánh mèo ở chỗ của cậu cũng được mang tới, để Aventurine không phải cô đơn một mình. Bác sĩ riêng của Aventurine cũng tới giúp cậu trị liệu tâm lý.

Sau khi được trả lại điện thoại (do thái độ hợp tác chữa bệnh), Aventurine thấy có khá nhiều cuộc gọi và tin nhắn của Ratio. Chỉ nghĩ đến Veritas cũng khiến cậu muốn cuộn người lại rồi nằm khóc cả ngày. Nếu như để vị sếp khó tính của cậu nhìn thấy, sẽ lại bị tịch thu điện thoại. Cuối cùng cậu quyết định không đụng đến điện thoại đó nữa mà mua một chiếc điện thoại mới.

.

“Hạn nghỉ phép của em cũng sắp hết rồi. Tuần sau em theo ta bàn công việc.”

Trong khi Aventurine đang tập plank thì Diamond cũng đang luyện tập boxing ở gần đó, tiếng bao cát vang lên bộp bộp. Lực đấm và tốc độ đều rất nhanh và quyết liệt, Aventurine thầm nghĩ nếu phải đối mặt với người này không biết cậu có cơ hội nào thắng không. Vì cậu nhỏ người hơn đa số nam giới khác nên khi bắt buộc cận chiến Aventurine chủ yếu dựa vào chiến thuật và sự nhanh nhạy.

Mặc dù vết thương hư vô của Aventurine vẫn chưa tìm được cách chữa trị, nhưng gần đây đã có những dấu hiệu khả quan, tần suất cơn đau đã giảm xuống nhiều. Bác sĩ cũng chưa rõ lý do vì sao, có khả năng liên quan đến trạng thái tin thần của Aventurine.

Là một nhân viên cấp cao của IPC, tiền bạc là thứ bọn họ không thiếu nhưng thời gian lại rất hạn hẹp, vị trí công việc không thể để trống quá lâu. Dù không muốn nhưng Diamond vẫn phải để Aventurine trở lại làm việc (đó là cho đến khi Phán quyết mới được đưa ra về việc cậu có được tiếp tục nắm giữ Đá tảng hay không). Nhưng Aventurine đã thông suốt rồi, nếu cậu bị đuổi việc thì Diamond là người lỗ, nên cậu cũng không quan tâm quá nữa.

“Tôi cũng được vinh hạnh làm việc chung với ngài sao? Aventurine của Phòng đầu tư chiến lược, rất hân hạnh.”

Aventurine cúi người làm điệu bộ của con buôn, Diamond không phản ứng lại trò đùa của cậu. Hắn tạm ngừng đấm bốc.

“Chúng ta sẽ đến Triab Pryae.”

Aventurine ngẩn người. Thời gian qua cậu tập trung vào chữa trị nên cũng quên mất chuyện của người đàn ông đó. Triab Pryae là tên hành tinh quê nhà của Sugilite, một hành tinh xinh đẹp và xa hoa bậc nhất thiên hà. Trước đây Diamond nói rằng mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng Aventurine đoán là Sugilite vẫn còn giá trị rất lớn, Diamond sẽ không dễ dàng loại bỏ anh ta như vậy. Sugilite không phải là Aventurine, chỉ vác mỗi cái xác đi làm nô lệ tư bản; hắn ta nắm trong tay quan hệ làm ăn của Pier Point và Triab Pryae. Nếu không phải như vậy thì hắn ta cũng không tự tin đưa tay bắt Aventurine về làm phục dịch riêng cho mình.

“Ngài muốn tôi làm gì?”

“Em nghĩ sao?”

“Dù sao thì mọi chuyện cũng bắt nguồn từ tôi, nên để tôi giải quyết là tốt nhất. Triab Pryae là đối tác chiến lược của Công ty, đối mặt với bọn họ chỉ vì một chút xích mích nội bộ là không đáng. Tôi sẽ tìm cách hoà giải với Sugilite.”

“Không phải là em đã định giết Sugilite sao? Qua mặt cả ta để nhận nhiệm vụ ở Criv’it và tiếp cận với cậu ta.”

“Nếu tôi nói không phải, ngài sẽ tin chứ?”

Diamond nhếch môi, không truy cứu thêm. Kể từ sau ngày hôm đó, Diamond đã không chất vấn Aventurine lần nào nữa. Giữa bọn họ hình thành một sự tin tưởng nhất định, Aventurine cũng tin tưởng rằng những việc Diamond làm không nhằm đẩy cậu vào ngõ cụt, mà là có ý đồ riêng của ông ta.

“Chuyện đó cũng không quan trọng. Triab Pryae đúng là đối tác chiến lược của Công ty, em cũng nên đến để biết nơi đó như thế nào. Còn một chuyện quan trọng hơn tôi muốn nói với em từ trước, nhưng lúc đó hẳn là em không đủ minh mẫn để suy nghĩ.”

Diamond lấy khăn lau mồ hôi ướt đẫm trên cổ và tóc, sau đó mở một tài liệu trên máy tính bảng ra cho cậu xem. Đó là hồ sơ bệnh án của Aventurine. Cậu ngẩn người, không nghĩ rằng chuyện riêng tư của mình lại là đề tài mà Diamond muốn bàn bạc.

“Sau khi từ Penacony trở về, em đã bị sảy thai.”

Aventurine ngồi co người lên băng ghế, tay ôm lấy bụng. Có lẽ Diamond cũng cho rằng cậu là một người mẹ tồi.

“Tôi đã quá liều lĩnh ở Penacony, làm liên luỵ đến đứa trẻ này.”

“Về lý thuyết thì stress chỉ làm tăng khả năng sảy thai, không phải là nguyên nhân trực tiếp. Những điều xảy ra ở Penacony không thể tác động lên cơ thể vật lý bên ngoài.” Diamond giải thích. “Tuy nhiên, bác sĩ Erwin tìm thấy trong cơ thể em một lượng không nhỏ hypomychlyl. Nói đơn giản thì nó là một loại chất an thần bình thường, nhưng với liều lượng lớn hơn sẽ là chất độc với người đang mang thai.”

Aventurine hơi hoang mang với thông tin mới này. Trước đây cậu vẫn luôn đinh ninh rằng việc sảy thai là lỗi do mình gây ra; trên thực tế là ngoài việc liều lĩnh đến Penacony, Aventurine không sử dụng thuốc hay chất kích thích nào trong thời gian thai kì.

“Vậy là có khả năng tôi bị trúng độc nên mới bị sảy thai… nhưng đây cũng là chuyện cá nhân của tôi, tại sao-”

“Đúng vậy, chỉ là thời gian xảy ra việc này có chút trùng hợp. Bị trúng độc trước khi đến Penacony, sảy thai, sau vì mâu thuẫn với đồng nghiệp mà suýt gây ra scandal lớn… Người trong cuộc có lẽ không nhận ra, nhưng có lẽ em đã bị ai đó chú ý đến rồi, Aventurine.”

[haithuong313]

“Người trong cuộc có lẽ không nhận ra, nhưng có lẽ em đã bị ai đó chú ý đến rồi, Aventurine.”

Aventurine gọi điện cho Topaz nhờ cô đến căn hộ của mình để mang đồ ăn thức uống trong nhà đi kiểm tra. Nếu lượng chất độc vẫn còn tồn tại trong cơ thể cậu thì nhiều khả năng vẫn có thể tìm được tung tích. Nghĩ lại thì việc Sugilite đột nhiên gài bẫy cậu, và chất độc mà hắn sử dụng cũng rất kì lạ. Mọi chuyện đáng ngờ là vậy nhưng trước đó đầu óc Aventurine như bị phủ một tầng sương mờ, chẳng thể suy nghĩ. Nếu không có Diamond đưa ra lời cảnh báo…

Aventurine nhận ra kẻ đứng trong bóng tối này muốn cô lập cậu, và đó chẳng phải là chuyện khó khăn gì. Ban đầu Aventurine nghĩ đến Liu He, nhưng nếu chỉ là để triệt hạ tình địch thì có cần phải giăng bẫy độc ác và triệt để đến vậy không? Có thể cậu ta cũng chỉ là một quân bài.

.

“Quý cô Jade, giáo sư Ratio đã đợi nửa tiếng rồi.”

Nhân viên bên ngoài thông báo với giám đốc Jade, người vừa mới xử lý xong công việc. Mà thực ra cũng chẳng phải công việc quan trọng gì, chỉ là cô không có hứng tiếp chuyện thôi. Jade cho bé trăn cưng ăn xong thì gật đầu với thuộc cấp, mời giáo sư vào trong phòng. Bước vào là người đàn ông trong trang phục giảng dạy của Đại học chân lý số một, dáng đứng thẳng và nghiêm nghị, tuy nhiên đôi mắt lộ rõ vẻ lo lắng.

“Trước đây chúng ta luôn trao đổi công việc qua email, không ngờ hôm nay giáo sư lại đến tận văn phòng của tôi.”

“Xin thứ lỗi, tôi không đến đây vì chuyện công. Có lẽ cô cũng biết tôi muốn hỏi điều gì, đã hơn một tuần tôi không thể liên lạc với Aventurine.”

“Ồ?”

Jade làm vẻ mặt ngạc nhiên, Ratio nhìn ra đó chỉ là thái độ trào phúng thiếu nghiêm túc.

“Giáo sư đã liên hệ với người thân hay bạn bè của Aventurine chưa? Bọn họ nói thế nào?”

Jade cố tình vạch ra ranh giới lạnh lùng của đồng nghiệp giữa bản thân và Aventurine, để cho giáo sư Ratio thấy cô không có nghĩa vụ hay bổn phận gì với Aventurine.

“Aventurine… cậu ấy có rất ít mối quan hệ. Tôi đã gặp qua Topaz nhưng cô ấy cũng nói với tôi rằng không có thông tin gì.”

Thực ra là khi Ratio đến gặp Topaz, cô cũng lảng tránh hệt như Jade. Jade mỉm cười trước câu trả lời của Ratio; Topaz từ sau khi Aventurine trở lại với thương tích đầy mình, lại biết được lý do thực sự đằng sau việc cậu ta chia tay với Ratio thì đương nhiên là không khỏi ghét bỏ. Cô nàng mặc dù đã đi làm được vài năm nhưng yêu ghét lại chẳng che đậy rõ ràng, làm người ta cảm thấy rất có sức sống nơi công sở. Jade thì ngược lại, mặc dù chẳng bao giờ tỏ ra tức giận nhưng mọi thông tin đều được cô cất giữ, chờ đến lúc chín muồi sẽ đem ra sử dụng.

Aventurine hiểu rõ điểm này của Jade, bản thân cậu sau khi bị Jade bắt thóp nhiều lần thì đã biết giấu kỹ cái đuôi của mình. Đôi mắt đá quý lấm lét nhìn Jade.

“Chị đừng làm khó giáo sư, đều là do em đã đẩy anh ấy ra xa.”

Jade chỉ xoa đầu cậu.

“Nếu như vậy thì tôi cũng không có thông tin gì rồi. Lần cuối tôi gặp cậu ấy là trước khi tôi lên đường đi công tác, lúc đó Aventurine vẫn còn đang nghỉ phép. Dù sao trên người cậu ấy vẫn còn vết thương từ nhiệm vụ ở Penacony, công ty cũng không thể ép cậu ấy đi làm trong tình trạng như vậy.”

“Vết thương từ Penacony?”

Ratio nhíu mày, cố gắng không lộ ra vẻ ngạc nhiên – hắn cũng hiểu được người phụ nữ trước mặt không hề đơn giản. Cô ta từ đầu vẫn luôn vờn hắn như một con mồi.

“Phải, vết thương từ Penacony. Aventurine từ trước đến giờ luôn làm việc dựa vào vận may trời phú, nhưng giáo sư hẳn cũng biết may mắn chẳng thể vĩnh viễn được. Lần này xem ra vận may của cậu ta đã cạn rồi.

Vì sự liều lĩnh của mình, Aventurine đã làm hỏng Đá đảng, lại còn lãnh một vết thương. Chúng tôi sẽ họp trong kì tới để đánh giá lại tư cách nắm giữ Đá tảng của cậu ấy, không biết cậu ấy còn ngồi được cái ghế giám đốc không?”

Ratio siết chặt tay thành nắm đấm. Đây là lý do mà hắn không ưa gì IPC; Aventurine bao năm qua làm việc chưa từng sai sót, vậy nhưng vì một lần phạm lỗi mà bọn họ đã hăm doạ trừng phạt. Hắn đã cảnh báo cậu điều này từ lâu, nhưng Aventurine vẫn kiên quyết ôm ấy công việc nguy hiểm.

“IPC đúng là luôn làm việc máu lạnh như vậy, nhân viên của mình mất tích cũng không một ai quan tâm. Vậy thì, quý cô Bonajade, tôi muốn trao đổi với cô về thông tin của Aventurine. Cô ra giá đi.”

Ratio đặt tay lên bàn, cương quyết không rời khỏi phòng cho đến khi tìm được câu trả lời. Jade nở nụ cười như một con bạch xà, cô đã tính trước việc này từ đầu, những ngón tay thon dài đẩy đến trước mặt Ratio một bản khế ước bằng phép thuật.

“Đừng lo, giáo sư, chuyện cỏn con như thế này không tốn của anh thứ gì quan trọng đâu.”

Ratio chần chừ một chút rồi cũng ký vào khế ước. Vừa ký xong, cây bút ngay lập tức biến thành một sợi dây gai quấn quanh tay và chân Ratio, trói chặt hắn trong tư thế quỳ, ma thuật của khế ước như đôi mắt rắn thôi miên khiến Ratio không thể cử động. Hắn nhận ra mình đã rơi vào bẫy của người phụ nữ kia; Jade lúc bấy giờ mới bước xuống khỏi ghế, tiếng giày cao gót gõ lộp cộp trên sàn nhà lạnh băng. Cô ta gõ gõ cây gậy trên bàn tay, sau đó vung tay, cây gậy tách ra biến thành một ngọn roi quất xuống.

Chát!

Một roi đánh vào mặt Ratio, liếm một đường đỏ rực. Hắn trừng mắt nhìn người đàn bà thâm độc. Jade mỉm cười thoả mãn, cô ta đã chờ đợi cơ hội này từ lâu.

“Kakavasha nghĩ rằng chỉ cần giấu thì sẽ không ai biết, nhưng người khác chỉ là đang chừa cho cậu ta chút mặt mũi thôi. Mấy vết bầm tím trên người cậu ta tôi đều nhìn thấy rõ.

Anh nói đúng, giáo sư Ratio, đây mới chính là cách làm việc của IPC. Chúng tôi làm việc trên nguyên tắc trao đổi buôn bán, không phải từ thiện, không phải nhà trẻ. Aventurine muốn bất cứ thứ gì, đều sẽ phải trả một cái giá tương xứng.”

Jade ngồi lên bàn, sau đó tiện chân gác lên vai Ratio, giống như hắn chỉ là một cái ghế để chân thấp kém. Người từ khi sinh ra đã luôn chỉ nhìn xuống như Ratio đôi khi cũng cần thay đổi góc nhìn một chút.

“Năm đó cậu ta cũng quỳ ở đây như thế này, trong bộ dạng của một nô lệ hèn mọn, một kẻ tử tù chờ đợi bị xét xử. Vậy nhưng Aventurine có tham vọng rất lớn, cậu ta muốn tiền tài danh vọng, muốn vươn lên đỉnh cao quyền lực, muốn được sống tiếp. Vậy nên cậu ta vĩnh viễn phải trở thành tài sản của công ty, mà tài sản thì phải luôn tạo ra giá trị.”

“Nếu tài sản là thứ các người cần, tôi có thể trao đổi. Em ấy không cần phải cả đời phục vụ các người như vậy.”

Ratio hiểu người phụ nữ này đang mỉa mai mình điều gì. Những chuyện về Aventurine, hắn biết rất ít. Người ngoài chỉ thấy một Aventurine tiêu tiền như nước, phục sức lấp lánh, chìm đắm trong rượu và cờ bạc. Bọn họ không biết Kakavasha đã đánh đổi nhiều như thế nào chỉ để được “sống tiếp”. Ratio vốn muốn dùng quyền lực và tài sản của mình ở Hội trí thức để giúp Aventurine thoát ra khỏi vòng lặp này, nhưng Aventurine lại là người cứ mãi lún sâu vào bãi lầy của công ty.

“Ồ, ra là giáo sư Ratio muốn mua lại Aventurine từ công ty sao? Tôi có thể hỏi bên kế toán để bọn họ định giá.”

“Cô-!”

“Ở IPC, Aventurine chính là P45, giám đốc bộ phận đầu tư chiến lược, Aventurine Mưu Kế. Vậy thì sau khi được giáo sư mua về, cậu ta sẽ là gì? Bên nhau vĩnh viễn với bạn đời của mình không phải là một điều tệ, nhưng hai chữ vĩnh viễn, anh có đảm bảo được không, giáo sư?”

Lần này Ratio cúi mặt, không còn ngọn lửa tức giận bừng bừng như muốn đốt cháy cả phòng làm việc của Jade. Nói gì đến vĩnh viễn, còn chưa đến vài năm chính hắn đã mở miệng nói muốn chấm dứt với cậu. Aventurine không hề ngu ngốc, phải nói là cậu ta quá minh mẫn, đưa tay mở cho Ratio một lối ra dễ dàng để rời khỏi mình, giúp anh phủi tay khỏi gánh nặng. Ratio từng tự ngầm cho rằng hành động cứu rỗi của mình đối với Aventurine là cao thượng, nhưng hắn chưa từng hỏi Aventurine thực sự muốn gì, cũng chưa từng chấp nhận toàn bộ con người của cậu.

Đối với Ratio Aventurine là một “bệnh nhân lý tưởng”, người mà sau khi nhận được cứu chữa sẽ nhanh chóng lành bệnh và trở thành một người bình thường. Thực tế, người bị chấn thương tâm lý có thể mang vết thương suốt đời, quá trình chữa lành vô cùng gian nan. Nhưng Aventurine chưa bao giờ chối từ hắn, luôn cố gắng hết sức để làm hài lòng đối phương; vì vậy vết thương trong lòng cậu chỉ có nhiều lên chứ không thể lành.

.

Aventurine giúp Diamond mặc âu phục trước khi bọn họ lên chuyến bay đến Triab Pryae – sếp của cậu khi ra ngoài đều ăn mặc rất thận trọng, vậy nên cũng tốn kha khá thời gian. Cậu khá ngạc nhiên là bên cạnh Diamond không có nhiều người giúp việc. Aventurine tưởng rằng người như sếp của cậu phải có đầy người vây xung quanh. Vậy nhưng “sống chung” một thời gian thì Aventurine nhận ra rằng Diamond những việc hằng ngày đều có thể làm được và còn làm rất nhanh (trái ngược với Aventurine vụng về và dở tệ chuyện nấu nướng), có người giúp việc có lẽ còn vướng chân vướng tay hơn.

“Hôm nay em ăn mặc đơn giản vậy.”

Diamond đã nhìn thấy phong cách ăn mặc loè loẹt như công xoè đuôi của Aventurine khi tới Penacony, nhưng hôm nay cậu chỉ mặc một bộ blazer màu kem trang nhã, nước hoa cũng sử dụng hương cam bergamot thơm mát dễ chịu. Tuy nhiên bởi vì ăn mặc đơn giản nên vòng eo thon gọn, gương mặt thanh tú và đôi mắt màu đá quý lại càng nổi bật, không bị hàng trăm thứ vàng bạc đá quý lấp lánh che lấp.

“Bình thường tôi cũng mặc thế này mà.”

Aventurine cúi mặt, cài khuy cổ tay áo cho Diamond. Tất nhiên là cậu không dám ăn mặc như một con buôn hoang toàng ở bên cạnh sếp, ông ấy mà nhìn thấy chắc cậu bị trừ lương một năm vì làm xấu mặt ban đại diện. Theo chân Jade lâu ngày cậu đương nhiên biết ăn mặc đẹp là như thế nào, chưng diện chỉ là để qua mắt gia tộc ở Penacony mà thôi.

“Em đi đôi giày này vào đi. Quà tặng cho nỗ lực chữa bệnh của em.”

Diamond lấy ra một hộp giày, bên trong là một đôi giày da. Lần trước Aventurine làm mất một chiếc giày, Diamond đã đặt thợ làm cho cậu một đôi mới. Aventurine đương nhiên không thiếu giày, nhưng đây là quà sếp tặng, cậu cũng không nỡ từ chối. Chỉ là cậu hơi ngượng, nó khiến cậu nhớ lại ngày trước Diamond cũng từng cho kẹo cấp dưới ít tuổi. Mặc dù quả thật sự nghiêm khắc của ông ấy đã giúp cậu vượt qua thời điểm khó khăn nhất.

Aventurine mỉm cười cảm ơn, ngồi lên giường định mang giày vào nhưng Diamond đã cúi xuống lấy một chiếc từ trong hộp, nâng bàn chân cậu lên mà mang vào. Aventurine đứng hình mất vài giây.

“Có thoải mái không?”

Aventurine gật đầu. Chất da rất mềm và thoải mái, cỡ giày được đo đạc chính xác vừa in với bàn chân, không giống như mấy đôi giày designer mà cậu hay mang; mặc dù chúng rất đắt và mang tính thẩm mỹ cao nhưng mang nhiều lại gây đau chân. Aventurine vốn có bàn chân khá nhỏ nên giày cũng hay bị rộng so với cậu. Diamond chỉ nhìn lướt qua cũng đã thấy được điều này.

Người đàn ông chợt ngẫm nghĩ gì đó, buột miệng hỏi.

“Em… thực sự đã định trở thành một người mẹ sao?”

Câu hỏi bất ngờ khiến Aventurine có hơi á khẩu.

“Chuyện đó…”

“Tôi không có ý kiến gì, chỉ là sự nghiệp của em đang trong giai đoạn quan trọng nên tôi thấy hơi lạ thôi.”

Những chuyện này Aventurine chưa từng chia sẻ với ai ngoài Ratio. Đối với những Trái tim đá như bọn họ sự nghiệp là thứ nên được đặt lên hàng đầu, ngay cả Jade cũng sẽ không ủng hộ việc cậu mang thai vào lúc này.

“Ừm… Ban đầu nó là một tai nạn. Nhưng sau đó tôi lại cảm thấy có một đứa trẻ cũng tốt.”

Thực ra là Ratio đã khuyên cậu giữ lại đứa bé. Bởi vì Aventurine từng bị lạm dụng khi còn là nô lệ, nội mạc tử cung đã bị mài mỏng, thụ thai không phải chuyện dễ. Là một người luôn khao khát có được hơi ấm của gia đình, Aventurine cũng mong muốn sinh em bé cho Ratio, một nhà ba người quây quần bên nhau. Không ngờ cuối cùng nó lại là nguồn cơn dẫn đến bi kịch.

“Để một đứa trẻ ra đời không đơn giản, cần rất nhiều đánh đổi và hy sinh.”

Diamond mang chiếc giày còn lại vào chân Aventurine. Hắn nhớ lại lúc trước, khi Stefania mang thai, hắn cũng là người giúp em ấy xoa bóp đôi chân sưng phù. Ai cũng cho rằng trẻ con là thứ rất quý giá, nhưng ít ai đề cập đến cái giá phải trả để đưa một đứa trẻ chào đời. Ở Bavelli-3, hành tinh của Diamond trong quá khứ, bởi vì chiến tranh liên miên nên bọn họ rất cần bổ sung dân số, và trách nhiệm này đè nặng lên vai những người phụ nữ. Khi Stefania phải nghỉ thai sản không thể tiếp tục làm việc đồng áng, người chồng của cô bỗng trở nên cộc cằn và độc đoán. Đối với hắn người vợ không thể làm việc này, cùng với đứa trẻ trong bụng cô không hơn gì một gánh nặng. Cuối cùng Diamond chính tay cho tên khốn nạn một viên kẹo đồng vào giữa trán sau khi hắn đánh Stefania đến suýt sảy thai.

“Đối với tôi, mọi thứ đã luôn là một sự đánh đổi. Nhưng mà canh bạc lần này tôi đã thua rồi.”

Aventurine mỉm cười. Đôi mắt cậu vẫn man mác buồn khi nói ra điều này, nhưng trong lòng đã bước đầu chấp nhận buông bỏ. Aventurine thầm cầu mong rằng đứa trẻ trong bụng, dù chưa thành hình, một ngày nào đó cũng có thể tha thứ cho cậu.

“Thua hay không còn chưa nói được. Đừng quên trận chiến chỉ mới bắt đầu thôi.”

Diamond đứng dậy, đeo găng tay vào.

.

Diamond và Aventurine đến Triab Pryae đúng vào dịp lễ hội Warayawn, khắp đường phố rực rỡ ánh đèn và những cánh hoa được rải đầy đường. Lễ hội Warayawn là lễ hội mùa xuân, trùng hợp với ngày thống nhất của hành tinh. Nhìn cảnh tượng rực rỡ giàu có ở nơi này, ít ai biết rằng vài năm trước nó từng trải qua một cuộc chính biến lớn. Mối quan hệ hợp tác giữa Triab Pryae và IPC đưa những thương vụ tầm cỡ ngân hà và tiền vàng đầy ắp đến vùng đất này.

Aventurine nhận ra rằng Sugilite là một nhân vật khá quan trọng, bởi vì người dân ở đây nhắc đến Vương tử Sugilite một cách rất tôn kính. Qua lời của Diamond cậu biết được rằng hắn ta từng là một trong những thủ lĩnh kháng chiến góp phần vào việc thống nhất hành tinh Triab Pryae. Vậy mà mới vài tuần trước Aventurine suýt nữa là cho hắn ta về chầu ông bà, cái mạng nhỏ của cậu hẳn là đền không nổi.

“Thế nào, biết sợ rồi hả?”

Diamond cười khẩy. Aventurine giả vờ đánh trống lảng sang vấn đề khác.

Bọn họ ghé qua khu thương mại, khu thương mại của Triab Pryae thậm chí còn rộng lớn hơn ở Pier Point. Ở đây thậm chí bọn họ không sử dụng điểm tín dụng cho công ty phát hành mà trao đổi hàng hoá bằng vàng và đá quý. Aventurine thích thú với những bộ trang phục mang phong cách sa mạc ở đây, nó khiến cậu nhớ về Sigonia-IV. Aventurine chọn mua một chiếc khăn lụa màu xanh choàng vai, và mua tặng Diamond một bộ âu phục sang trọng. Cậu nhận ra là sếp cũng không quá khó tính, vì vậy Aventurine rút ra rằng có lẽ mình nên siêng mua quà tặng để lấy lòng cấp trên.

.

Vào buổi trưa, hai người bọn họ tham gia vào buổi tiệc chiêu đãi của gia đình hoàng gia Triab Pryae ở đại sảnh khách sạn lớn, từ đây có thể nhìn được khung cảnh sa mạc bên ngoài thành phố cùng với kim tự tháp khổng lồ là biểu tượng tín ngưỡng của người dân ở đây. Có nhiều đối tác làm ăn của cả IPC và Triab Pryae tham dự yến tiệc, tuy nhiên rất ít người biết đến giám đốc Diamond. Tất nhiên công việc làm ăn qua lại lính lác bọn họ là người phải lo, Diamond chỉ quản những việc thực sự quan trọng. Giữa dòng người tấp nập, Aventurine nhìn thấy Sugilite trong một bộ jubbah màu trắng viền vàng, dáng người hắn cao lớn hơn đa số mọi người xung quanh. Aventurine đã quen nhìn thấy Sugilite mặc âu phục, không ngờ khi mặc trang phục ở quê nhà lại mang một phong thái quyền quý như vậy. Đôi mắt tím của người kia cũng tình cờ bắt gặp Aventurine, nhưng chỉ lạnh lùng lướt qua cậu. Bên cạnh hắn có tận hai người một nam một nữ trông còn khá trẻ, tóc đội khăn lụa, trên người mang những món nữ trang vô cùng đắt tiền.

“Đó là những người vợ của Sugilite.”

Diamond nói nhỏ vào tai Aventurine. Đôi mắt màu đá quý mở tròn.

“Ở đây có thể có hơn một người vợ?”

“Luật cho phép cưới tới bốn người vợ, nhưng nếu là vương tử thì có thể có ngoại lệ. Nếu hôm đó ta không tới cứu em thì có khi giờ đã là hoàng phi rồi cũng nên. Nếu được như vậy thì chỉ cần ở nhà đếm vàng, khỏi phải đi làm nữa.”

Aventurine nắm chặt ly trà karak trong tay, tự nhủ không được oánh sếp. Hai người bọn họ càng thân với nhau thì Diamond lại càng hay nói những câu đùa thất thiệt của người già.

Một lát sau, người hầu cận của Sugilite đến mời Aventurine và Diamond vào phòng tiếp khách của hoàng gia. Ba người bọn họ ngồi đối diện với nhau trong căn phòng lớn, nội thất được trang hoàng nửa phong cách hiện đại nửa truyền thống. Ở Pier Point thì Aventurine và Sugilite là thuộc cấp của Diamond, nhưng ở đây thì Sugilite là một nguyên thủ quốc gia, đối tác làm ăn của IPC. Sugilite vẫn tiếp tục ngó lơ Aventurine, chỉ nói chuyện với Diamond.

Diamond chỉ gật đầu cười như không cười, giao quyền đối thoại lại cho Aventurine.

“Cậu ta đã mất đi Đá tảng, vậy thì có thể dùng tư cách gì để nói chuyện với tôi? Tư cách là nô lệ Sigonia?” Sugilite cười khẩy giễu cợt.

“Đừng trẻ con như vậy, Sugilite. Cả hai người vẫn là P45 của Phòng đầu tư chiến lược IPC, và vẫn là một trong những Trái tim đá của ta. Cậu có việc cần phải giải quyết với Aventurine, đừng làm mất thời gian của đôi bên.”

Diamond gõ nhẹ tay lên mặt bàn, sau đó nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm. Diamond đã nói như vậy nghĩa là hắn vẫn đang xem xét tư cách của cả Sugilite và Aventurine. Aventurine mỉm cười đứng dậy, đồng xu vàng óng tung trên những ngón tay điêu luyện.

“Đừng nói như vậy ngài Diamond, ở cương vị của ngài Sugilite đây, phải làm việc chung với một kẻ từng có thân phận thấp kém như tôi thực sự là một trải nhiệm khó chịu, nếu không nói là một sự sỉ nhục. Về lâu về dài sẽ không tốt cho công việc làm ăn.”

Diamond không trả lời, ánh mắt của ông ta như nói “Rồi rồi, em nói gì cũng đúng”. Đây là lần đầu tiên Aventurine làm việc mà bị cấp trên soi mói, thật không thoải mái chút nào.

“Hay là như thế này đi. Chúng ta lại cược một ván, luật chơi đương nhiên là do chủ nhà quyết định. Nếu tôi thắng, anh sẽ phải chấp nhận vị trí Trái tim đá của tôi vô điều kiện. Còn nếu tôi thua thì…

Tuỳ anh đưa ra điều kiện.”

Sugilite nhíu mày, không lập tức phản ứng lại. Đôi mắt màu đá quý sáng lên trong một giây, khoé miệng Aventurine khẽ nhếch lên. Cá đã cắn câu. Ván cược cậu đưa ra nhìn bên ngoài thì Sugilite chỉ có lời chứ không có lỗ, mồi nhử là chính bản thân cậu. Tuy nhiên nếu Aventurine có thể thắng ván cược này thì có thể giải quyết thù hằn giữa hai người bọn họ mà không ảnh hưởng đến công việc làm ăn của Phòng đầu tư chiến lược và Triab Pryae.

“Được, ta chấp nhận.”

Sugilite tháo con dao nạm ngọc bên hông, đâm nó xuống bàn. Mặc dù không rành văn hoá địa phương, Aventurine cũng có thể hiểu Sugilite muốn trò chơi giữa bọn họ là một cuộc “quyết đấu tay đôi”. Đây cũng là điều nằm trong định liệu, bởi vì quyết đấu không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi yếu tố may mắn mà Aventurine sở hữu. Đó cũng là cách đơn giản và cổ xưa để chứng minh “danh dự” của một người.

“Tôi cũng chấp nhận.”

“Khoan đã. Điều khoản như vậy quá chênh lệch. Có thể thêm một điều khoản là bên thua cuộc buộc phải “xin lỗi” bên thắng không?”

Diamond lúc bấy giờ mới chen lời vào. Cả Sugilite và Aventurine đều hơi bất ngờ, nhưng điều khoản này cũng là hợp lý. Dù sao đây cũng là một cuộc quyết đấu vì danh dự, người thắng sẽ nhận được sự tôn trọng tuyệt đối của đối phương, mặc kệ hiềm khích trong quá khứ.

“Được. Vậy thì ta sẽ là người đại diện cho Aventurine.”

“?!!”

“!!”

“Không phải là “quyết đấu” buộc phải diễn ra giữa đối thủ có cùng năng lực thể chất sao? Aventurine đang bị bệnh nặng, sử dụng người đại diện là đương nhiên.”

Diamond tháo găng tay và đồng hồ, đưa nó cho Aventurine. Chiếc mặt nạ cười rớt xuống, Aventurine không khỏi thắc mắc cách làm của Diamond.

“Không phải ngài muốn tôi giải hoà với Sugilite sao, nếu ngài xen vào tôi không thể giải quyết chuyện này ổn thoả được.”

“Thứ nhất, ta không nghĩ cách làm tự phương hại bản thân của em là ổn thoả. Thứ hai, ta chưa bao giờ nói em đến đây để giải hoà với Sugilite.”

Aventurine mím môi, nhìn đi chỗ khác. Hoá ra Diamond từ đầu đã nhìn thấu mưu kế của cậu. Aventurine vốn không định chiến thắng trong cuộc quyết đấu, cái kết đẹp nhất chính là cậu thua cuộc dưới tay Sugilite để anh ta thoả mãn cái tôi của mình. Ngoại trừ liên quan đến công việc của IPC, điều kiện cá nhân nào cậu cũng có thể đáp ứng anh ta. Hy sinh bản thân đã luôn là cái giá rẻ nhất trong một thương vụ khó nhằn.

“Hừm, không ngạc nhiên. Từ lúc ngài bước chân vào đây, tôi đã biết ngài đã luôn có ý định bênh vực cho cậu ta. Aventurine cũng đã leo lên giường của ngài rồi sao?”

Sugilite ném những lời cay nghiệt về phía Diamond, ông ta đáp trả lại cơn giận như lửa của người kia bằng ánh mắt lạnh như lòng biển băng.

“Cậu sợ à?”

“Ngài-”

“Không cần phải lo. Ta sẽ đấu với cậu không phải với tư cách Diamond, mà đơn thuần là một người lính đã từng chiến đấu với cậu ở Triab Pryae.”

Nói đoạn, Diamond lấy ra một chiếc còng tay bằng đá, bên trên khắc những dòng cổ ngữ tượng hình.

“Chiếc còng tay này xuất xứ chính từ nơi đây, là thứ được sử dụng để kiểm soát sức mạnh của tù nhân hoặc nô lệ. Chỉ cần nó chưa vỡ thì ta vẫn chưa sử dụng tới sức mạnh của Lệnh sứ.

Như thế này đã đủ khiến cậu an tâm chưa, Sugilite? Hay là ngồi trên ngai cao đó lâu ngày khiến cậu quên mất cách chiến đấu rồi?”

“Ngài không cần sỉ nhục tôi bằng cách này đâu, ngài Diamond.”

“Không phải là sỉ nhục, là để an toàn cho cậu thôi.”

Trong giọng nói của Diamond không hề có sự tức giận hay mỉa mai, chỉ có một sự thật lạnh như đá tảng. Sugilite siết tay thành nắm đấm. Giờ đây hắn đã nhận ra Diamond chỉ mượn tay của Aventurine để tới xử lý mình. Đây là bài kiểm tra của hắn.

“Chúng ta đến Đấu trường của Vua.”

Notes:

Mình headcanon là quan hệ của Aventurine và Jade không tệ, nhưng cô là người hiểu rõ quá khứ và tính tình của Aventurine nên khiến cậu không thể không có chút nghi ngại. Trái với vẻ ngoài dịu dàng, Jade khá là lạnh lùng và không nương tay với người khác. Mặc dù vậy cô khá là quan tâm đến Kakavasha.

[haithuong313]

CW: Canon-typical violence, Drug use

Aventurine được người hướng dẫn mời vào hàng ghế VIP ở Đấu trường của Vua. Đây là nơi mà Triab Pryae tổ chức các sự kiện thể thao cũng như thế vận hội liên ngân hà, với sức chứa hơn năm mươi ngàn khán giả. Tuỳ vào nội dung thi đấu mà sân vận động sẽ được chuẩn bị cho thích hợp. Đối với nội dung “quyết đấu”, sàn đấu được hạ xuống thành một cái hồ ngập nước, chỉ có các trụ đá nhô lên tạo thành địa hình lồi lõm, tạo điều kiện cho các đấu thủ thể hiện khả năng chiến đấu riêng.

Từ trước đến nay toàn là đích thân Aventurine tham gia vào đấu trường một mất một còn, hiếm khi ngồi ở vị trí khán giả như thế này. Giờ thì cậu lại không thể hiểu tại sao một người như Diamond chọn cách này, để cho cậu đơn phương giải quyết mọi việc không phải là đơn giản hơn sao? Lại còn chiến đấu mà không sử dụng sức mạnh, như vậy thì có gì công bằng chứ? Cậu biết rằng Diamond là một lệnh sứ, nhưng đấu trường là nơi tàn bạo như thế nào, Aventurine đã hiểu rõ từ trong tận xương cốt. Sau bao năm cậu vẫn còn mơ thấy bản thân mình chạy trong mê cung nơi người ăn người, chỉ có giết chết chóc không ghê tay mới có cơ hội sống sót.

Diamond bước vào đấu trường trong trang phục của đấu sĩ, bên hông có mang theo thanh kiếm dài mà hắn hay sử dụng, cùng với một khẩu súng lục giắt sau lưng. Diamond chỉnh lại găng tay da, nhìn lên khán đài nơi Aventurine đang ngồi, rồi ngoắc tay gọi cậu xuống.

“Làm gì mặt nhăn nhó quá vậy.”

“Tại sao ngài phải làm điều này? Quyết đấu vì danh dự, loại người như tôi… ”

Aventurine không nói hết câu – “loại người như tôi vốn làm gì có danh dự”, cậu biết Diamond không thích thói quen tự sỉ nhục này. Thói quen đã hình thành qua nhiều năm tự đem bản thân làm phỉnh cược, chưa có chuyện hèn mọn nào cậu chưa từng làm, thân thể đã qua tay không biết bao nhiêu loại người. Aventurine nhìn vào cổ tay Diamond nơi đeo chiếc còng đá, dòng chữ tượng hình phát ra ánh sáng chập chờn của ma pháp cổ xưa. Thứ này dùng cho nô lệ và tù nhân, Aventurine không thể hiểu nổi tại sao một người cao quý như Diamond lại muốn mang nó lên tay. Vì điều gì cơ chứ? Để đổi lấy một câu xin lỗi của Sugilite?

“Chẳng phải em cũng dấn thân vào nguy hiểm để mang Penacony về cho ta sao? Em giúp ta một chuyện, thì ta cũng làm cho em một chuyện. Chẳng có gì không được cả.”

Diamond chỉ trả lời như thể nó là một điều hiển nhiên nên như vậy. Đôi mắt màu đá quý nhìn Diamond trân trân, khuôn miệng mở ra rồi lại khép lại, không biết nên nói gì.

“Nếu em thấy lo lắng thì hãy cho đấu sĩ của em một lời chúc phúc đi. Có thể Ngài sẽ nghe thấy và ban cho ta sự bảo hộ không chừng.”

Diamond chỉ lên trời, ám chỉ chúa tể Amber. Ông ta là một người khá ngoan đạo.

“Làm như thế nào?” Aventurine hỏi.

“Ở quê ta thì có thể ban lời chúc phúc bằng cách hôn lên hai bên má.”

Aventurine soi kỹ Diamond, xem ông ta có đang lừa mình không. Sếp của cậu vui vẻ nhất chính là khi nói mấy câu đùa vô thưởng vô phạt và lừa gạt cấp dưới. Đôi mắt xanh biển sâu kia lại chất chứa nhiều bí mật, khiến người khác cảm thấy e dè khi nhìn vào.

“Dù sao mấy trò quyết đấu này chủ yếu cũng vì tình yêu trai gái mà. Thôi được rồi không đùa em nữa, ở quê em thì người ta cầu nguyện như thế nào?”

Diamond cuối cùng cũng tha cho Aventurine khi thấy tai cậu biến thành màu cà chua. Aventurine dè dặt đưa bàn tay lên.

“Ngài xoè bàn tay ra như thế này, sau đó chúng ta áp tay vào nhau…”

Khi Diamond chạm vào bàn tay cậu, Aventurine bỗng rụt tay lại, cảm giác như bị điện giật. Ngay cả áp tay cũng khiến cậu thấy ngại, khi còn nhỏ Aventurine chỉ làm điều này với người nhà mà thôi, vậy nên cử chỉ này khiến cậu thấy quá mức thân mật.

“Ừm… ta cũng cảm thấy một chút xíu sức mạnh rồi.”

Diamond nhìn vào bàn tay, khoé môi nhếch lên, rồi quay lưng bước về phía sàn đấu. Aventurine trở về vị trí ngồi, thì thầm những lời phúc phúc của người Avgin.

"Cầu mong Mẹ Gaiathra nhắm mắt ba lần vì con…”

.

“Ngài cứ nhìn về phía bên đó từ nãy giờ.”

Nefertari, người vợ thứ nhất của Sugilite lại gần hắn với thái độ cung kính, nhưng trong giọng nói của cô có một sự ghen tị thoáng qua. Không chỉ là từ lúc bước vào sàn đấu này mà từ lúc yến tiệc, Sugilite vẫn lén nhìn về phía người chàng trai Avgin với đôi mắt ba màu nổi bật như một đôi đá quý trong một bữa tiệc đấu giá. Chiếc khăn lụa màu xanh ngọc choàng vai mang ý nghĩa của sự thánh thiện và khiêm nhường trong văn hoá Triab Prye càng làm tôn lên những đường nét mềm mại của Aventurine, khiến những người đàn ông khác cũng không khỏi đứng lại chiêm ngưỡng đôi chút.

Hừ, nếu như bọn họ biết được bên dưới lớp da đẹp đẽ đó là một tên nô lệ giết người không chùn tay, chỉ cần ngươi sơ sẩy một chút là đi toong một mạng, chắc chắn chẳng có ai dám đứng nhìn lâu.

Aventurine và Sugilite từng có thời gian làm bạn giường, thậm chí là chuyện tình dục rất hợp khẩu vị của hắn. Khác với hai người vợ của Sugilite vốn sinh ra trong những gia tộc quyền quý, là lá ngọc cành vàng, hắn có thể đối xử với Aventurine theo bất kì cách nào và người kia đều có thể tiếp nhận, thậm chí còn cười cổ vũ hắn. Một con điếm rất biết chiều khách – đó là hình tượng của Aventurine trong đầu Sugilite. Tuy nhiên khoảng thời gian sau khi Aventurine cắt đứt quan hệ, hắn không thể tìm được người nào để thay vào vị trí trên giường của cậu. Tồi tệ hơn là kẻ mà hắn coi như một con điếm mà đè dưới thân lại dễ dàng ngoi lên vị trí trong Mười trái tim đá, thậm chí còn muốn vượt mặt hắn.

“Có gì để nhìn chứ, hắn ta từng là một nô lệ, leo lên vị trí này chỉ bằng chiêu trò vặt vãnh mà thôi.”

“Ra là vậy… không ngờ ở IPC cũng có loại người này.”

Ở Triab Pryae, mặc dù chế độ nô lệ đã được bãi bỏ nhiều năm, nhưng trong tiềm thức của những người ở đây hai chữ nô lệ vẫn mang ý khinh miệt. Nô lệ ở Triab Pryae gồm có những kẻ tù khổ sai, những kẻ quá nghèo đến mức phải bán mình, hoặc là “dân man di”. Bọn họ là những bộ tộc vẫn giữ lối sống du thủ du thực ngoài sa mạc, đa phần là trộm cướp hoặc phù thuỷ.

Trước đây cha của Sugilite, quốc vương của Triab Pryae từng cưới một người phụ nữ đến từ tộc man di, ông ấy nói rằng bởi vì chế độ nô lệ đã được bãi bỏ, không lý do gì phải tra xét đến gốc gác của một người nữa. Ả phù thuỷ đó chớp lấy cơ hội này, dùng tà thuật để mê hoặc quốc vương khiến ông ấy ngày càng trở nên điên loạn, ngay cả con ruột của mình cũng muốn giết. Sugilite may mắn trốn thoát được, sau đó gặp được Diamond.

Đối với một vương tử trẻ tuổi chỉ có sức mạnh chứ không có quyền lực nào trong tay, sự hiện diện của Diamond giống như là một người cha mà đáng lẽ hắn phải có. Ông ấy là một người vô cùng nghiêm khắc, nhưng đồng thời cũng không tiếc lời ủng hộ và quan tâm binh sĩ dưới trướng mình; khi ở trên chiến trường, sự quyết đoán của ông ta khiến kẻ khác dễ nhầm tưởng với quyền năng tuyệt đối của một vị thần. Khỏi phải nói Sugililte đã kinh ngạc như thế nào khi Diamond chấp nhận một kẻ như Aventurine trở thành một Trái tim đá; hắn cũng không phải người duy nhất không đồng tình với quyết định này của Diamond. Vì vậy khi thời cơ đến, hắn muốn chớp ngay lấy nó để loại bỏ tên phù thuỷ gian xảo.

Bây giờ Diamond vì muốn bênh vực Aventurine mà muốn giáo huấn hắn, vậy thì hắn sẽ tiếp Diamond. Sugilite của hiện tại đã không còn là vương tử trẻ tuổi tay không tấc sắt mà là một nhà cầm quyền của hành tinh giàu có bậc nhất vũ trụ, hắn sẽ cho Diamond thấy sức mạnh thực sự của mình.

“Cầu mong thần linh sẽ bước cùng với ngài.”

Nefertari mở rộng vòng tay trước mặt Sugilite, ban cho hắn lời chúc phúc trước khi trận chiến bắt đầu. Sức mạnh từ dòng dõi tư tế của cô tạo ra phép thuật bảo vệ cho cơ thể của người chiến binh.

Diamond và Sugilite đối mặt nhau trên đấu trường, một người cầm thanh trường kiếm trong tư thế thả lỏng, một người siết chặt trên tay thanh khopesh sắc bén. Diamond mặc dù không thể hiện tư thế chiến đấu nhưng lại là người lao đến trước, lưỡi kiếm đâm thẳng tới quyết liệt. Là một người chỉ huy, Diamond thường chọn phương án tấn công trực diện trước khi kẻ thù kịp chuẩn bị. Sugilite sử dụng khiên trên tay để đánh trật đường tấn công, sau đó cúi người chém ngang cực nhanh. Nói về cận chiến, Sugilite cũng không hề là tay mơ, hắn có thầy dạy kiếm riêng từ lúc còn bé, thân thủ và tư thế ra đòn vô cùng chuẩn xác. Diamond ngang nhiên dùng cánh tay sắt của mình tóm lấy lưỡi khopesh giật mạnh, khiến Sugilite mất đà ngã sang một bên.

Hai người bọn họ vờn nhau tới lui như vậy gần hai tiếng đồng hồ, Aventurine ngồi trên khán đài không khỏi cảm thấy ngạt thở. Trận chiến của hai người biết bản thân đang làm gì, lại càng khốc liệt và nguy hiểm hơn những kẻ chỉ biết lao đến dùng sức làm càn. Tuy nhiên càng về cuối trận đấu thì Sugilite đã bắt đầu đuối sức, trong khi Diamond vẫn điềm tĩnh tiến công. Sugilite lúc bấy giờ mới gọi những lưỡi dao bằng đá từ trong không trung, ép Diamond phải sử dụng đến sức mạnh thật của mình, đồng nghĩa với việc “phạm quy” và thua cuộc ngay tức khắc. Diamond vẫn tiến tới như một cỗ máy chiến tranh không biết sợ hãi, thanh kiếm trên tay không chút do dự chém hết mũi đao đá này đến mũi đao đá khác. Tuy nhiên tốc độ của chúng quá nhanh và nhiều, còn cơ thể của Diamond vẫn chỉ thuộc về một con người, không tránh thoát khỏi một mũi đao đâm thẳng vào bả vai! Hắn khuỵ xuống, mồ hôi ướt đẫm tóc, môi mím chặt.

“Diamond!”

Aventurine đứng phắt dậy khỏi ghế, hai tay nắm chặt đến trắng bệch khớp tay. Cậu muốn nói với ngài ấy là hãy sử dụng sức mạnh đi, đừng quan tâm đến thắng thua, cùng lắm là cậu quỳ xuống hôn chân tạ tội với Sugilite, chẳng có gì to tát. Nhưng mà ngài ấy vẫn đang chiến đấu, cậu không được phép nói đến chuyện thua cuộc.

Đúng thời điểm Sugilite hạ cảnh giác mà thừa thắng xông lên, Diamond rút khẩu súng từ sau lưng bắn vào tay và chân của cậu ta. So với sức mạnh kinh người khi vung kiếm, khả năng nhắm bắn của Diamond lại càng nhanh và chuẩn xác như một con quỷ trên chiến luỹ, súng đạn chính là thứ đã luôn đồng hành cùng hắn suốt nửa đời. Sugilite từ thế thượng phong đã rơi vào thất thế. Diamond lúc bấy giờ ném thanh kiếm của mình về phía Sugilite, buộc hắn vất vả tránh né, nhưng vừa né xong thì Diamond đã một cú đấm tới ngay bụng.

Hai người đàn ông không còn vũ khí trên người, chỉ còn nắm đấm lao vào vật nhau như hai con thú. Diamond vật Sugilite xuống hết lần này đến lần khác, đấm vào mặt cậu ta từng cú để đời.

Cuối cùng Diamond đứng dậy, nhổ lưỡi đao đá găm trên vai, ném xuống bên cạnh Sugilite đã nằm bệt trên đất, máu đổ ra đỏ thẫm sàn đấu. Trọng tài tuyên bố người thắng cuộc là Diamond. Đội ngũ cấp cứu nhanh chóng ùa vào trong sân đấu để kịp thời cứu thương cho hai đấu thủ. Aventurine cũng nhảy xuống từ trên khán đài, chạy đến bên cạnh Diamond. Khắp bả vai của ông ta thấm đầy máu, khớp ngón tay cũng trày xước dính máu, nhưng đôi mắt xanh vẫn vô cùng tĩnh lặng, lại có một sự cao ngạo từ trong xương cốt. Chiếc còng tay đá lúc đó mới vỡ vụn dưới sức mạnh được giải phóng của Diamond, tan biến thành cát vào trong không khí.

“Nhìn cho kỹ, Sugilite, người này là Trái tim đá của ta. Khi chúng ta đứng cùng một phe, chiến thắng của ta cũng là chiến thắng của cậu, danh dự của cậu cũng là danh dự của ta. Nhưng nếu đã đối mặt nhau, thì chỉ có một kết cục thôi.”

Diamond chỉ vào Aventurine, mặc dù cậu không phải đối tượng mà Diamond đang răn đe nhưng một cơn lạnh vẫn chạy dọc sống lưng. Aventurine chậm chạp bước lại gần Diamond, để người kia tựa vào vai mình.

“Để tôi đỡ ngài.”

Diamond gật đầu, hai người tựa vào nhau rời khỏi đấu trường. Sugilite chỉ có thể nằm im gặm nhấm thất bại.

.

“-chiến thắng của ta cũng là chiến thắng của cậu, danh dự của cậu cũng là danh dự của ta.”

Aventurine ngồi xúc đồ ăn cho Diamond, trong đầu mải nghĩ về trận đấu lúc chiều. Diamond nhàn nhã ngả người về phía sau, một ngón tay cũng không phải vận động, giao hết việc chăm sóc người bệnh lại cho cấp dưới.

Lạc vào suy tư mọt hồi lâu, Aventurine chợt hiểu rằng ban đầu Diamond nói rằng bọn họ có qua có lại, cậu làm một chuyện cho Diamond thì hắn cũng làm một chuyện cho cậu, đó chỉ là cái cớ. Đối với Diamond thì “danh dự” mà Aventurine coi như không đáng một xu là một thứ đáng để chiến đấu và giành lấy. Danh dự đó không chỉ là một vầng hào quang vô thưởng vô phạt, mà nó có nghĩa là mỗi con người dù xuất thân như thế nào, năng lực ra sao, đều xứng đáng được sống có tôn nghiêm.

Không chỉ có Sugilite mà cả Aventurine, người đã sống cả một thời niên thiếu dưới đế giày của chủ nhân, khó lòng lĩnh ngộ được điều này.

“Vì tôi mà ngài bị thương như vậy, IPC đến lấy mạng tôi bù vào mất.”

Aventurine than thở.

“Bị thương gì đâu, trày xước nhẹ thôi.”

“Ngài nói thế cũng không làm tôi an tâm được đâu.”

“Kiểm tra thử đi.”

Aventurine đặt dĩa cơm fatteh lên bàn cạnh giường, sau đó ngồi lên giường, ghé người sát lại gần Diamond để kiểm tra vết thương ở vai của hắn. Và thật bất ngờ, vết thương ban nãy còn rách toạc và chảy máu xối xả giờ đã gần liền lại. Không hổ danh là Lệnh sứ bảo hộ, cơ thể con người không thể nào lành lại nhanh như vậy được.

“Còn chưa tin à?”

Nói đoạn, Diamond dùng chân ngoắc vào chân Aventurine, nhẹ như không đổi tư thế của bọn họ thành Aventurine nằm dưới, còn hắn chống tay đè phía trên. Đôi mắt màu đá quý xanh tím mở tròn ngạc nhiên, trong lồng ngực cậu tim chuyển nhịp đập nhanh, nhưng Aventurine lại không sợ người đàn ông này. Còn quá sớm để có thể nói rằng cậu hiểu Diamond, nhưng trong mắt ông ta cậu không phải là một con điếm, cũng không phải là nạn nhân cần sự cứu rỗi. Cậu chỉ đơn thuần là…

“Kakavasha, ta đã luôn nhìn em.”

Diamond vuốt ve gương mặt cậu, ngón tay chạm lên vết thẹo nô lệ ở cổ, mềm tựa lông vũ. Aventurine muốn bật cười, nói như vậy là sếp cậu vốn luôn có ý đồ từ lúc cậu còn là lính mới sao? Biến thái. Lúc đó cậu vừa trẻ con lại vừa ngốc, đã vấp ngã vô số lần (thực ra hiện tại cũng không khá hơn là bao).

“Ngài muốn gì?”

“Tại sao không phải là Em muốn gì? Nói cho ta nghe đi.”

Ah, nói thì đơn giản nhưng với Aventurine là một điều khó. Khi đối mặt với khó khăn và tử thần vô số lần, điều đơn giản mà một nô lệ có thể nghĩ được đó chính là muốn sống sót, giống như là đói chỉ nghĩ đến việc ăn vậy. Cậu biết rằng sống theo cách như vậy rất hèn mọn. Ngay cả trong tình yêu, Aventurine cũng luôn cố gắng làm hài lòng đối phương, trên miệng luôn nở nụ cười, cái gì cũng nói vui, cũng nói thích. Nhưng thứ cậu nhận lại không phải sự hài lòng, mà là sự chán ghét trước chiếc mặt nạ và nụ cười giả dối của cậu.

“Tôi… tôi không nghĩ là mình sẵn sàng cho một mối quan hệ vào lúc này.”

Diamond chỉ mỉm cười, trong mắt không lộ ra sự thất vọng nào.

“Vậy ta có thể hôn em không? Không phải hôn môi.”

Aventurine nghĩ về lúc trước trận đấu, Diamond nói rằng đó là cách mà ở quê ông ấy người ta nói lời chúc phúc. Aventurine không rõ đó là thật hay xạo, nhưng cậu gật đầu.

Diamond cúi xuống, hôn lên trán của người bên dưới.

.

Chuyện ở Triab Pryae có thể nói là đã giải quyết xong, sáng ngày mốt Diamond lại lên đường bắt đầu một chuyến công tác khác. Còn Aventurine thì sẽ trở về bệnh viện Pier Point để kiểm tra sức khoẻ, tìm cách trị dứt điểm vết thương hư vô. Aventurine cảm thấy, người ở vị trí cao như sếp của cậu thật biết cách tận hưởng, có thể dùng thời gian và ngân sách của công ty để giải quyết công việc riêng, trong khi lính lác bọn họ bệnh cũng chẳng dám nghỉ phép.

Đêm hôm đó Diamond dẫn Aventurine đi một chuyến du hành sa mạc safari. Triab Pryae giàu có ban đầu là nhờ các mỏ dầu lớn, nhưng sau này công nghệ năng lượng phát triển không còn dựa vào dầu thô, bọn họ dần chuyển sang kinh doanh nhiều mảng khác trong đó có du lịch. Du khách được ở trong một căn phòng bong bóng kính sang trọng, du hành qua những cảnh đẹp trên sa mạc rộng mênh mang và ngắm nhìn bầu trời đêm huyền bí không bị ô nhiễm ánh sáng của thành phố. Aventurine ngồi cạnh Diamond trên giường, như một đứa trẻ mải mê ngắm nhìn khung cảnh ngoài ô cửa sổ xe hơi.

“Nơi này cũng là sa mạc giống Sigonia, nhưng người Triab Pryae rất giỏi khai thác sự giàu có của nó.”

Aventurine nhận xét. Diamond chỉ hừ một tiếng.

“Đó là Sugilite ba hoa vậy thôi. Trước đây bọn họ đều lợi dụng sức lao động của nô lệ, vậy mà giờ vẫn có thể mở miệng tự hào đều do mình tài giỏi.”

Điều này Aventurine không thể phản bác.

.

Trưa hôm sau, Sugilite cuối cùng cũng có thể đứng dậy được, cũng may nhờ có y thuật bậc thầy của các tư tế. Tuy nhiên hắn cũng nhận ra rằng Diamond đấm hắn vẫn có chút nương tay, không để gương mặt của nguyên thủ quốc gia trở thành một bãi răng môi lẫn lộn. Diamond vẫn hệt như trước đây, lúc Sugilite gặp ông ta khi chỉ mới là một thiếu niên. Có những điều mà ông ta làm, chỉ khi trưởng thành hắn mới càng hiểu rõ.

Sau khi bọn họ giành được chiến thắng, thống nhất Triab Pryae, Sugilite cho rằng chỉ có tiêu diệt hết những phe phái đối lập mới có thể đảm bảo quyền lực. Nhưng Diamond lại khuyên hắn, quyền lực càng nắm chặt trong tay thì sẽ chỉ càng tự huỷ hoại bản thân, giống như phụ vương của hắn ngày đó. Bằng cách thiết lập chính phủ mới và chia sẻ quyền lực tới những kẻ đang nắm giữ tiềm lực kinh tế, bọn họ có thể khiến cho Triab Pryae trở nên thịnh vượng tột bậc.

Mặc dù hiện tại giữa Sugilite và Diamond phần lớn là quan hệ công việc, nhưng ông ta vẫn nhắc nhở cho cậu rằng, nếu không có món nợ ân tình rất lâu về trước thì giữa bọn họ xem như cũng chẳng có gì. Kẻ nắm giữ Trái tim đá không chỉ là “xứng đáng” hay không, mà niềm tin và sự trung thành mới là thứ Diamond quan tâm hơn cả. Về điểm này, có lẽ Sugilite còn thua Aventurine.

Sugilite chần chừ một chút, sau đó gõ cửa phòng Aventurine.

Tuy nhiên, người ra mở cửa không phải là Aventurine, mà là sếp của bọn họ, Diamond. Trên người ông ta chỉ có mỗi một cái áo choàng tắm, tóc còn chưa khô hẳn.

Chỉ cần đứng nhích sang một chút sẽ có thể thấy tấm lưng trần mảnh dẻ của người đang nằm ngủ trong phòng.

“Ồ, tưởng là nhân viên khách sạn chứ.”

Sugilite cạn lời.

.

Mặc dù Aventurine nói rằng chưa muốn bước vào quan hệ mới, nhưng đêm hôm qua bọn họ ăn uống rất vui vẻ trong chuyến du hành sa mạc safari, tiếp theo thì còn được thưởng thức một món “đặc sản” Triab Pryae. Đó là một ống hookah (ống hút shisha) được pha trộn “chất liệu giấc mơ”, giá của nó vô cùng đắt đỏ (chủ yếu là do bị đánh thuế). Diamond, một tay nghiện thuốc lâu ngày tất nhiên không thể bỏ qua món tinh tuý này, còn dụ thêm Aventurine chơi thử cùng. Kết quả là đến sáng hắn chỉ còn nhớ tiếng rên ngọt ngào của một tên phù thuỷ Avgin với đôi mắt đá quý khiến tất cả đàn ông mê muội, còn hạ bộ của hắn thì cương mãi không xuống được. Trong thực tại biệt lập đó Diamond là quốc vương của một miền đất giàu có, tiền vàng chất thành núi; hắn dùng tất cả vàng bạc châu báu trên đời để đổi lấy một nụ cười của mĩ nhân. Có lẽ trong đêm huyền bí của sa mạc bọn họ đã sống qua một ngàn lẻ một giấc mơ, cuối cùng chỉ còn lại hơi ấm của da thịt đọng lại trong ký ức mờ mịt.

Diamond cho rằng loại hoan lạc này có thể làm bại hoại ý chí một người, quyết định không bao giờ nếm lại.

.

“Nếu cậu đã hiểu thì chuyến đi của ta đến đây coi như không uổng công. Tạm thời cậu vẫn sẽ bị đình chỉ, ta sẽ tự mình xem xét thái độ của cậu.”

“Cứ theo ý ngài.”

Sugilite cúi đầu. Mặc dù sếp của bọn họ là người không bao giờ giải thích nhiều, nhưng đồng thời cũng có một sự nhẫn nại ít ai biết. Nếu Diamond thực sự muốn sỉ nhục hắn, chỉ cần đơn giản đánh tiếng với hội trưởng lão, sẽ không thiếu người đứng về phe IPC mà chĩa mũi thương về phía Sugilite. Một khi Diamond tự tay làm điều gì, nghĩa là điều đó vẫn còn quan trọng đối với ông ta.

“Nếu ngài không nói thì tôi không nghĩ đến những điểm đáng ngờ của tên tiến sĩ đến từ Hội trí thức đó. Hắn biết quá rõ về tôi. Hắn nói rằng muốn giúp tôi loại bỏ “tên phù thuỷ” trong nội bộ, đổi lại hắn muốn nghiên cứu về thuật ướp xác của các tư tế. Tôi đã nghĩ quá đơn giản rằng đó chỉ là một cuộc trao đổi sòng phẳng.”

Sugilite nhăn mặt, giờ hắn mới nhận ra chuyện xảy đến như ngày hôm nay hoá ra còn có sự tác động của kẻ bên ngoài. Có một điều Diamond không nói cho hắn biết, để tránh đánh rắn động cỏ: thực ra nữ phù thuỷ ngày đó huỷ hoại phụ vương của hắn cũng có liên quan đến Phòng khai thác thị trường. Bọn họ muốn gây nội chiến ở Triab Pryae để lao vào chiếm miếng bánh lớn, nhưng Diamond không để cho chúng vừa ý.

Diamond đặt tách trà giải rượu xuống, đầu óc dần minh mẫn trở lại. Mọi thứ có vẻ đã sáng tỏ trước mắt hắn.

“Cậu cho là Aventurine ngủ với ta để lên được vị trí này?”

Sugilite quay mặt đi, giờ đây hổ thẹn nhiều hơn là bất mãn. Diamond dù là sếp thì cũng có nhu cầu của con người, đều là chuyện riêng tư không nên nhìn vào. Vậy nhưng Sugilite đã để tình cảm riêng lấn át.

“Bớt suy bụng ta ra bụng người đi. Trong thời gian đó chăm chỉ làm việc thì đã lên P46 rồi.”

Sugilite vẫn còn cảm thấy đau bụng bởi cú thụi của Diamond ngày hôm qua, còn ông già trước mặt hắn thì đã tỉnh bơ như chưa từng bị đâm đến bê bết máu, ban đêm còn sức để đi thác loạn. Có lẽ hắn cần phải chú tâm vào công việc hơn thay vì để tâm trí mình bị Aventurine nắm giữ.

Vừa mới nhắc tới người thì người cũng tới. Hôm nay Aventurine không mặc âu phục mà chỉ bận một bộ jubbah thêu hoa văn lá papyrus, loại quần áo thoải mái hơn với khí hậu sa mạc và cũng dễ dàng che đi những dấu vết ái muội trên người. Ánh mắt cậu vừa chạm đến Diamond thì đã ngại ngùng liếc sang chỗ khác, Aventurine không có nụ cười tự tin thường trực là một cảnh tượng hiếm thấy.

Sugilite tiến về phía cậu, sau đó thận trọng cúi đầu.

“Xin lỗi.”

Như vậy, hai người bọn họ đã bình đẳng với nhau.

[qqye]

Brother Sugilite is bad , my poor Aventurine baby bad Sugilite​

[ShirleyW]

Oh my poor Aventurine​
Ratio is toooooooo bad！I love Diamond in this story and wish his character set just like this​

[御也临]

When I read the first half, I felt sad for Aventurine. I thought no one could save him, including himself (oh no, my poor Churin ). Until Diamond appeared, Woohoo, Boss Diamond, I knew you were the most reliable. (I AM FUCKED UP！！！, Diamond has completely become a positive image in my mind ……)

[haithuong313]

Thank you all for your feedback and support Your support is greatly encouraging for my continued writing!

@qqye

Brother Sugilite is bad , my poor Aventurine baby bad Sugilite​

I love Sugilite, but I also love dog blood Oh all the dramas… Still, in return I gave Sugilite a lot of fortune and one whole rich planet where people workship him

@ShirleyW

Oh my poor Aventurine​
Ratio is toooooooo bad！I love Diamond in this story and wish his character set just like this​

I love Doctor Ratio, but I think when it comes to relationships, both he and Aventurine have little experience, and the third person will make big trouble for them! But now Ratio has realized his mistake, I wonder how it will change.

When I played HSR 2.1 back in the day I thought that Diamond would be colder, and he sent Aventurine to Penacony fully expecting him to become a sacrifice. But after 2.3 and the Stoneheart trailer, I believe he is the type of leader who encourages his subordinates to follow their own paths (the cornerstone is tailored to their abilities and personalities). Of course, he is still very distant, but when Aventurine gets close to him (Like Jade and Opal), he realizes there are more aspects to his boss.

@御也临

When I read the first half, I felt sad for Aventurine. I thought no one could save him, including himself (oh no, my poor Churin ). Until Diamond appeared, Woohoo, Boss Diamond, I knew you were the most reliable. (I AM FUCKED UP！！！, Diamond has completely become a positive image in my mind ……)

Hehe even though I love all the drama and torture I usually try to give everyone a way out, but they would have to climb up themselves Diamond didn’t necessarily save Aventurine; he simply gave him support at his lowest, like he would have done for the other Stone Hearts. Of course, the more he got involved, the more their relationship changed from “just colleague” to something more.

Hehe I think we gave too much credit to Diamond, he seems good here only because he feels attracted to Aventurine and pampered him a bit. The instant people defy him or become his adversaries, he turns scheming and ruthless.

[haithuong313]

[Chapter 8]

Notes:

Đầu tiên mình xin gửi lời cảm ơn đến các bạn đọc giả đã theo dõi fic và để lại feedback. Mình thường xuyên viết mấy cp ít người đọc cơ mà vẫn được các bạn ủng hộ rất nhiều, đây là động lực lớn để mình tiếp tục viết.

Lý do mình viết nhiều chi tiết về đôi giày thì có lẽ mọi người có lẽ cũng biết được rồi; Aventurine hầu như từ trước đến giờ chưa từng có một đôi giày thoải mái. Hồi còn là nô lệ thì đi chân đất, nhưng mà ngay cả khi trở thành Aventurine rồi thì cậu ta cũng đi những đôi giày không vừa chân mình (làm màu là chính); giày của đàn ông thì thường ít số nhỏ nữa. Diamond là người hiểu được tầm quan trọng của việc sở hữu một đôi giày vừa chân, vì bọn họ là thương nhân nên cũng hay phải du hành hơn người khác, cũng coi như là lời chúc Aventurine có thể tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn, đi xa hơn.

Các chapter cuối có thể sẽ phải tốn nhiều thời gian hơn để viết.

◇ ◇

Nhiều năm về trước, Veritas Ratio từng có một quyết định khiến ai nấy đều phải kinh ngạc. Hắn muốn theo hội Red Crescent – một tổ chức nhân đạo liên ngân hà – làm một tình nguyện viên. Đó là vào thời điểm mà Ratio đạt được đỉnh cao trong sự nghiệp, vì vậy mọi người đều cho rằng đó là một quyết định quá cảm tính.

“Thật ngu ngốc. Ta biết lý do vì sao con lại làm điều này, vì không nhận được ánh nhìn của Nous khiến cho con cảm thấy thất vọng và muốn buông xuôi, đúng chứ?”

Bà Ratio đẩy cặp kiếng lên sống mũi, ánh mắt lạnh lùng nhìn con trai từ đầu bên kia của bàn ăn. Mẹ của Ratio cũng là một nhà khoa học vô cùng nổi tiếng, một trong những trụ cột của Hội trí thức. Veritas Ratio là một đứa trẻ được hưởng nền giáo dục hoàn thiện nhưng cũng vô cùng hà khắc, đến mức có thể gọi là thiếu thốn tình thương. Bà Ratio không tin rằng “tình thương” có bất cứ giá trị nào trong đời sống học thuật; chỉ có những đầu óc ưu tú và hoàn hảo nhất mới xứng đáng được Nous để mắt đến.

Mặc dù Ratio đã không còn đồng tình với quan điểm này, hắn phải công nhận có rất nhiều chuyện bà ta nói đúng; quyết định lần này của Ratio cũng một phần là vì sự thất vọng đối với chính bản thân.

“Nếu như một học giả chưa thể được Nous chấp nhận, có nghĩa là vẫn còn có những thiếu sót về mặt trí tuệ. Con muốn du hành vũ trụ để mở rộng tầm mắt.”

“Hừ, con chỉ là đang chạy trốn thôi. Chẳng có gì mà một học giả có thể học được bên ngoài phòng thí nghiệm đâu.”

Mặc kệ những lời bàn tán, thậm chí là đàm tiếu của bạn học và đồng nghiệp, Ratio vẫn đơn độc xách va li lên đường đi với hội Red Crescent. Tuy nhiên, thực tế quả thực tàn khốc hơn nhiều những điều mà Ratio đọc qua sách vở. Ở tinh hệ Aeragan-Epharshel, một cuộc giao tranh lớn diễn ra giữa Công ty Hành tinh hoà bình và dân bản địa. Bên phía công ty nói rằng người Aeragan-Epharshel không tuân thủ thoả thuận hoà bình đã được đặt ra, vì vậy bọn họ phải dùng vũ trang để áp chế lực lượng phản động. Người chịu nhiều thiệt thòi nhất vẫn là thường dân và trẻ nhỏ, bọn họ phải sống trong tình trạng thiếu thốn vật chất trong khi bom đạn rải trên đầu. Ratio chịu trách nhiệm phân phát lương thực cũng như tổ chức lớp học dã chiến. Đó là lần đầu tiên hắn được mở mắt về thứ gọi là “văn minh” mà Công ty ban phát cho những hành tinh khác.

“Ratio? Anh là tiến sĩ Veritas Ratio thật sao?”

Trong màu áo trắng của y sĩ là một chàng trai hồ ly có mái tóc bạch kim đã được buộc gọn, đôi mắt vẫn to tròn như thời bọn họ còn đi học. Ratio cũng vô cùng kinh ngạc khi gặp được Liu He ở nơi như thế này. Hoá ra hai người bọn họ đều là tình nguyện viên của hội Red Crescent.

“Cậu, tại sao lại đến đây? Nơi này rất nguy hiểm.”

Trong trí nhớ của Ratio, cậu trai người hồ ly kia khá là nhút nhát, cộng thêm thể chất vốn không được tốt vì căn bệnh lâu năm, trông không giống như là loại người sẽ xung phong làm hoạt động tình nguyện ở vùng chiến khốc liệt.

“Có lẽ cũng giống như lý do mà anh đến đây thôi, Ratio. Chúng ta đều muốn trở nên mạnh mẽ hơn, phải không?”

Ratio không trả lời, nhưng nụ cười của Liu He khiến hắn có cảm giác an ổn. Tình bạn lâu năm được nối lại, Ratio cùng Liu He trải qua những ngày tháng khó khăn ở Aeragan-Epharshel, chăm sóc người bệnh và dạy học. Ratio cũng dần hình thành tình cảm với những học trò nhỏ ở nơi này, nỗi bất hạnh vì không được Nous nhìn tới của hắn bỗng teo lại còn bằng hạt cát; giờ đây hắn hiểu rằng tri thức không chỉ có một con đường.

Vậy nhưng chuyến công tác của Ratio và Liu He ở hội Red Crescent không dài lâu. Sau một cuộc rải thảm bom của IPC, Ratio bế đứa trẻ đã không còn thở trên tay, đôi mắt màu hoàng hôn thẫn thờ nhìn vùng đất từng là bệnh viện, trường học, chỉ còn những đống đổ nát. Gương mặt đầy vết tro của Liu He lúc này đã ướt đẫm nước.

“Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn.”

Sau đó Ratio trở về Đại học chân lý số một. Một năm sau, Vũ khí chống sao ra đời, Veritas Ratio cũng trở thành một cái tên lớn trong giới học thuật.

.

(Hiện tại)

Jade bước về phía phi trường, cùng lúc tàu du hành của Diamond cũng về tới Pier Point. Giữa bọn họ là mối quan hệ bạn bè từ khi Diamond thành lập Phòng đầu tư chiến lược, tuy nhiên vì công việc bận rộn nên cô thường tranh thủ giữa những chuyến công tác của bọn họ để gặp người kia.

Lần này bước xuống khỏi tàu du hành không chỉ có Diamond mà còn có một người rất quen thuộc với Jade, không ai khác chính là Aventurine. Cậu mặc một chiếc áo khoác dạ màu xanh đen, bước phía sau Diamond, tướng đi có hơi kì quặc. Jade nhìn xuống chân cậu; Aventurine không đi loại giày designer thời trang như thường ngày, mà là giày da thủ công. Trông bên ngoài thì nó không có gì đặc biệt, nhưng Jade biết logo của hãng giày handmade này; một năm họ chỉ nhận giới hạn một trăm đơn hàng, không phải là chỉ cần tiền sẽ mua được mà phải là người nổi tiếng hoặc có địa vị xã hội cao, ví dụ như vua của hành tinh Screwllum hoặc đại gia tộc ở Penacony. Đổi lại, những đôi giày được làm bởi hãng này vô cùng bền bỉ, người ta nói rằng với đôi giày của bọn họ có thể đi không ngừng nghỉ ba ngày ba đêm cũng không đau chân, êm ái như đang bước trên thảm cỏ non, tính thẩm mĩ cũng không thua quá xa các hãng thời trang nổi tiếng.

Jade có một đôi ủng da là quà tặng từ Diamond, là đôi giày cô cảm thấy ưng ý nhất trong bộ sưu tập của mình.

Aventurine cúi chào Jade. Cô mỉm cười, ghé vào tai cậu.

“Tôi đã nói là quý ngài Diamond đây rất nguy hiểm, cậu cũng đã xác nhận rồi đúng không.”

Aventurine giật mình, dùng một tay che tai lại, đôi mắt đá quý đảo qua đảo lại không rõ Jade nhìn ra điểm nào mờ ám trên người mình. Cậu len lén ngửi mùi trên người, liệu có quá nhiều mùi của Diamond hay không, cơ mà sếp của cậu không hay sử dụng nước hoa nên hoàn toàn không ám mùi lên người khác. Hương hoa hồng rất nhẹ ở cổ tay áo Diamond là do dàn hoa hồng mà ông ta tự chăm sóc ở nhà.

“Tôi xin phép đi trước. Cảm ơn ngài Diamond đã chiếu cố.”

Diamond gật đầu. Sau khi Aventurine rời đi, Diamond sánh bước cùng với Jade trên phi trường lộng gió.

“Nếu ngài không có ý định nghiêm túc thì không nên trêu đùa đứa trẻ đó như vậy.”

Diamond nhướn mày. Rất ít khi hắn và Jade bất đồng quan điểm với nhau, bọn họ hầu như hiểu nhau đến mức không cần nói ra cũng biết đối phương muốn gì. Chỉ riêng về chuyện của Kakavasha và Jelena, Jade vẫn luôn ở sau lưng nâng đỡ bọn họ.

“Cậu ta giờ đã là người lớn rồi, có suy nghĩ của riêng mình. Cô không thể bảo bọc mãi được.”

“Đúng là như thế, mặc dù tôi mong rằng có thể bảo vệ những đứa trẻ này lâu hơn một chút.”

Jade đưa tay lên môi, nở một nụ cười, chiếc vòng ngọc trên cổ tay càng toát lên vẻ kiều diễm sắc lạnh; không thể đánh đồng sự dịu dàng của cô với lòng tốt, Jade sẽ không nương tay với bất cứ ai, dù là bạn hay là thù. Về điểm này thì hai người bọn họ khá giống nhau.

Diamond hồi tưởng lại những ngày trải qua với Aventurine. Ban đầu hắn chỉ đơn giản là cho người kia một cơ hội, một cái gậy để bám vào giữa dòng nước xiết, Aventurine phải tự dùng sức mình bơi vào. Vậy nhưng cơ thể mà hắn kéo lên đã trầm mình trong dòng nước lạnh buốt quá lâu, một chút hơi ấm cũng không còn; chỉ có đôi mắt ba màu của người Avgin vẫn luôn mở to, từ chối chìm vào trong hư vô. Đã bao năm như vậy, đứa trẻ nô lệ ở Sigonia-IV ngày đó vẫn luôn chống chọi với số phận.

Diamond đặt Kakavasha vào trong vạt áo măng tô của mình để sưởi ấm cậu.

“Kakavasha, em ổn chứ?”

Hiện tại có lẽ đã là hơi trễ để Diamond có thể hỏi điều này, bọn họ đã quấn lấy nhau lăn lộn được gần nửa giờ. Vậy nhưng dưới tác dụng của thuốc, thời gian bị kéo giãn như một bức tranh của Salvador Dalí; mất một lúc Diamond mới đủ tỉnh táo để quan tâm đến người bên dưới. Aventurine cũng không khá hơn, miệng mở ra thở dốc, bờ ngực trần trụi nhấp nhô theo từng nhịp thở, cánh tay gác lên che mặt.

“Tôi… đã quen rồi… Ah, ah~ hu…”

Aventurine rùng mình khi Diamond đẩy vào bên trong đến lút cán, lưng cậu cong lên không chạm đến giường. Bàn tay sắt lướt trên hõm lưng nhỏ, Aventurine khẽ giật mình. Một phần tâm trí mơ hồ sợ sệt, một phần lại tò mò: liệu thứ gì khiến Diamond đánh đổi một phần máu thịt con người để thay vào đó là một món vũ khí chết chóc? Dù đó là thứ gì thì hẳn nó cũng là thứ xứng đáng để bảo vệ.

『 Còn Ka ▮va ▮a… chỉ là một con đi ▮m dơ bẩn.

Thâ ▮ xác rẻ mạt. 』

(nhưng Diamond đã chứng minh với cậu rằng không phải như vậy.)

Người đàn ông lớn tuổi tóm lấy tay cậu kéo lên đỉnh đầu, để lộ đôi mắt ba màu chìm dưới chất rượu của nhục dục, gương mặt dại đi vì sướng; Aventurine quay mặt sang một bên, không muốn Diamond nhìn thấy bộ dạng của mình. Diamond không phải là một gã đàn ông dịu dàng, nhưng hắn cũng đã lớn tuổi nên không còn kiểu làm tình hì hục thúc mạnh đuổi theo cảm giác lên đỉnh. Đối với Diamond, từ tốn chà sát lên điểm sướng của đối phương, đôi khi lại thúc vào thật mạnh không báo trước, tận hưởng lý trí của người kia tan rã từng chút một mới là tình thú đúng cách.

Diamond hôn lên vết sẹo nô lệ trên chiếc cổ mềm lấm tấm mồ hôi, nụ hôn mang sự sắc nhọn của những chiếc răng.

“Quen rồi thì tốt… Không thoải mái thì không được đâu.”

Aventurine trước giờ quen là người làm chủ nhịp điệu, cậu biết cách rên rỉ và rót những lời gợi tình vào tai đối phương để người kia lên đỉnh; nhưng đổi lại cậu phớt lờ chính bản thân, cũng không tìm thấy khoái cảm trong tình dục. Riêng lần này, Aventurine không còn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình nữa, phó mặc hoàn toàn bản thân mình vào đôi bàn tay người kia để tuỳ ý điều khiển.

“Hgn! Xin ngài… xin ngài, cho tôi ra… tôi muốn…”

Đôi mắt xinh đẹp ầng ậng nước, Aventurine ôm lấy cổ Diamond cầu xin một cách đáng thương. Không người đàn ông nào có thể chối từ lời khẩn cầu của Kakavasha.

“Shh… ngoan, một chút nữa thôi, cố chịu một chút.”

Diamond áp lên người Aventurine, cảm nhận từng trận run rẩy của cơ thể bên dưới, sau đó tăng tốc đẩy vào. Aventurine chỉ có thể mở ra nơi sâu kín bên trong, đón nhận đợt tấn công cường bạo như sóng thần, lý trí bị lũ đánh tan tác. Đó là lần đầu tiên Aventurine squirt, nước bắn ra ướt hết cả chăn ga giống như tiểu tiện, cậu không biết cơ thể mình có thể làm được điều này. Nỗi xấu hổ viết đầy gương mặt cậu.

“Không cần xấu hổ, em rất đẹp, Kakavasha.”

Diamond thì thầm, tay lật sấp Aventurine trên giường, sau đó ấn dương vật vào trong từ phía sau, tận hưởng tiếng rên rỉ mềm mịn. Hắn thở ra thoả mãn, nam tính được âm đạo ấm nóng ôm chặt, bàn tay mạnh mẽ siết lấy eo nhỏ.

Aventurine giống như một dây hoa hồng được hồi sinh nhờ được kiên trì tưới nước, từng chút từng chút lấy lại được một sức sống và màu sắc, thậm chí còn đơm ra những đoá hoa xinh đẹp. Trong vòng tay Diamond, cơ thể của Kakavasha ấm áp và mềm mại, hương thơm của đoá hoa này khó mà khước từ. Tuy nhiên, chỉ có riêng hắn được chứng kiến quá trình hồi sinh của hoa hồng, đó là vẻ đẹp còn vượt xa cả thời khắc nở hoa.

Hương thơm của hoa lưu lại trên vạt áo hắn dai dẳng.

Sự yên lặng trong đôi mắt sâu thẳm của Diamond đủ để coi là một câu trả lời cho Jade.

Diamond chuyển chủ đề.

“Mấy ngày qua có lẽ cô cũng đã điều tra ra rồi đúng không. Nội bộ của chúng ta bị kẻ kia làm cho xào xáo. Cũng là một bài học cho sự thiếu cảnh giác.”

“Vâng thưa ngài, tôi đã xắp xếp giải quyết. Vẫn còn có một số thông tin vẫn còn chưa được làm rõ, thuộc về dự án hợp tác nghiên cứu của Hội trí thức và Bộ Phận Nghiên Cứu Và Phát Triển Kỹ Thuật.”

“Cũng không cần thiết phải biết rõ, đập nát dự án của bọn họ là được.”

“Hmm…”

Jade ngâm nga, xem ra lần này kẻ kia đã chọc tức Diamond rồi. Vậy nhưng giờ đây ông ta đã nắm chắc trong tay một ghế trong hội đồng nên không chấp nhất trò chơi bẩn này.

“Ta cũng đã xắp xếp người cho công việc lần này, cô không cần phải nhúng tay vào đâu. Có việc quan trọng hơn cần cô giải quyết.”

Jade gật đầu. Cuộc trò chuyện của họ cũng đi đến hồi kết, Diamond lại bước lên phi thuyền rời khỏi Pier Point.

.

Thực ra thì Jade không thực hiện toàn bộ việc điều tra lần này, mà một phần công việc được đẩy sang cho giáo sư Ratio, người đã kí vào bản khế ước thất thiệt để tìm tung tích của Aventurine.

(Vài ngày trước, tại văn phòng làm việc của Jade)

“Anh hãy kiên nhẫn một chút, giáo sư, người mà anh muốn gặp hiện đang không ở Pier Point, sau khi anh hoàn thành công việc thì sẽ gặp được cậu ấy thôi.”

“Công ty vốn không phải rất tự hào về vấn đề an ninh mạng sao, vậy còn cần nhờ đến người ngoài làm gì? Không sợ lộ thông tin nội bộ?”

Ratio được cấp quyền truy cập vào một phần mạng nội bộ của công ty để ngăn chặn một đoạn video đang bị lan truyền; một kẻ có tám bằng tiến sĩ như hắn thì mặc dù đây không phải chuyên môn nhưng cũng không quá khó để giải quyết.

“Hmm, chính vì sợ lộ thông tin nội bộ nên mới nhờ đến giáo sư.”

(Hiện tại)

Bây giờ Ratio đã hiểu vì sao Jade muốn mình làm việc này. Một tuần trước, có kẻ đã tung một vài đoạn video vào mạng của công ty, người trong những video đó không ai khác chính là Aventurine. Bên trong đoạn video là những cảnh quay lúc Aventurine bị bắt cóc ở hành tinh Criv’it, dưới tác động của chất kích thích bị ép buộc phải quan hệ với vài người đàn ông bị che mặt. Trong khi hắn ngồi đây đánh giá nhân phẩm của Aventurine, em ấy ở nơi không ai nhìn thấy, đã phải trải qua những thời khắc khủng khiếp như vậy. Ratio có thể đổ lỗi cho sự tắc trách và máu lạnh của công ty, đổ lỗi cho sự liều lĩnh không có điểm dừng của Aventurine; nhưng nó không thay đổi được sự thật là hắn đã chẳng làm gì cả. Aventurine đã nhờ Ratio đi cùng với mình đến Criv’it, nhưng hắn không muốn dính vào công việc của IPC.

“Hmm, chính vì sợ lộ thông tin nội bộ nên mới nhờ đến giáo sư.”

“Bao năm nay vẫn như vậy… Không có nổi một người bạn.”

“Tôi chỉ là… chuyến đi lần này có dự cảm không tốt. Chỉ có anh là người tôi có thể hoàn toàn tin tưởng.”

Những kẻ có thành kiến với tộc người Avgin là không ít, nếu như những hình ảnh bị xâm hại của Aventurine rơi vào tay họ, bọn họ sẽ chẳng ngần ngại mà phát tán nó để làm nhục cậu. Đúng như Ratio nghĩ, hắn tìm được ngay một trang web đen với bài đăng chia sẻ hình ảnh của Aventurine. Ratio nhanh chóng tạo ra một đoạn mã độc, cải trang nó thành một đoạn video và đăng lên với nội dung là “Cảnh hiếp dâm giám đốc Aventurine” – với cái bẫy như vậy, những kẻ tải xuống video này sẽ bị mã hoá toàn bộ dữ liệu và thông tin cá nhân, đồng thời khiến những kẻ khác trở nên e dè hơn không dám lan truyền tiếp đoạn video kia.

Khi hắn làm xong việc thì ngoài trời cũng đã tối. Ratio ngồi thần người trên ghế sofa, trong đầu vẫn còn chạy đoạn phim snuff kia. Đôi mắt màu đá quý trống rỗng nhìn vào ống máy quay, gương mặt dính nhớp chất dịch trắng. Hắn đã từng cho rằng Aventurine, cũng giống những kẻ chạy theo lợi ích của IPC, là loại người không ngại sử dụng mọi thứ để đạt được mục đích. Nhưng bây giờ hắn không còn dám chắc trong đó có bao nhiêu phần là tự nguyện.

Ngày bọn họ còn mặn nồng, Ratio từng ôm Aventurine trong tay, nói với cậu rằng sẽ đưa cậu rời khỏi IPC, không để cậu phải tiếp tục dấn thân vào nguy hiểm. Cũng đã lâu rồi, hắn không còn nhớ được nụ cười hạnh phúc trên gương mặt của người kia. Hiện tại đều như một giấc mộng phù du.

Ting.

Ratio mở điện thoại lên xem, Jade vừa mới gửi cho hắn một tin nhắn trong đó là số phòng ở bệnh viện Pier Point. Aventurine hiện đang nằm trong khu vực theo dõi đặc biệt. Ratio nhanh chóng mặc áo khoác, chạy ngay ra ngoài.

.

Ratio sử dụng thẻ từ mà Jade gửi cho hắn, vào đến phòng bệnh của Aventurine. Tuy nhiên khi đến nơi, hắn lại không dám bước vào. Từ bên ngoài có thể nhìn thấy bệnh nhân nằm bên trong qua khung cửa kính. Trên người Aventurine được nối chằng chịt dây nhợ và máy đo tâm điện cùng huyết áp, trông giống như một con búp bê sứ được buộc bởi vô số tơ nhện. Trước nay Aventurine là một con bạc liều lĩnh, hắn chẳng thể đếm nổi số lần cậu ta bị thương khi làm nhiệm vụ, nhưng trời sinh xương cốt chắc chắn khiến người này chẳng bao giờ quan ngại cho bản thân. Tuy nhiên bây giờ Aventurine đã nằm trong phòng ICU, bệnh tình có vẻ đã nghiêm trọng.

Chuyện đã đến nước này nhưng Aventurine không liên lạc với hắn dù chỉ một từ, có lẽ em thực sự muốn chấm dứt với hắn.

Chẳng phải Ratio chính là người mở lời đoạn tuyệt trước hay sao, bây giờ lại cảm thấy không cam tâm? Khi Aventurine cần đến hắn, hắn đã không ở đó, để mặc cậu đối mặt với sống chết. Vậy thì bây giờ hắn có quyền gì đòi Aventurine cần tới mình?

Bên cạnh giường của cậu là Topaz, một trong số ít ỏi những người ở bên Aventurine khi cậu lâm bệnh. Nét mặt của cô trông như đang cằn nhằn gì đó, bọn họ lúc nào nói chuyện với nhau cũng phải cự cãi qua lại. Cô bạn lấy từ trong túi ra một quyển sách đưa cho Aventurine, cậu cẩn thận đón lấy quyển sách. Bàn tay cậu lật mở từng trang, miệng nở một nụ cười hồn nhiên.

『 Vịt con xấu xí 』

Ratio có thể nghe được tiếng tim mình chùng xuống, nặng như chì. Hắn biết quyển sách này. Đó là quyển truyện cổ tích mẫu giáo mà hắn tặng cho Aventurine vào những ngày đầu bọn họ làm việc với nhau, không thực sự là một món quà mà giống với một lời châm biếm hơn. Hắn đã quên mất sự tồn tại của thứ này, nhưng Aventurine vẫn giữ gìn nó mới tinh tươm.

Veritas Ratio là người đầu tiên và duy nhất có được tấm chân tình hồn hậu của Kakavasha.

(Kakavasha, nô lệ Sigonia, kẻ tử tù của IPC, chẳng sở hữu một thứ gì ngay cả cái tên.)

Hắn đứng đờ ra một lúc lâu nhìn người trong phòng kính, lâu đến mức bàn chân như bị kim châm. Vậy nhưng hắn không thể bước vào bên trong, chỉ có thể quay lưng rời đi.

.

Một tuần sau đó, Jade liên lạc với giáo sư Ratio một lần nữa. Lần này là để báo tin dữ.

“Aventurine, P45 của IPC thuộc Phòng đầu tư chiến lược, đã tự sát và qua đời vào ngày hôm nay.”

Jade thông báo với Ratio, bên cạnh cô là Topaz đang đứng, gương mặt nửa tức giận dữ nửa buồn bã. Gương mặt Ratio không có quá nhiều biểu cảm, dường như là không thể tiếp nhận nổi thông tin này. Đôi mắt màu đỏ hoàng hôn trống rỗng nhìn về phía trước.

“Chuyện này nghe có thể khó tin, nhưng có lẽ giáo sư Ratio cũng biết việc điều trị của các Bác sĩ Hỗn độn luôn có rủi ro rất lớn. Có lẽ trong quá trình điều trị Aventurine không may đã trở thành một Kẻ tự huỷ diệt, và cái chết là đích đến duy nhất cậu ấy có thể tìm đến.”

“Tôi… tôi muốn đến gặp em ấy.”

Cuối cùng Ratio cũng mở miệng nói được, nhưng Jade chỉ lắc đầu. Ngay cả khi đang nói về cái chết của đồng nghiệp thân thiết cũng không khiến cô ta lột bỏ gương mặt nhã nhặn mà lạnh lùng.

“Aventurine là “tài sản” của công ty, đó là hợp đồng mà cậu ấy đã hiểu rõ và ký kết với IPC. Vì vậy sau khi chết, mọi thứ thuộc về “Aventurine” cũng sẽ được trả về cho công ty, bao gồm mọi tài sản, cơ thể và cả cái tên. Tất nhiên nếu giáo sư muốn có một số di vật của Aventurine thì tôi cũng có thể sắp xếp, nể tình giáo sư đã chăm sóc cậu ấy và giúp đỡ công ty bao lâu nay.”

“Các người… nói gì vậy. Kakavasha là một con người, đâu phải một đồ vật.”

Ratio bước về phía Jade, cơ thể loạng choạng không vững; Topaz đã đứng thẳng, tay đặt trên khẩu súng bên hông, chỉ cần người đàn ông kia hành động quá khích thì sẽ ngay lập tức ăn đạn. Mặc dù Topaz là người còn nhiều lòng trắc ẩn nhất trong số các Trái tim đá, cô vẫn là một nhân viên cấp cao của IPC; cô hiểu rõ tính chất công việc của bọn họ và cái giá mà họ phải đem thế chấp khi đón nhận tiền bạc và quyền lực từ Công ty. Đây cũng là cái giá mà Aventurine đã chấp nhận phải trả.

Aventurine biết rõ là như vậy, vì thế trong thời gian ở bên Ratio, cậu luôn muốn tặng cho anh nhiều thứ nhất có thể, thậm chí là muốn sinh con cho anh. Cậu biết rõ khi mình chết rồi, mọi thứ sẽ phải trả lại cho Công ty.

“Ít nhất… hãy cho tôi biết bây giờ Kakavasha đang ở đâu.”

Ratio siết chặt tay thành nắm đấm, đôi mắt nhắm lại, giọng nói gần như cầu xin.

“Thi thể của Aventurine có lẽ đã được giao cho Phòng Nghiên Cứu Và Phát Triển Kỹ Thuật, từ lâu bọn họ đã đệ đơn nghiên cứu cá thể Avgin cuối cùng. Rất tiếc nơi này không thuộc quyền hạn của ngài Diamond, nếu không thì chúng tôi cũng đã cố gắng gìn giữ di thể của đồng nghiệp, dành cho cậu ấy sự tôn trọng cuối cùng.

Mong giáo sư thông cảm.”

Cuộc trò chuyện của bọn họ kết thúc, Ratio tay trắng rời khỏi văn phòng của Jade. Kakavasha giống như là đã bốc hơi vào trong không khí, không để lại một chút dấu tích ngoài một ít đồ dùng thường ngày mà cậu để lại ở căn hộ của bọn họ. Đối với IPC, những cá nhân như họ không hơn gì những con số trên màn hình máy tính.

Ting.

Ratio nhận được tin nhắn của một người lạ. Nhưng thực ra đó là một người mà hắn quen, chỉ là hắn đã chặn liên hệ của người này từ tháng trước.

“Là tôi, Liu He. Tôi có thể giúp anh gặp lại Aventurine.”

[haithuong313]

[Chapter 9]

Summary:

Ratio được Liu He mời đến trạm nghiên cứu bí mật để gặp lại Aventurine. Người hồ ly ngỏ ý muốn Ratio hợp tác với mình trong một nghiên cứu mới, hy vọng có thể “hồi sinh” Aventurine.

Trong khi đó, người của Phòng đầu tư chiến lược chuẩn bị cho kế hoạch trả đũa.

◇ ◇

(Một ngày trước)

Aventurine trong bộ quần áo bệnh nhân đi lang thang trong hành lang bệnh viện về đêm, muốn ra ngoài ban công hóng gió vì lại bị mất ngủ. Cậu thở dài; những lúc phải bán mạng làm việc ở nơi đất khách quê người, lưng không chạm tới giường thì chẳng bói ra thời gian chợp mắt, còn vào những ngày nghỉ thì lại bị mất ngủ. Thực tình thì nếu có ngủ được cũng sẽ bị mấy giấc mơ kinh dị bám lấy. Từ ngày Ratio mang về một loại trà giúp an thần và điều hoà giấc ngủ, tình trạng này của Aventurine đã được cải thiện đáng kể. Tuy nhiên sau khi chịu ảnh hưởng bởi nhát chém Hư vô, những cơn ác mộng đã trở lại dày vò cậu ngày một nhiều.

“Ratio?”

Aventurine khựng lại khi nhìn thấy bóng lưng quen thuộc, đó là bờ vai rộng mà cậu đã ôm ấp bao lần. Aventurine bước nhanh đến gần giáo sư, đưa tay ra muốn chạm vào.

“Đừng chạm vào tôi.”

Ratio quay người lại, đôi mắt màu hoàng hôn đỏ phủ xuống Aventurine, ánh lên một sự chán ghét quen thuộc. Qua một thời gian lâu như vậy, ánh nhìn này vẫn giống như lưỡi dao đâm thẳng vào tim Aventurine đến bê bết máu.

“Đừng lo, tôi sẽ sẽ giữ khoảng cách. Chỉ muốn hỏi thăm giáo sư một tiếng thôi.”

Aventurine quay mặt sang một bên để tránh ánh mắt người kia, tay khoanh trước bụng, vừa tỏ ý sẽ không chạm vào Ratio, vừa là tư thế để tự bảo vệ bản thân mình khỏi những lời công kích. Nếu không thể chạm vào thì chỉ nhìn một chút cũng được-

Cạch.

Aventurine không tin vào tai mình. Cậu đã quá quen thuộc với âm thanh này, là âm thanh lên đạn của một khẩu súng ngắn. Ratio đặt nòng súng vào đầu cậu.

“Đáng lẽ từ đầu chúng ta không nên gặp gỡ. Vĩnh biệt, Aventurine.”

.(Aventurine tự hỏi trong khoảnh khắc đó có phải cậu đã nhắm mắt an nhiên. Nếu người đó là Ratio thì cậu bằng lòng để anh bóp cò súng, kết thúc sinh mệnh ngắn ngủi này.)

.

(Hiện tại)

Ratio được Liu He gửi cho một thẻ từ để vào trạm nghiên cứu của Phòng khai thác thị trường kết hợp với bộ phận nghiên cứu và phát triển kỹ thuật. Đây là một trạm không gian lớn nhưng Ratio chưa từng nghe qua; khi đến nơi hắn nhận ra nơi này này nằm trong một màng nhiễu xạ, tàu vũ trụ bình thường đi qua sẽ không phát hiện được. Đây là một trạm nghiên cứu bí mật của IPC.

“Mời vào, anh Ratio.”

Liu He đón hắn ở cửa. Khi bước vào phòng thí nghiệm, đập vào mắt hắn là cơ thể của Aventurine trôi nổi trong ống nghiệm, đôi mắt đá quý khép hờ, làn da trắng sứ giống như một con búp bê sáp. Ratio thần người, hai tay buông thõng.

Kakavasha của hắn… là con người… không phải một tiêu bản thí nghiệm.

“Tôi phải làm gì… để có thể lấy lại Aventurine?”

“Ratio, tôi rất hiểu cho tâm trạng của anh, nhưng quyền hạn của tôi trong dự án này không cho phép tôi từ bỏ mẫu vật-”

“Cậu đang nói gì vậy Liu He, Aventurine không phải là một “mẫu vật”!”

Ratio đấm tay lên bàn một tiếng rầm. Liu He, người từng là bạn của hắn suốt một thời gian dài bỗng trở nên xa lạ; hắn tưởng rằng người này vốn có lòng tốt bẩm sinh, sẽ không bao giờ dấn thân vào loại thí nghiệm vô đạo đức giống đám nhà khoa học của IPC. Liu He cúi đầu, tỏ vẻ bất lực.

“Vậy thì anh muốn tôi gọi là gì, là xác chết? Thi thể? Aventurine đã chết rồi, Ratio! Anh mang một cái xác khỏi đây cũng chẳng thay đổi được gì.”

“…”

“Tôi xin lỗi, nhưng đây là sự thật mà anh phải chấp nhận, Ratio.”

Ratio quay lưng đi, nắm tay siết chặt đến muốn bật máu, nước mắt doạ chảy xuống gò má. Hắn đã không thể làm gì cho Aventurine khi cậu còn sống, bây giờ lại muốn đòi quyền lợi cho một xác chết sao?

“Các người… muốn làm gì với Aventurine?”

“Ratio, anh nghĩ tôi là loại người táng tận lương tâm, vì thầm đem lòng yêu thích anh mà muốn Aventurine chết không toàn thây? Tôi trong mắt anh đã trở thành loại người như vậy sao?”

Liu He tự cười mỉa mai. Ratio không đáp lại.

“Những người nghiên cứu như chúng ta không thể làm việc mà không có sự tài trợ, cả hai chúng ta đều nhận tiền của IPC, nhưng mục đích nghiên cứu của chúng ta vẫn hướng về việc cứu giúp loài người. Anh vẫn còn nhớ những đứa trẻ ngày đó ở Aeragan-Epharshel mà chúng ta không thể cứu chứ? Tôi vẫn luôn nhớ tới ánh mắt trắng dã của chúng… Có lẽ chúng ta cũng cùng chung một suy nghĩ với nhau, bản thân anh cũng là tác giả của “Vũ khí chống sao” lẫy lừng một thời. Tôi cũng muốn cho Aventurine một cơ hội nữa.”

“Ý của cậu là…”

“Phải, tôi muốn hồi sinh Aventurine bằng hạt giống của Osiris.”

Ratio chần chờ một chút trước khi bước theo chân Liu He. Trước mặt bọn họ là một mẫu vật toả ra ánh sáng xanh và vàng, đó là một con mắt kì dị với những mầm cây mọc ra tứ phía. Ratio nhận ra ngay vật này là một “tà vật Trù Phú”. Những người nghiên cứu bọn họ trước giờ đều tránh xa thứ này, sức mạnh của trù phú mặc dù có khả năng sinh trưởng và tái tạo cực mạnh nhưng cũng vô cùng khó kiểm soát, rất dễ tạo ra dị bản và quái thai.

“Không thể được, làm gì có chuyện người chết sống lại?!”

Ratio lắc đầu, lập tức phản đối.

“Đó không phải là điều tôi muốn làm. Tôi chỉ muốn từ cơ thể đã chết của Aventurine, cho cậu ấy một sinh mệnh mới, một cơ hội để sống một cuộc đời khác, nơi mà cậu ấy có sức mạnh để nắm giữ vận mệnh của chính mình. Bằng cách này Aventurine cũng có thể thoát khỏi sự kiểm soát của IPC, đó không phải là điều anh luôn muốn sao?”

“Sử dụng tà vật trù phú lên cơ thể con người chỉ biến họ thành quái vật thôi.”

“Aventurine không còn là con người nữa, cậu ấy đã trở thành một Kẻ tự huỷ diệt.”

Lần này, Ratio phải cân nhắc lời của Liu He. Bọn họ đã làm việc nghiên cứu chung với nhau trong nhiều năm, hắn hiểu lối tư duy của người này. “Hư vô” trong khoa học mà nói, cũng là một dạng năng lượng. Tuy nhiên bởi tính chất không thể do lường, không thể bị tác động mà người ta gọi nó là “hư vô”, phản vật chất. Loại năng lượng vô hạn lại không thể bị tác động bởi vật chất nếu có thể lợi dụng để làm “vật chứa” cho hạt giống trù phú thì có thể tạo ra một thế cân bằng lực.

“Đây không phải là một ý tưởng nhất thời mà là nghiên cứu tôi đã theo đuổi trong nhiều năm. Mới đây, tôi đã đến Triab Pryae để học từ các tư tế của đất nước này, tôi tin rằng với tri thức của họ, hạt giống Osiris có thể được chế ngự. Nếu có sự hợp tác của anh, tôi nghĩ chúng ta có tới tám mươi phần trăm cơ hội thành công.

Tôi sẽ để nghiên cứu của mình ở đây, anh hãy đọc và quyết định.”

Nói đoạn, Liu He đưa cho Ratio tài liệu trên tay mình, sau đó nhìn hắn bằng ánh mắt nửa thương cảm nửa trông đợi. Ratio cầm lấy tài liệu, chăm chú đọc suốt một lúc lâu. Trong phòng thí nghiệm chỉ còn tiếng máy móc và tiếng nước ùng ục.

Gần một giờ trôi qua.

Ratio nhìn Aventurine trong lồng kính.

Hắn lấy từ trong túi ra một cái găng tay sắt, đeo nó vào. Sau khi nhấn nút khởi động, găng tay tự lắp ráp thành hình dạng một khẩu súng.

Phew!

Lồng kính bị đường đạn lazer bắn vỡ nát. Cơ thể trần trụi của Aventurine ngã xuống, rơi vào vòng tay đã chờ sẵn của Ratio. Tiếng chuông báo cháy kêu lên inh ỏi, nhát súng lazer đã phá huỷ một góc vòng. Ratio lấy chân đạp cửa thoát hiểm, đạp đến nhát thứ ba thì cửa cũng mở bung. Hắn bế Aventurine trên tay, leo vào trong cửa thoát hiểm. Chỉ mới một nhát bắn đã khiến tay hắn ê ẩm, Ratio chưa dám bắn thử nhát thứ hai. Khẩu súng trên tay hắn là một phiên bản thu nhỏ của “vũ khí chống sao”, hoàn toàn chưa qua thử nghiệm nhưng đã bị hắn liều mạng đem ra sử dụng.

Hôm nay dù thế nào đi nữa Ratio cũng sẽ mang Kakavasha ra khỏi đây. Dù đây có là điều cuối cùng hắn làm.

Nếu hắn không thể làm gì cho Aventurine lúc còn sống, thì hắn nhất định sẽ để Aventurine có được sự yên nghỉ cuối cùng. Không phải là một nô lệ, không phải là một vật thí nghiệm của IPC, mà là như một con người.

Ratio không để ý rằng, đôi mắt màu đá quý trống rỗng đang dần lấy lại tiêu cự.

.

(Một giờ trước, trong phòng thí nghiệm)

Khi Aventurine tỉnh lại, cậu đã không còn ở trong những hành lang màu trắng lạnh của bệnh viện Pier Point. Hai tay cậu bị còng điện tử khoá lại, trên người không một mảnh vải che thân, cả người lơ lửng trong một lồng kính giống như một ống nghiệm khổng lồ. Đầu có chút đau nhức, Aventurine cố gắng nhìn quanh nơi này. Khung cảnh trông giống như bên trong một trạm vũ trụ, xung quanh còn có một vài tiêu bản thí nghiệm và vô số máy móc phục vụ công việc nghiên cứu. Ở cửa là hai lính canh trong trang phục nhân viên IPC. Vậy là Aventurine vẫn chưa bị mang đi đâu xa, đây vẫn là một nơi trực thuộc Công ty.

Aventurine đưa tay lên sờ trán… không có vết thương. Ratio mà cậu thấy ở bệnh viện khi đó…

“Chào mừng đến với trạm nghiên cứu trực thuộc Phòng khai thác thị trường, Aventurine. Hay nên gọi cậu là 035?”

Đôi mắt đá quý mở tròn, Aventurine ngước lên. Quả nhiên không ai khác chính là Liu He.

Người hồ ly nhìn về phía Aventurine như nhìn một con chuột bạch trong lồng kính.

“035 thì chính xác hơn nhỉ, Aventurine đã chết rồi.”

Nụ cười lạnh lẽo nở trên môi, Liu He đưa tới trước mặt Aventurine tờ giấy chứng tử có hình cậu, phía trên có con dấu của bệnh viện Pier Point và IPC. Theo như hợp đồng mà Aventurine đã ký kết với Công ty, để được đặc cách ngừng vô thời hạn thi hành án tử, cậu buộc phải trở thành “tài sản” của công ty, sau khi chết bọn họ được toàn quyền sử dụng thân xác cậu. Aventurine không rõ bằng cách nào mà Liu He có thể tạo án mạng giả; có lẽ ngay từ đầu người trong bệnh viện đã bị thay thế bằng tay chân của cậu ta.

“Chúng ta ngoài việc cùng yêu một người đàn ông thì tôi không nhớ mình đã làm gì cậu. Tại sao phải làm đến mức này?”

Aventurine nhíu mày. Liu He xoắn lọn tóc bạch kim trên ngón tay thanh mảnh.

“Nào, mấy lời chửi bới gì mà tiểu tam rồi giả tạo mà cậu chửi tôi cũng khiến tôi tổn thương lắm chứ bộ, trong khi chính bản thân cậu cũng chẳng sạch sẽ gì.”

“…”

“Thực ra thì người cậu chọc giận không phải là tôi, mà là ngài Oswaldo Schneider. Đáng lẽ cậu nên biết rằng không nên đối đầu với ông ấy. Chỉ là tình cờ tôi và ngài Oswaldo lại có cùng cái gai trong mắt thôi.”

「 Oswaldo Schneider. 」

Aventurine nhíu mày, ánh sáng từ đôi mắt màu đá quý lập loè trong bóng tối. Thảo nào mà Liu He có thể một tay che trời, len lỏi nọc độc của mình khắp mọi nơi; ông chủ của cậu ta mới chính là người ngồi ghế VIP xem một màn kịch hay.

Trước đây vài năm, Aventurine đã từng gặp Oswaldo trong buổi trao đổi thường niên của IPC; năm đó Phòng khai thác thị trường vừa mới thắng đậm một vố ở Aeragan-Epharshel, trở thành một ứng cử viên vô cùng sáng giá cho cái ghế hội đồng quản trị IPC. Ai cũng biết những việc hắn làm ở Aeragan-Epharshel là một cuộc diệt chủng vô nhân đạo, nhưng những kẻ dám đứng ra chỉ trích đều bị hắn không thương tiếc dùng thủ đoạn tiêu diệt. Aventurine cũng biết hắn là người gián tiếp đẩy tộc người Avgin tới con đường diệt vong, dự án Penacony mà Diamond giao cho cậu vừa đúng là một cú sút thẳng vào hàm của Oswaldo, khiến hắn hụt mất cái ghế hội đồng đã phấn đấu để ngồi lên bao lâu nay. Aventurine đáng ra phải hiểu sự trả thù của người đàn ông đó khủng khiếp đến thế nào. Hắn không chỉ muốn Aventurine thân bại danh liệt, còn muốn Diamond phải mất đi tới hai thành viên cấp cao P45 là cậu và Sugilite, Bộ phận đầu tư chiến lược cũng vì vậy mà lục đục nội bộ.

“Quả thật là một người Avgin thông minh. Xem ra cậu đã hiểu rồi.”

Liu He vỗ tay, đôi mắt tròn toả sáng như vừa mới nhìn thấy chuột bạch biết làm thơ.

“Nhưng hiểu thì cũng đã muộn. Hiện tại cậu không còn là Aventurine, không còn là Trái tim đá, mà chỉ là 035 mà thôi.”

“Các người đã đạt được mục đích, vậy thì sao còn chưa giết tôi?”

“Thực ra thì cũng muốn giết đấy, nhưng loài chuột cống Avgin nhà cậu sống quá dai.”

Liu He đổi giọng chua chát, ánh mắt cũng chuyển thành căm tức.

“Cậu cho rằng chuyến đi Penacony làm cậu bị sảy thai? Không, đó là tôi, đầu độc cậu bằng món trà vô hại mà cậu uống trước khi đi ngủ. Chính là tôi buộc người đàn ông của cậu chỉ nhìn đến mình tôi, suốt ngày vui vẻ bên tôi. Chính là tôi đưa cho gã Sugilite chất độc mistodikhlo, khiến cho cậu bị ngọn lửa dục vọng thiêu đốt sống không bằng chết. Bây giờ đáng lẽ cậu đã phải trở thành một Kẻ tự huỷ diệt rồi.”

“…”

“Đôi mắt kì dị đó của cậu… chướng mắt thật đấy.”

Aventurine quan sát Liu He. Xem ra không chỉ có Oswaldo, người này cũng có chấp niệm lớn với cậu. Aventurine chỉ muốn sống, vậy thôi mà cũng đắc tội thật nhiều người.

“Hừm, đến giờ rồi. Cậu muốn gặp lại Ratio phải không? Anh ấy sắp đến rồi.”

Nghe thấy cái tên đó, Aventurine thoáng giật mình. Liu He mỉm cười, vỗ tay một cái. Cánh tay robot cạnh đó vươn tới, đem tiêm vào cổ Aventurine một liều thuốc tê. Khi chất thuốc phát huy tác dụng, cả người cậu không thể cử động được, ngay cả cơ mặt cũng đơ ra.

Một lát sau, cửa phòng mở. Bước vào là Veritas Ratio.

.

Tạch. Tạch.

Quay trở lại hiện tại, Aventurine cuối cùng cũng lấy lại được tri giác. Mặc dù thứ thuốc độc kia của Liu He là một liều rất mạnh có thể khiến cơ thể rơi vào trạng thái chết giả, Aventurine cũng đã có sự chuẩn bị từ trước. Dấu ấn nô lệ ở cổ cậu phát ra ánh sáng vàng, sức mạnh của Bảo hộ được kích hoạt, giúp cơ thể cậu đẩy lùi chất độc, đầu óc cũng minh mẫn trở lại.

Aventurine nhận ra mình đang được ôm bởi Ratio, nhưng trên người cậu có mùi máu. Aventurine nhìn xuống cánh tay của Ratio, nơi đã biến thành một món vũ khí huỷ diệt, máu chảy ra không ngớt.

“RATIO!!!”

Aventurine vùng ra khỏi tay Ratio, nắm lấy cánh tay của anh xem xét. Cậu không thể tin được, người này đang tự huỷ hoại bản thân mình vì điều gì? Vài phút trước cậu chỉ là một cái xác vô hồn, kẻ vừa chết đã bị biếm thành vật thí nghiệm.

“Aventurine.”

Ratio mỉm cười, lần này nước mắt thực sự tuôn ra, gương mặt hắn méo xệch đi. Hắn ôm chầm lấy cậu, mặc cho cánh tay bị thương máu chảy đầm đìa.

“Không phải tôi hoa mắt rồi chứ? Em còn sống.”

“Ratio…”

“Tôi xin lỗi, tôi đã sai rồi. Là tôi đã quá mù quáng, hại em ra nông nỗi này. Tôi sẽ đưa em ra khỏi đây-”

Ratio chưa kịp nói hết câu thì kẻ địch đã bắt kịp bọn họ. Aventurine xanh mặt, đây không phải là nhân viên IPC. Bọn chúng là những bộ giáp chiến đấu của IPC, nhưng bằng cách nào đó lại được chắp vá lên cơ thể thú vật to lớn của người Boris – giống người sói cao lớn gấp rưỡi nhân loại bình thường. Những người Boris này đã không còn khả năng giao tiếp, chỉ có thể kêu lên những tiếng gào rú như thể đang bị tra tấn bởi thứ gì đó, giống như bọn họ đã chết nhưng linh hồn lại bị mắc kẹt trong một cỗ máy rỉ sét.

Liu He… định biến Aventurine thành một trong những thứ này sao?

Ý nghĩ khiến Aventurine muốn nôn mửa.

“Không được, Ratio, anh không được sử dụng món vũ khí này nữa.”

Aventurine đứng chắn trước Ratio, mặc dù người cậu không một mảnh vải nhưng tư thế lại vô cùng quyết liệt, nhất định không cho Ratio huỷ hoại bản thân mình thêm nữa. Một con quái vật lao đến, Aventurine lập tức triệu hồi khiên chắn, sức mạnh của nó thậm chí còn cường đại hơn bình thường. Đám người máy Boris cào cấu, đập lên khiên chắn với sức mạnh khủng khiếp như có thể nghiền nát cả kim loại, nhưng Aventurine vẫn đứng hiên ngang tạo thêm nhiều lớp che chắn. Aventurine đẩy Ratio về phía sau.

“Bọn chúng quá đông, chúng ta rút lui trước đã!”

.

(Một tuần trước khi sự việc xảy ra:

Trên tàu du hành của IPC)

Diamond cầm trên tay một ly kem lạnh, những viên kem ngọt núng nính được phủ thêm một lớp si rô mật ong và bụi vàng đẹp mắt. Hắn định mang ly kem cho Aventurine, nhưng khi tới nơi thì người kia đã ngủ quên trên ghế. Diamond sờ nhẹ vào má cậu, làn da mềm nhưng lại hơi lạnh. Cơ thể gì mà yếu ớt quá – hắn thầm nghĩ, chỉ được cái là rất, rất xinh đẹp. Bao nhiêu kẻ đã vì sắc đẹp này mà lơi là cảnh giác, cuối cùng bị con bạc gian trá tóm gọn trong lòng bàn tay.

Diamond hầu như không bao giờ cảm thấy lạnh – hắn sinh ra ở một hành tinh có mùa đông rất dài và cũng lạnh quanh năm, nên tàu du hành cũng không chuẩn bị sẵn chăn. Diamond lấy áo khoác đắp lên người Aventurine. Sau đó hắn đỡ lấy máy tính bảng chuẩn bị rơi xuống từ tay cậu.

Diamond nhướn mày. Trên màn hình là kế hoạch chi tiết việc thâm nhập vào trạm nghiên cứu của Phòng khai thác thị trường, sơ đồ bên trong tàu vũ trụ, thông tin về các nhân viên và hoạt động của bọn họ. Aventurine sẽ sử dụng chính bản thân mình làm mồi nhử để thâm nhập sào huyệt này. Thực ra trước đây tên Liu He kia đã từng giăng bẫy Aventurine ở bệnh viện Pier Point, nhưng trực giác mách bảo khiến cậu xuất viện sớm hơn dự định, may mắn thoát được một lần. Lần này Aventurine trở lại, đã chuẩn bị kĩ lưỡng.

Aventurine cựa mình tỉnh giấc, trong giấc ngủ ngắn vẫn có cảm giác là bị nhìn nhiều đến mức phải tỉnh lại.

“Em không ngủ thêm một chút đi, vẫn còn chưa về tới Pier Point. Hôm qua đã làm em mệt rồi.”

Aventurine đỏ mặt, muốn kéo chăn lên che mặt nhưng nhận ra thứ trên người mình là áo khoác của Diamond chứ không phải chăn. Áo khoác của người đàn ông trông vậy mà lại rất mềm, hơi nặng một chút, đắp lên không bị quá nóng; hơn nữa lại toàn là mùi hương của Diamond. Chỉ mới thức dậy mà lại bị sếp trêu ghẹo, Aventurine nên cảm thấy mừng vì chuyến công tác này sắp chấm dứt.

Nói qua cũng phải nói lại, hôm qua chính miệng cậu van cầu Diamond làm nữa đi, mạnh lên. Sếp cậu thực sự rất biết chơi, khiến cho đầu óc Aventurine phút chốc đã trống rỗng, chỉ có thể phó mặc cơ thể vào tay người kia.

“Cái này, cho tôi sao?”

“Cũng hơi chảy rồi, kệ đi.”

Aventurine không lãng phí đồ ăn, cậu cầm ly kem lên, thử một miếng. Vị ngọt nhẹ, cũng không có quá nhiều hương liệu, rất vừa miệng cậu. Mặc dù khi đi tiệc Aventurine thường uống rượu như nước, nhưng thực ra cậu lại ghét đắng và hảo ngọt, thích ăn tráng miệng thay bữa chính. Aventurine không nghĩ mình từng để lộ thói quen nhỏ này trước mặt sếp, nhưng có vẻ ông ta rất giỏi đoán mò.

Aventurine vừa định đứng dậy rửa ly kem đã ăn xong thì bị một bàn tay vươn ra tóm lấy. Bị bất ngờ, cậu ngã nhào lên người Diamond, vừa lọt thỏm vào lòng hắn.

“Vô tình thật đấy, chơi chán xong thì liền muốn bỏ đi sao?”

Diamond nhếch môi, tay giữ chặt eo nhỏ của người kia không cho dứt ra. Aventurine cũng chỉ giãy giụa lấy lệ, biết là càng dùng sức càng thoát không được. Vòng tay của Diamond như một gọng kìm sắt, nhưng không biết từ bao giờ Aventurine đã quen với nó; có lẽ là kể từ lần Diamond ôm cậu trong khi cậu trút hết nước mắt tủi hờn trong lòng.

“Tôi đâu dám-”

“Nếu lần này em lại đi tìm chết nữa, để ta bắt được thì ăn đòn thật đấy. Mất bao công mới dưỡng lại được như hiện tại…”

À, Diamond đã nhìn thấy bản kế hoạch của cậu rồi. Aventurine mỉm cười, đôi mắt đá quý ánh lên tia quỷ dị.

“Không phải ngài cũng muốn thanh toán món nợ quá hạn với Phòng khai thác thị trường sao? Tôi chính là người thích hợp nhất để thực hiện điều này. Dù sao mục tiêu bọn họ nhắm đến cũng là tôi. Chỉ cần một phỉnh cược, giăng lưới tóm gọn mẻ cá lớn.”

“Không thích. Chẳng việc gì phải chơi mèo vờn chuột, ta muốn nghiền nát bọn chúng. Giễu võ giương oai trước mặt ta cũng hơi lâu rồi.”

“Nào, tôi hứa sẽ không liều lĩnh. Ngài chắc chắn sẽ hài lòng với kết quả.”

Diamond không nói gì, chỉ cúi xuống. Aventurine tưởng là mình sẽ bị hôn cắn, nên cậu nhắm mắt lại. Vậy nhưng Diamond chỉ ghé vào vai cậu, hít một ngụm. Hơi thở ấm phả ra bên tai khiến tóc mai ở gáy cậu dựng lên. Diamond ngẫm nghĩ gì đó một chút. Sau đó, những ngón tay sắt của người đàn ông chạm trên cổ Aventurine giống như đang viết lên những kí tự nào đó, ánh sáng vàng của bảo hộ lấp lánh.

“Lần tới em muốn đến đâu? Xianzhou? Hành tinh Screwllum? Penacony?”

Diamond bỗng chuyển chủ đề.

“Mới đó mà ngài lại nghĩ tới việc đi nghỉ mát tiếp rồi? Chúa tể Amber phải khóc vì lệnh sứ lười biếng này mất.”

“Biết đâu sau chiến tranh Aeon mấy nơi này sẽ không còn nữa, lúc đó thì lại tiếc.”

Aventurine nhìn vào mắt Diamond, đôi mắt đang cười nhưng cũng có phần chân thật trong đó, như thể chuyện một hành tinh lớn biến mất chẳng phải thứ gì xa lạ. Trong lịch sử dài đằng đẵng của vũ trụ, sự sinh ra và biến mất của một tinh hệ, hay của một tộc người cũng tựa như phù du – Kakavasha, đứa trẻ cuối cùng của người Avgin hiểu rõ điều này. Ngay cả sức mạnh to lớn của Chúa Tể Amber cũng không thể ngăn cản được “tuyệt diệt”. Khi phải đối mặt với bóng tối vô cùng tận của hư vô, nhận thức rõ sự hữu hạn và mềm yếu của con người, những hành giả đi trên con đường bảo hộ như bọn họ chỉ có thể cố gắng níu giữ những kí ức tươi đẹp của sự tồn tại.

“Nếu ngài chiến thắng thì đâu cần phải hối tiếc.”

Diamond nhếch môi, tay nâng chiếc cằm nhỏ của thuộc cấp ranh mãnh.

“Trước hết hãy hoàn thành nhiệm vụ lần này đi, nhớ lời hứa của em.”

.

(Hiện tại.)

Aventurine cùng Ratio cuối cùng cũng tìm được một nhà kho trống để trốn vào. Ratio lợi dụng thẻ từ lấy của Liu He để khoá cửa. Aventurine nhanh chóng cúi xuống gầm bàn, bên dưới là một chiếc va li được ai đó cất giấu. Cậu vội vã mở vali, bên trong có rất nhiều đồ dùng sơ cứu, thuốc, bản đồ và máy tính xách tay. Việc đầu tiên Aventurine làm là sơ cứu vết thương cho Ratio; đôi tay cậu run rẩy đỡ cánh tay bị thương bầm tím của Ratio, nhẹ nhàng hết sức có thể để không làm anh bị tổn thương thêm.

“Còn sử dụng món vũ khí đó nữa thì cánh tay này đến nát mất. Bàn tay của anh đâu phải để làm mấy chuyện như thế này.”

Gương mặt nhăn nhó, Aventurine vừa băng bó cho Ratio vừa cảm thán. Đôi tay của học giả là để lật trang sách, là để cầm phấn ghi chép tri thức cao quý; không có lý do gì Ratio lại phải hy sinh vì một kẻ như cậu.

Ratio đưa bàn tay còn lại lên, khẽ khàng vuốt những lọn tóc vàng rơi xuống mắt Aventurine, giống như chạm vào một món đồ quý dễ vỡ. Đôi mắt đá quý nhìn vào Ratio, lúc nào ánh nhìn của em cũng chất chứa một nỗi buồn được cất sau đáy mắt, giống như hắn là một bức tượng thần hoàn hảo toả ánh hào quang, còn em chỉ là kẻ nghèo bẩn kiết xác không thể chạm đến.

“Những chuyện trước đây hứa với em, tôi đều chưa làm được. Vậy nên lần này tôi muốn đưa em ra khỏi đây.”

Suốt quãng thời gian bọn họ chung sống với nhau, Aventurine luôn nhường nhịn hắn, cố sức thay đổi bản thân để có thể xứng với giáo sư Veritas Ratio của Hội trí thức. Ratio đã luôn coi nỗ lực của Aventurine là lẽ đương nhiên, thậm chí trách cứ cậu về công việc với IPC, thứ không nằm trong tầm kiểm soát của cậu. Mối quan hệ của bọn họ được xây dựng bằng sự chịu đựng, không phải bằng sự thấu hiểu, cuối cùng cũng sụp đổ dưới những kì vọng.

“Chẳng phải là anh đã đến đây vì em sao, như vậy cũng đủ rồi.”

Aventurine mỉm cười, trong thâm tâm không có chút gì oán giận, nhưng như vậy lại càng khiến tâm trạng của Ratio trở nên nặng nề. Số phận chưa từng công bằng với Kakavasha, lấy đi của em quá nhiều thứ; Ratio tưởng rằng bản thân mình có thể làm tốt hơn, nhưng hắn cũng chẳng khác gì những kẻ ngoài kia, đối xử với em thật tệ. Hắn trách em không thể giữ được đứa trẻ trong bụng, nhưng cơ thể bị thương của em hắn lại chẳng đoái hoài.

“Đừng tha thứ cho tôi. Nếu được, tôi muốn có thể bù đắp cho em.”

Ratio hôn lên bàn tay của Aventurine, bỗng chốc nhớ lại nụ cười hạnh phúc của em khi cả hai dọn đến căn nhà chung. Nếu được quay trở lại, hắn sẽ học cách trân trọng nó thật nhiều.

Vậy nhưng một lời xin lỗi không thể hốt lại ly nước đã đổ, tình cảm đã không thể trở lại như ban đầu. Kakavasha ôm lấy Ratio, để cho thoả nỗi mong nhớ và cũng là một lời chia tay mà em không thể nói ra.

Notes:

Ratio: Đến lúc người trả lại não cho ta rồi ném phấn vào đầu tác giả

Mặc dù Diamond cảm thán là Aventurine có cơ thể yếu ớt nhưng mà ẻm không có yếu đâu Ẻm làm việc khoẻ lắm, sức trâu, có điều là bởi vì cơ thể thiếu chất nên cũng dễ bệnh, về lâu dài còn gặp nhiều vấn đề sức khoẻ nữa.

Ban đầu mình dự định là sẽ viết cho Aventurine và Ratio quay trở lại với nhau, cơ mà cuối cùng mình nhận ra là Aventurine đã học được cách trân trọng bản thân mình hơn. Vì vậy nên ẻm cũng nhìn nhận những tổn thương mà Ratio gây ra, cho phép ảnh bù đắp lại quãng thời gian đó. Chia tay cơ mà không có nghĩa là không gặp lại nữa.

Chap này mình cứ đọc lại hoài, sợ là viết hơi bị dài dòng, mong mn thông cảm

[haithuong313]

[Chapter 10]

“Dưới này không có người.”

Aventurine thò đầu xuống từ một lỗ thông gió. Ratio bẻ khoá cửa bước vào, đưa tay lên đỡ Aventurine leo từ trên trần phòng xuống, nhẹ như một con sóc nhảy xuống từ cành cây. Trong phòng nghiên cứu chỉ có vài server và máy tính, không có vật thí nghiệm như những căn phòng khác – đây là nơi thích hợp để Aventurine hack vào hệ thống. Cậu sử dụng mã độc đã được chuẩn bị từ trước, thâm nhập vào kho dữ liệu của trạm nghiên cứu qua một máy chủ mà họ tìm được. Màn hình hiện lên khung báo đỏ. 「 Acess denied」

“Có vẻ là máy chủ này không đủ quyền truy cập rồi.”

“Không sao, để đó tôi. Thường thì bảo mật của trạm nghiên cứu không quá cầu kì.”

Ratio ghé vào vai Aventurine đang ngồi trước màn hình, tay gõ lộc cộc lên bàn phím, giúp cậu chiếm quyền truy cập admin. Bọn họ lại hợp tác làm việc với nhau hệt như ngày trước, khiến Aventurine không khỏi hoài niệm.

“Thì ra mọi chuyện không chỉ là tình cờ, mọi thứ đều được trù bị sẵn từ lâu.”

Ratio siết chặt nắm đấm, thậm chí quên rằng tay phải của mình đang bị băng bó, máu thấm ra cả lớp vải. Trên màn hình hiển thị thông tin của「 Tiến sĩ Liu He 」, nhân viên cấp cao của trạm nghiên cứu thuộc Phòng khai thác thị trường – thâm niên năm năm. Đó cũng là khoảng thời gian mà Ratio gặp Liu He ở Aeragan-Epharshel; anh những tưởng cậu ta là một trong những tình nguyện viên đến giúp đỡ người bị nạn trong chiến tranh, hoá ra cậu ta đến cùng với Phòng khai thác thị trường, thủ phạm gây ra cuộc xung đột đẫm máu ở hành tinh này.

“Cái chết của Aventurine” là một trong những quân bài Liu He sử dụng để lôi kéo Ratio vào dự án của mình, với lời hứa “trao cho Kakavasha một sinh mệnh mới”. Lợi dụng tà vật trù phú, Liu He mong muốn tạo nên một đội quân vũ khí sinh học tương tự với “Đội Kỵ Binh Sắt Glamoth”. Với chuyên môn về vũ khí của Ratio, dự án có khả năng thành công vô cùng lớn.

Vũ khí sinh học từ lâu đã là một đề tài “bị cấm” trong giới học thuật bởi sức tàn phá không thể kiểm soát của nó – việc tạo ra “Đội Kỵ Binh Sắt Glamoth” vốn vi phạm rất nhiều phạm trù đạo đức, mặc dù phát minh này một phần đóng góp vào việc tiêu diệt mầm mống tai hoạ của Đàn côn trùng. Tất nhiên một khi món vũ khí này chứng tỏ được độ thực dụng của mình, IPC có thể nhắm mắt làm ngơ những thí nhiệm vô nhân đạo mà Liu He thực hiện trên cơ thể người Boris.

Aventurine cùng Ratio lướt qua những tài liệu nghiên cứu, không khỏi cảm thấy ớn lạnh.

“Những thủ đoạn của IPC vốn rất tàn độc, anh đừng quá tự trách.”

Aventurine đặt tay lên bàn tay bị thương của Ratio như an ủi, không muốn anh tự làm đau bản thân. Ratio khẽ nắm lấy tay cậu. Một khi mọi thứ hoàn toàn xâu chuỗi trong đầu giáo sư, hắn cảm thấy chua chát nơi cuống lưỡi. Aventurine chính là “mục tiêu hoàn hảo” của Liu He; một khi bị cô lập khỏi Ratio, em không còn người thân nào trên đời. Nếu Aventurine chết hoặc mất tích ở một hành tinh nào đó, hoặc tự sát vì trầm cảm trong bệnh viện cũng chẳng ai nghi ngờ. Sinh mệnh của con bạc người Avgin rẻ rúng như một xu cược lăn dưới mặt đất, nhưng Aventurine chưa từng chùn bước, nên mới có thể tồn tại đến tận bây giờ.

Chỉ tiếc rằng Ratio đã không thể làm người đồng hành với cậu vào những thời điểm tăm tối nhất.

“Dữ liệu thu thập xong rồi, chúng ta rời khỏi đây trước đã. Em sẽ dẫn đường.”

.

Mặc dù bọn họ an toàn trốn được tới bãi đậu phi thuyền con bên trong trạm nghiên cứu, Liu He đã ở đó chờ sẵn. Đi cùng với nhà nghiên cứu người hồ ly là hàng chục chiến binh giáp sắt Boris, những con mắt đỏ như đèn hiệu lập loè ánh sáng đói khát của thuật toán sát sinh.

“Mũi của người Boris rất thính, hai người không thể trốn được đâu. Ra ngoài đi.”

Aventurine nhìn Ratio, anh gật đầu. Hai người rời khỏi chỗ trốn, khiên chắn kết từ sức mạnh bảo hộ hiện lên trước mặt, Ratio sẵn sàng vũ khí trong tay. Xem ra bọn họ không còn cách nào khác ngoài đối mặt với kẻ địch.

“Cậu không muốn làm điều này đâu Liu He. Mặc dù “Aventurine” đã chết nhưng cậu không thể bắt cóc giáo sư Ratio, cả Hội Trí thức và IPC đều sẽ chĩa mũi dùi nghi ngờ về phía cậu.”

Liu He nhướn mày, trong mắt cậu ta Aventurine như con chuột lang nhỏ đang cố mặc cả để không bị ném vào chuồng rắn làm thức ăn.

“Ngài Oswaldo nói đúng, người Avgin các cậu quả là loài chuột cống rất biết cách luồn lách. Cậu không thể thoát khỏi đây chỉ bằng cách khua môi múa mép đâu, Aventurine. Tôi cũng không ngại trừ khử cả hai người, đó đã luôn là cách làm của Phòng khai thác thị trường. Đôi khi phải dùng đến bạo lực để khiến người ta hiểu ra một số thứ.”

Cùng với lời đe doạ của Liu He, đám quái thú mắt đỏ cũng hằm hè muốn lao vào xé xác con mồi. Tiếng kim loại kẽo kẹt khi bọn chúng di chuyển khiến người ta lạnh sống lưng.

“…”

“Cậu đã thoát chết rất nhiều lần bằng cách đặt cược mạng sống của mình, nhỉ? Ban đầu khi nghe Ratio kể, tôi chỉ nghĩ đơn thuần rằng loại con bạc như cậu vốn thích liều lĩnh.

Nhưng mà năm lần bảy lượt thấy cậu thoát chết trong gang tấc, tôi nhận ra nó giống như là bản năng của con mồi vậy; chúng rất giỏi giả chết, hoặc có những con sẽ bỏ lại một phần của cơ thể để thoát thân. Bởi vì không ngừng bị săn, chúng chỉ có thể hết lần này đến lần khác đối mặt với cái chết.

Số mệnh của cậu thật sự rất thê thảm.”

Liu He bước đến trước mặt Aventurine, giọng giễu cợt. Ratio cảm giác thấy nguy hiểm, muốn đến chắn trước mặt cậu, nhưng Aventurine đưa tay ra hiệu cho anh ở lại phía sau.

“Cậu muốn gì, Liu He?”

“Một giao dịch, chẳng phải đó là cách làm của cậu sao, Aventurine? Giao dịch này chỉ có lợi cho cả đôi bên mà thôi. Thay vì là một con cờ để Diamond tuỳ ý sử dụng, không còn giá trị lợi dụng nữa thì thẳng tay thì ném đi, cậu cũng có thể đạt được sức mạnh sánh ngang với Lệnh sứ.

Tự mình định đoạt Số phận đã luôn là mong ước của cậu, không phải sao?”

“Đừng nghe lời cậu ta, Aventurine. Tà vật trù phú chỉ sinh ra quái vật.”

Ratio ném một cái lườm về phía Liu He, nhưng Aventurine lại không trả lời anh. Những điều người hồ ly nói dường như đã chạm vào một điều gì đó tăm tối bên trong Aventurine. Đây là lần đầu tiên có người nhìn thấy được sự thật đằng sau chiếc mặt nạ cười không sợ chết của con bạc.

“Lấy gì để tôi có thể tin cậu, Liu He? Cậu đã luôn muốn giết tôi.”

“Những chuyện này cậu có thể hỏi Ratio, chúng tôi là bạn học đã gần chục năm, anh ta hẳn rõ về 「bệnh Trăng cuồng 」bên trong cơ thể tôi. Nhưng mà đó chưa phải là tất cả.”

Liu He trầm ngâm, đôi mắt trở nên nghiêm túc không còn giễu cợt.

Đối với người hồ ly, người sói Boris là những sinh vật tàn bạo và ghê tởm nhất vũ trụ – giống loài bẩn thỉu chỉ biết ăn thịt và giết chóc. Một khi người hồ ly bị nhiễm virus trăng cuồng, bọn họ cũng sẽ bị ô uế bởi máu sói, trở nên điên dại như cầm thú. Mặc dù Liu He đã được chữa trị, nhưng cái nhìn của gia đình và xã hội đối với cậu vẫn là dè bỉu và xa lánh. Liu He bị đuổi ra khỏi gia tộc, không còn liên lạc được với gia đình, những người hồ ly khác cũng không ngừng điều tiếng về cậu. Đó là lý do mà qua bao năm, chỉ có Ratio là người đến chăm sóc Liu He những lúc đổ bệnh.

Khoảng thời gian đó cũng là lúc Liu He gặp Oswaldo Schneider. Ông ta đã chỉ ra cho cậu rằng chỉ có cách trở nên mạnh hơn thì mới có quyền quyết định số phận. Liu He bắt đầu những thí nghiệm lên tù nhân Boris bị công ty bắt giữ, cũng từ đó mà cậu chế ngự được nỗi sợ hãi trước người Boris. Địa vị cao của Liu He trong Hội tri thức cũng khiến những lời dè bỉu kia ngày một nhỏ lại.

“Khác với Diamond, ngài Oswaldo Schneider cho phép tôi tự do sử dụng toàn bộ nguồn lực trong tay mình. Aventurine, những người như chúng ta không nhất thiết phải cúi đầu chịu đựng bất công, mỉm cười làm hoà với những kẻ căm ghét mình. Khi cậu hiểu được điều này thì mới có thể thoát khỏi xiềng xích mà bọn họ chồng lên người cậu.”

Liu He lấy ra “hạt giống Orisis”, thứ tà vật phát ra ánh sáng vàng xanh ma mị như mời những kẻ đang khát khô trên sa mạc đến uống một ngụm nước trong ốc đảo. Ánh sáng nhảy múa trong đôi mắt màu đá quý của Aventurine, giống như cực quang Kakava mà người Avgin thờ phụng. Trong rất nhiều giấc mơ, Aventurine trở lại thành Kakavasha bé nhỏ, đứa trẻ phải trốn dưới xác người đã từng khao khát một sức mạnh ban xuống từ vũ trụ để có thể cứu được gia đình mình.

“Tại sao lại là tôi?” Kakavasha cũng chỉ là một con người tầm thường.

“Cậu là người Avgin cuối cùng, Aventurine, cũng là đứa trẻ được thần linh ban phước. “May mắn” đã luôn giúp cậu vượt qua cái chết. Không phải người Avgin luôn tin vào sự hồi sinh sao? Hãy lắng nghe mong ước của họ.”

Aventurine như bị thôi miên, đưa tay ra muốn chạm vào.

BANGGG!

Trong khoảnh khắc, một tia chớp loé lên, Aventurine như đã thấy trước được việc xảy ra, nhảy về phía sau tránh ngay đường đạn. Liu He thì không được may mắn như vậy, tay của cậu ta đã bị viên đạn bắn xuyên qua, máu tuôn như suối. Liu He ôm lấy bàn tay bị thương, ánh mắt căm phẫn điên cuồng nhìn về phía kẻ vừa bắn mình. Phía cửa bãi đậu phi thuyền xảy ra một va chạm lớn, một tàu tuần tra không gian một người lái đâm thẳng vào nát bấy cánh cửa.

“Ranh con chơi đùa như vậy là đủ rồi đấy, dòm ngứa mắt quá. Suốt một tháng nay bọn ta tuần tra chỗ này nhưng không tìm được lối vào, nguỵ trang cũng công phu đấy.”

Đứng trên xác tàu tuần tra là một… đứa trẻ với gương mặt vô cùng xấc láo, đôi mắt đỏ như máu, trên người là bộ vest xám với huy hiệu của Phòng đầu tư chiến lược trên ngực áo, tay chĩa súng về phía Liu He. Đây là “đồng nghiệp” mà Aventurine chỉ mới gặp có vỏn vẹn ba lần, nhưng ông ta luôn để lại ấn tượng rõ nét trong trí nhớ cậu – Opal.

Một tháng – đó cũng là khoảng thời gian từ lúc Diamond thông báo về cuộc họp xử lý việc Aventurine làm vỡ Đá tảng. Chính xác đó là làm cho người ngoài xem, một cái bẫy để dụ kẻ muốn quậy đục nước ở phòng đầu tư chiến lược ra tay. Trong khi P45 như Aventurine chỉ có thể đoán mò ý sếp, thực ra ông ta đã tính trước mọi nước đi, sau đó cứ thong thả mà nhìn thế trận an bài trước mắt; việc mà cấp dưới bọn họ cần làm chỉ có thực thi mệnh lệnh mà thôi.

“Hừ, chuột cống cũng biết gọi bạn đến sao? Phòng đầu tư chiến lược các người đoàn kết hơn ta tưởng.”

Bấy giờ Liu He hiểu ra ngay vấn đề: Aventurine đã gửi tín hiệu để Opal tìm được đường vào căn cứ bí mật của mình, trong khi cậu ta nói chuyện câu giờ với Liu He để chờ đồng đội đến. Phải nói là Aventurine diễn rất đạt, khiến người ta không thể không lầm tưởng cậu chỉ là một con chuột nhỏ không có khả năng chống trả. Tuy nhiên Liu He không phải là kẻ dễ bị bắt nạt: đoàn quân chiến binh Boris giáp sắt có số lượng lên tới hàng trăm, mặc dù chưa hoàn thiện về mặt trí tuệ như Kỵ binh Glamoth nhưng vẫn sở hữu sức phá hoại và khả năng phục hồi vô cùng vượt trội của tộc trường sinh. Người hồ ly ra tín hiệu cho bọn chúng lao vào cắn xé Opal và Aventurine.

Opal chỉ bình thản hút nốt điếu xì gà dở trên miệng giống như là ra ngoài đi dạo vào một ngày chủ nhật, sau đó lao về phía trước. Theo chân gã là những thực thể lấp lánh như được đúc từ đá mắt mèo, những hình nhân phối hợp cùng Opal bắn nát sọ những con người máy Boris man dại. Cảnh tượng trông không khác gì một bộ phim hành động máu me vào ngày halloween, với một đứa trẻ có khả năng bắn súng thần sầu, một phát hai mạng. P46 có hình dáng một đứa trẻ không phải vì ông ta là người Pepesi (đáng yêu với cái bông trên đầu), mà đó là một trong hai trạng thái chiến đấu của ông ta.

“Còn đứng ngơ ra đó, vào yểm trợ cho ta mau!”

Opal né một đòn của quái thú đánh tới, vung tay ném về phía Aventurine một viên đá lấp lánh. Viên đá thạch anh xanh rơi gọn vào trong bàn tay Aventurine, sức nặng của nó quen thuộc như ngày nào – khiến cậu ngơ ra mất một lúc. Rất lâu về trước, Diamond tự tay trao viên đá này cho cậu; nhưng Aventurine khi đó vừa mới trở về từ một nhiệm vụ ở Caelum-XIII, mặc dù thành công nhưng mất đi tất cả những người đồng hành của mình. Cùng lúc này, Jade thông báo với cậu về cuộc thăm dò người Avgin còn sống ở Sigonia đã hoàn toàn thất bại. Đối với Aventurine khi đó, viên đá tượng trưng cho địa vị và sức mạnh lại giống như một sự chế nhạo: khi ngươi tranh đấu với vận mệnh, ngươi ngươi có thực sự chiến thắng hay không?

Sau đó viên đá aventurine bị đem đi làm cục chặn giấy.

Hiện tại, đá aventurine của cậu đã được khôi phục trong thời gian cậu nằm bệnh viện. Đây là mệnh lệnh của Diamond, triệu cậu quay trở lại chiến trường của bọn họ. Lần này Aventurine đã cảm nhận được sức mạnh của Bảo hộ – cậu sẽ không phải chiến đấu một mình.

“Tất cả vì chúa tể Amber!”

Ratio đưa tay lên che mắt khi ánh sáng chói loà phát ra từ Đá tảng. Aventurine cũng bước vào trạng thái chiến đấu, con bạc liều mạng đánh cược tung những đồng xu số ảo rơi xuống đầu kẻ địch như một trận thiên thạch.

.

[Một vài ngày sau]

Trên khắp các mặt báo ở Pier Point là vụ scandal lớn về trạm nghiên cứu bí mật của Phòng khai thác thị trường bị phát hiện thực hiện nghiên cứu vũ khí sinh học trái phép. Nó là một chủ đề được bàn tán sôi nổi trên các trang mạng, một phần là bởi vì vụ lùm xùm này khiến công việc ở IPC có đôi chút bị gián đoạn, trong một khoảng thời gian nhân viên các cấp P35 tới P39 không còn phải chạy KPI.

Aventurine khoác lên mình bộ đồng phục của Trái tim đá, đây là lần thứ hai cậu mặc bộ trang phục với thiết kế sang trọng với tông màu đen và vàng của quân phục, huy hiệu Trái tim đá lấp lánh trên ngực áo. Lần thứ nhất là khi cậu chính thức đứng vào hàng ngũ cán bộ cấp cao của Diamond, lúc đó bộ trang phục này có chút rộng. Jade đặt may lớn hơn một số để trừ hao Aventurine cao lên, mặc dù có vẻ như cậu đã ngừng phát triển rồi. Ratio cũng mặc một bộ âu phục màu lam đậm như khi tham gia các sự kiện seminar lớn; vị bác sĩ có phần hơi ngạc nhiên trước dáng vẻ nghiêm túc hiếm thấy của con bạc. Hắn chợt nghĩ “Em thật đẹp”, đồng thời trong đôi mắt màu hoàng hôn cũng còn có một nỗi lòng khó gọi tên. Bởi vì hắn hiểu rằng những trận chiến lớn cam go mà Aventurine phải đối mặt, hắn không thể thay em dẹp yên mọi thứ, cũng không có quyền quyết định thay cho em.

Nhưng hắn vẫn có thể là người đứng phía sau tương trợ, để em có nơi quay về.

“Em ổn chứ?”

Ratio hỏi. So với bệnh viện Pier Point thì các bác sĩ Hỗn độn mà công ty cuối cùng cũng sắp sếp cho Aventurine đã nhanh chóng giúp cậu ổn định sức khoẻ, nhưng Ratio vẫn không khỏi lo lắng. Phiên toà trước mắt sẽ lại là một áp lực lớn đối với Aventurine.

“Rất ổn. Chúng ta đi thôi.”

Con bạc nở nụ cười tự tin. Hai người bọn họ được hộ tống bởi nhân viên của IPC, đẩy lùi mấy tay paparazi đứng quanh cổng Toà án lớn, hô hào những câu hỏi và lia lịa chụp hình. Khi bọ bước vào trong sảnh chờ, chỉ còn một số nhân viên cấp cao của IPC, nhà báo, nhân viên an ninh cùng với các luật sư hiện diện. Aventurine đảo mắt nhìn quanh một lần, có Opal, Topaz và Pearl tham gia phiên toà lần này.

“Quý cô Jade đã nhận nhiệm vụ mới từ ngài Diamond rồi, chị ấy gửi lời chúc cậu thành công.”

Topaz giải thích về sự vắng mặt của Jade, Aventurine gật đầu. Thực ra bóng người mà cậu tìm kiếm… không phải là Jade, mặc dù cậu cũng hy vọng cô có thể có mặt, sự hiện diện của cô luôn khiến cậu an tâm hơn khi đối mặt với một kẻ thù lớn.

“Nhóc con đang tìm Diamond?”

Aventurine giật mình bởi giọng nói của Opal. Ông ta cũng nhận một vài thương tích sau trận chiến lớn với đám chiến giáp Boris, nhưng nhiêu đó không khiến cho gương mặt trẻ con bớt chút kiêu ngạo.

“Ta công nhận là cậu có khả năng chứ không chỉ là bịp bợm, Penacony là một thành công lớn; nhưng dù như vậy thì cũng đừng sinh ra mơ mộng hão huyền. Diamond luôn đối xử bình đẳng với cấp dưới, đó là cách làm việc của ngài ta; nhưng không có nghĩa là ông ấy cho rằng cậu “đặc biệt”. Diamond chỉ dành tâm trí của mình cho sự nghiệp lớn của Bảo hộ, đó là điều sẽ không thay đổi.”

Topaz không khỏi ngạc nhiên trước những lời sắc sảo của P46, ông ta dường như hiểu rõ sếp của bọn họ hơn ai hết – Jade nói rằng Opal là cánh tay phải của Diamond trước cả khi hắn thành lập Phòng đầu tư chiến lược. Aventurine không cho rằng Opal đã nhìn ra “quan hệ” giữa cậu và Diamond là gì, nhưng những lời khôn ngoan của tiền bối, cậu đành phải tiếp nhận.

“Ugh, cậu có thể ngừng liên quan tới mấy chuyện nguy hiểm đến tính mạng một thời gian được không, Aventurine? Mới quý đầu năm nay mà cậu làm tôi tăng xông tới ba lần rồi. Riết tôi già trước tuổi luôn quá!”

Topaz than ngắn thở dài như bị ép tăng ca. Aventurine nhún vai.

“Đối với mấy người chúng ta đây cũng là công việc thôi.”

“Còn chống chế?! Ở đây chẳng có ai như cậu.”

“Thôi nào, tôi đã gửi quà cảm ơn và bù đắp cho cậu còn gì. Nhờ có cậu mà tôi vẫn còn ở đây.”

Topaz bị đôi mắt màu đá quý chân thành làm cho cứng họng, thầm nghĩ trong lòng là thực ra mình chẳng giúp được gì cả. Vậy nhưng mỗi lần cậu ta sống sót trở về là cô lại cảm thấy nhẹ nhõm, y như là có một đứa em trai không biết điều nhưng vẫn phải lo cho nó vậy. Ít ra thì lần này Aventurine cũng đã ý thức được có những người mong muốn cậu ta có thể sống tiếp.

Sau cuộc trò chuyện ngắn, Aventurine tiến về chỗ Pearl đang ngồi. Với tư cách là luật sư đại diện của Phòng đầu tư chiến lược, Pearl cũng đã làm việc với Aventurine để chuẩn bị cho phiên toà lần này. Vị S-robot khoác áo vest đồng phục bên ngoài chiếc váy lụa dài mềm mại, tư thế ngồi cũng khiến cho người ta phải ngợi khen phong thái thanh thoát quý phái của một luật sư. Ban đầu Aventurine cho rằng cô đang xem lại hồ sơ vụ án, mắt chăm chú nhìn vào màn hình; nhưng khi tới cạnh bên cậu mới nhận ra nội dung bên trong nó là–

「 Bản ghi tường thuật trận đấu tay đôi của Sugilite và ngài Diamond. 」

Aventurine không ngờ là công nghệ ghi hình màn thi đấu ở Triab Prye lại hiện đại tới vậy, có thể nhìn rõ từng hạt cát và mồ hôi dính trên gương mặt tuyển thủ, góc quay có khi còn đẹp hơn lúc Aventurine ngồi ở hàng ghế vip ở khán đài. Tuy nhiên đó là một trận đấu kín không hề được công khai, Aventurine không biết làm sao mà Pearl lại có được đoạn ghi hình này (?!) Ngón tay của cô nàng S-robot chạm vào thanh tiến độ bên dưới đoạn ghi hình, tua đi tua lại lúc Diamond vung kiếm chém nát những lưỡi đao đá đang vun vút bay tới, biểu cảm không chút nao núng. Sau đó là đoạn ngài ta bị lưỡi đao đâm trúng, khuỵ xuống vì cơn đau, cắt cảnh sang phía Aventurine đứng bật dậy khỏi khán đài. Cậu có thể thấy sự hào hứng không che đậy trên gương mặt xinh đẹp hoàn hảo của Pearl. Cô thậm chí không quan tâm đến việc Aventurine đứng cạnh bên một lúc lâu.

Dù là luật sư hay S-robot thì cũng không thể thiếu đi những thú vui của một người phụ nữ trẻ.

“Ồ xin lỗi, cậu gọi tôi sao?”

Aventurine lắc đầu, vẫn còn đang tiêu hoá thứ mình vừa thấy. Pearl đưa tay ra bắt tay cậu, mỉm cười dịu dàng như một chuỗi trân châu cao quý.

“Rất vui được gặp lại cậu, Aventurine. Ngài Diamond đã giao phó cậu lại cho tôi chăm sóc; tôi nhất định sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ lần này mà không có một sai sót.”

“Ngài Diamond… nói gì cơ?”

Aventurine hơi bất ngờ, không nghĩ rằng Diamond lại có quan hệ gần gũi như vậy với cấp dưới. Trong lúc cậu mải suy nghĩ Pearl đã đưa điện thoại lên chụp một tấm.

“Ngài ấy nói muốn xem hôm nay cậu trông thế nào, tôi đã gửi ảnh cho ngài ấy rồi.”

“Hả?”

Aventurine lúng túng chưa kịp hỏi gì thêm thì nhân viên toà án đã thông báo tới giờ bắt đầu phiên toà. Cậu bước cùng với Pearl vào bên trong, theo sau họ là Opal, Topaz và Ratio. Aventurine chỉnh lại cà vạt.

“Phải rồi, tôi nghe nói trong cuộc họp Mười trái tim đá vừa rồi cô đã bỏ phiếu cho tôi trở lại vị trí Aventurine. Tôi còn chưa gửi quà cảm ơn cô, quý cô Pearl.”

“Đó cũng là điều tôi nên làm, cậu không cần nghĩ nhiều đâu.”

Hiện tại nghĩ lại thì Pearl cũng là người trụ trì cuộc họp phán quyết tư cách tiếp tục giữ vị trí Trái tim đá của Aventurine, ban đầu cậu nghĩ đơn giản là vì cô là một luật sư, người đã quen làm việc với giấy tờ công văn.

Phiên toà bắt đầu với việc luật sư đại diện của bên nguyên đơn đọc bản cáo trạng về những hành vi sai phạm của trạm nghiên cứu thuộc Phòng khai thác thị trường: Thực hiện nghiên cứu trái phép, thí nghiệm trên cơ thể người, vi phạm đạo luật tàng trữ vũ khí, bắt cóc và âm mưu ám sát P45 “Aventurine”. Ở hàng ghế bị đơn là Liu He, tay bị còng điện tử khoá chặt nhưng cậu ta không tỏ ra chút gì sợ hãi hay hối cải. Ngồi phía sau cậu ta khá xa ở hàng ghế của cán bộ cấp cao IPC là Oswaldo Schneider, tay chống trên một cây gậy khảm vàng, đầu đội một chiếc mũ phớt che nửa gương mặt. Ông ta dường như chỉ hiện diện vì yêu cầu của toà án, không quá mặn mà với phiên toà lần này. Mặc dù bản cáo trạng dài như sớ nhưng đây cũng chẳng phải lần đầu Schneider bị tố cáo, dù sao ông ta cũng chưa bao giờ bị kết án. Ở Pier Point này thứ gì không thể mua được bằng tiền?

“Đúng là trên lý thuyết, trạm nghiên cứu của tiến sĩ Liu He chưa tuân thủ một số quy định; nhưng trong công việc nghiên cứu nhất là nghiên cứu về một lĩnh vực chưa được khai phá không thể cứ nhất nhất tuân theo chỉ đạo, IPC đề cao thành quả và sự bứt phá, trong quá trình đó không thể không có những hy sinh nhỏ.

Đổi lại, P45 Aventurine của Bộ phận đầu tư chiến lược chẳng phải là một nô lệ Sigonia và tử tù của IPC hay sao? Quý toà định vì loại người như vậy mà kết án một người sẵn sàng cống hiến vì khoa học và sự phát triển của IPC như tiến sĩ Liu He? Hai thứ này không thể đánh đồng được.”

Luật sư biện hộ của Liu He đứng trước mặt Aventurine, ánh mắt sắc lẻm hướng về phía vết sẹo nô lệ trên cổ cậu. Aventurine vẫn ngẩng cao đầu, cậu biết rõ đây luôn là điểm yếu chí mạng của mình, là thứ cậu không thể thay đổi.

Pearl nghiêm khắc trả lời.

“Phản đối.”

“Phản đối vô hiệu. Những điều luật sư nguyên đơn trình bày đều dựa trên sự thật.”

Gã luật sư biện hộ cười khẩy, quan toà cũng ở trong tay bọn họ rồi. Ngay cả bồi thẩm đoàn cũng có một cái nhìn không mấy thiện cảm với một người Avgin như Aventurine. Pearl bình tĩnh tiếp lời.

“Tôi không cho là vậy, thưa quý toà. Thứ nhất, dự án phát triển vũ khí của tiến sĩ Liu He không những vi phạm quy định mà còn thiếu tính thực tiễn. Nếu các ngài có một món vũ khí vô cùng lợi hại trên tay, nhưng không những không thể điều khiển được nó mà còn cắn ngược vào chính tay mình thì sao? Tà vật trù phú là thứ không thể kiểm soát được. Điều này giáo sư Ratio, tác giả của Vũ khí chống sao có thể xác nhận.”

“Dr. Ratio?”

“Tôi xác nhận điều này. Tôi đã đến trạm nghiên cứu chứng kiến tận mắt; ngay cả với tiêu chuẩn vô đạo đức của IPC các vị thì mấy thứ này cũng không đủ tiêu chuẩn gọi là “phát minh”. Tất cả chỉ là giấc mộng hư ảo của một kẻ thèm khát quyền lực.”

Ratio nhìn về phía Liu He, lời nói của hắn chỉ còn lại sự khinh bỉ. Liu He đứng dậy muốn đối chất nhưng bị hai cảnh vệ phía bên đẩy ngồi xuống. So với thái độ ghét bỏ của Ratio thì Aventurine lại thấy có phần thương hại Liu He (điều này cậu không dám nói ra với ai, chắc chắn sẽ bị mắng là quá ngốc). Bọn họ đều là những kẻ bị vùi dập dưới sự bất công của xã hội, đôi khi chỉ là cố gắng bám lấy một sợi dây cứu mạng, không nghĩ rằng nó lại là bàn tay của quỷ dữ.
Pearl tiếp tục:

“Cảm ơn giáo sư Ratio. Về điều thứ hai, thân phận của P45 Aventurine. Ngài Diamond – ứng cử viên Hội đồng quản trị đã gửi đề nghị lên hội đồng xem xét việc xoá bỏ án tử đối với Aventurine, trong đó có chữ kí của Hội trái tim đá cùng với các nhân viên và đối tác của IPC.”

“Nực cười!”

Luật sư biện hộ hừ một tiếng lớn, bên dưới người tham dự cũng xôn xao. Aventurine không tin vào điều mà mình vừa nghe. Phiên toà này từ đầu đối với cậu cũng chỉ là để lôi Schneider xuống bùn, không phải là để chiến thắng hay chứng minh sự trong sạch của bản thân. Aventurine nhìn sang Topaz. Cô lén nắm lấy tay cậu từ đằng sau nơi khuất tầm nhìn.

“Ngài Diamond bảo rằng không thích kẻ khác nắm được điểm yếu. Có cơ hội thì nên loại bỏ luôn.”

Đợi một chút cho tiếng ồn lắng xuống, Pearl bắt đầu phản công, toà án chính là chiến trường quen thuộc của cô.

“Mỗi người chúng ta đến từ những hành tinh khác nhau, những chủng tộc khác nhau, hội tụ dưới hào quang của Chúa tể Amber vì đức tin vào Bảo Hộ. Có người sẽ cho rằng con người không quan trọng dưới ánh mắt của Ngài, nhưng những bức tường mà ngài xây nên vẫn luôn bảo vệ cho chúng ta bất kể địa vị hay thân phận. Chúng tôi cho rằng những người đã cống hiến cho sự nghiệp của Bảo hộ xứng đáng được đảm bảo quyền lợi cơ bản nhất: quyền được sống và bất khả xâm phạm.

Ngược lại, có những người dưới danh nghĩa “cống hiến” cho Ngài mà thâu tóm mọi quyền lực vào trong tay, không ngần ngại ám sát cán bộ cấp cao của IPC, liệu có điều gì có thể chắc chắn quý vị không phải là mục tiêu tiếp theo của ông ta?”

“Quý cô Pearl, yêu cầu cô không đưa ra những luận điểm bên lề cuộc tranh luận.”

Trong khi hai bên vẫn đang đối đáp qua lại, Aventurine để ý thấy Oswaldo Schneider đã rời khỏi toà án. Cậu hiểu trận chiến vẫn sẽ còn dài, nhưng cậu đã đạt được bước chân đầu tiên.

.

Một tháng sau, mọi chuyện ồn ào cũng lắng xuống. Bên phía Liu He buộc phải giải thể trạm nghiên cứu và cải tạo không giam giữ trong vòng ba năm – bản án phạt theo chiều hướng làm dịu dư luận chứ không thực sự có tính trừng phạt. Tuy nhiên Oswaldo cũng đã chịu tổn thất lớn, uy tín giảm sút. Ngoài ra còn có những bài báo của ký giả không đề tên lật lại câu chuyện ở Sigonia-IV và Aeragan-Epharshel, đẩy bộ phận khai thác thị trường vào chậu nước nóng bỏng.

Ratio ngồi một mình trong giảng đường vắng người, mở hộp bưu kiện mà Aventurine gửi cho mình: bên trong là một bức thư ngắn cùng với những tấm postcard và một cành hoa ép khô. Hai người bọn họ vẫn tiếp tục bước trên con đường riêng, nhưng Aventurine đã không còn là con bạc không màng đến sống chết, chờ đợi vận may của mình chừng nào sẽ kết thúc. Hiện tại Kakavasha đã bắt đầu thực sự “sống”.

Ratio mỉm cười, mà dường như khoé mắt hắn có chút đỏ. Giáo sư mở nắp viết bi, ngòi viết cọ sột soạt trên trang giấy.

“Đi đường xa nhớ cẩn trọng.

Mong em được bình an. Chúc em mọi điều may mắn.”

End

Notes:

Vũ khí sinh học theo từ điển thì nó là virus bệnh dịch cơ mà mình viết theo chiều hướng là trong vũ trụ tương lai nó bao gồm cả nhân bản vô tính với human weapon các thứ luôn.

Có một chi tiết về Liu He là, thực ra cậu ta trông khá giống Aventurine, kiểu nhỏ người và có đôi mắt tròn và đẹp (mắt Aventurine thì chỉ đẹp khi ở bên cạnh người yêu thôi chớ đa số mn đều sợ đôi mắt của người Avgin haha). Số phận cũng khá là tương đồng, đều bị xã hội hắt hủi, chịu nhiều bất công. Nhưng mà Kakavasha cho đến cuối cùng vẫn giữ một phần thiện lương và hy vọng bên trong mình.

Vẫn còn một chap extra nữa của Diamond, mọi người chờ xem nhé.

[ShirleyW]

看到卡卡瓦夏中间死亡的的时候简直心跳骤停呜呜呜，只能说结局好一切都好

[haithuong313]

Thank you a lot for reading I didn’t expect the story to be this long Luckily it’s very hard to kill Aventurine, and Diamond also put a protective spell on Aventurine’s body. (And Aventurine gotta make it or else Diamond gonna come get him and spank him)